美国竞选是全民运动会
丹奇 （十月十七）
又到了美国大选年。下周一就要早期投票了。全国上下竞选各级公职的候选人个个厉兵秣马，卯足了劲要与对手决一死战。上至总统候选人，下至各郡的书记官，法官，无不为搭上这班车而心中喜忧参半。可谓几家欢喜几家愁。欢喜的是民主党的所有候选人。布什的共和党政府八年执政落得个老鼠过街的尴尬下场，连累所有各级共和党候选人的选情。给民主党全体候选人一个“要变要革命”的现实基础。德州民主党早就发出“把德州变蓝”的“变天”口号（民主党为蓝色党，共和党为红色党），把德州这个长期被共和党盘踞的“钉子户”震得忧心忡忡。许多共和党候选人可能被“直选票”（straight ticket）给耽误。因为民主党为了党的利益，会号召选民直选民主党，选民只需在投票机上选择 “DEMOCRATS”, 就把所有的民主党候选人都选了。
不管是总统候选人还是法官候选人，所有的竞选方式都是一致的。无非是举办各种餐会募款，组织义工队伍拜票。募款有各种规矩。联邦一级的参选人，只能接受个人支票，捐款额度不超过2300美元。凡是美国绿卡和公民都可以捐款，而且政治捐款不可以抵税。所以，从总统候选人到国会议员，参议员等职的竞选，往往难度很大，因为每个人的捐款额度设限，就必须有更多的人募款。地方一级的候选人有时候便可以收到上万乃至上百万的捐款。有的候选人如果名望不大，便会搭上名望比较大的候选人，联合举办各种造势大会，让大人物为自己站台 （endorse）。最典型的是目前竞选德州联邦参议员的RICK NORIEGA, 功夫了得，竟然可以动员到克林顿夫妇为他站台拉票，他这次可能赢得被共和党参议员JOHN CORYN占据良久的位置，填补德州两个参议员中民主党参议员的空白。
竞选过程中，最大的工程就是招收义工，并根据选民资料，安排他们参与各种形式的拜票活动。有“扫街拜票”（block walking, 或canvassing） 电话拜票 （phone banking）， 媒体助选 （media campaign）。 竞选办公室从选民资料里整理出一份清单，上面有详细的居民姓名，地址，性别，年龄。并设计明确的信息标志。表明选民是否在家，在家的话对待我们候选人的支持度如何，用1-5 表示。1表示支持本候选人，2表示倾向本候选人，3 表示还没做决定，4表示倾向对手，5表示支持对手。义工到竞选总部，会接受短暂培训，然后，按照划定的区域“走街串巷”，挨家挨户敲门，了解上述所需信息。区分支持者，摇摆者，或反对者。然后把这些信息拿回总部汇总，最后在“GOTV (Get out the Vote)”---催票总动员中，义工针对那些摇摆者打电话动员他们出来投票。“扫街拜票”非常重要，候选人往往利用这个机会亲自上街，挨家挨户，敲门拜票。并趁机推广自己的政见和主张，让大家感觉亲近和可信。这些工作要借助大量的义工积极加入。所以，每一个候选人的成功都离不开草根一族---义工的辛勤劳动。
每年的大选都会在年初进行初选。有些州在二月有些在三月举行。一般由各州党委会决定。州党委会的权利比党中央的权利更大。县党部的作用又往往大过州党部。因为县党委拥有实实在在的选民党员。越往上就架得越空。但党中央为本党制定的路线方针和政策对各级党委具有指导作用。以民主党为例，今年初选时，佛罗里达州和密西根州的党委不听党中央的指示，擅自提前举行初选。结果这两个州的选票都不做算。害苦了希拉里。结果还得和奥巴马在华盛顿听候党中央裁决，只获得一半的选票。教训惨重。
候选人在一月初就要向当地的竞选委员会投递参选申请书。候选人的资格是只要是年满十八岁的美国公民，不论背景，都可以参选总统以下的所有公职。总统一职必须是美国本土出生的在本国居住满14年以上的35岁公民才能有资格参选。其中参选的其他要求很是复杂，此文限于篇幅，略去。任何普通百姓，从公司老板，到小学教员都可以参选除法官（要求律师资格）外的其他公职，如市议员，州众议员，国会议员。而不需要从底层做起，要奋斗多年才能熬成婆婆。所以从资格上来讲，是人人平等的。至于你能否赢得选举，就要看你的经验，水平，经费，和策略。2006年我就同时帮助了一个教师JIM HENLEY 参加我居住选区第七选区的国会议员，由于他不接受精英捐款，所以经费捉襟见拙，但仍以43%的骄人成绩与共和党对手JOHN CULBERSON给玩了一把。今年JOHN 的对手是一位成功的能源界企业家MICHAEL SKELLY。这次JOHN的威胁除了来自SKELLY, 还有来自民主党今年的气势长虹，JOHN 可得当心了。
在二月或三月进行的初选是为各党进行党内选拔。这是最伤本党元气的时候。有时候，实力比较强的候选人，党内为了保持其战斗力，不会鼓励同党同志去挑战，这样就为此候选人为大选保存实力，如第9选区的国会议员格林，和第22选区的蓝普森国会议员。这两位国会议员，前者由于地缘优势，选区内多黑人和亚裔，对民主党很支持，不但本党内无人出来挑战他，共和党也没人可以撼动他。所以落得个“逍遥自在”。蓝普森议员是国会重量级的元老。颇受两党尊敬。故而初选时，也是没有同党同志挑战他，唯有此次大选面临共和党的“猛烈炮火”----谁叫他在共和党的老巢把盘踞22年的前共和党党鞭汤姆迪雷拉下马了呢。蓝普森于是被共和党党中央当作头号炮轰的“敌人”。所以他的连选连任其实是充满变数的。然而，蓝普森是保守的民主党，他不是顽固的党派分子。只要对选民有益的事，他也会与共和党合作，积极促成。寻求中间立场是他努力的方向。他兢兢业业，鞠躬尽瘁，为选区人民引进资金，提出减税法案，惠及中小企业。深得选民喜爱和支持。获得了许多社会组织的背书。比如“休斯敦邮报”，休斯敦地产协会，亚裔政治组织80-20，等等。因此，他的选战应该是有惊无险。有悬念但结果也可预知。
党内初选决胜而出的候选人，就要携这股得胜的气势，迎战另外的党派优胜者。原先党内初选时，同党对手无论采取过任何手段进行抹黑。初选结束后，必然放下个人得失，全力支持自己曾经的对手，维护党内团结。人们因此看到希拉里在退选后，不遗余力地支持奥巴马的高风亮节的举动。不管真心支持也好，无奈之举也罢，行动胜于雄辩。两党最后都会如此团结在最终的胜出者周围，向对手党的得胜者发动进攻。
竞选过程中，媒体的推波助澜，如民意调查，邀请双方候选人电视辩论，以及喋喋不休的评论，往往也会影响选民的选择。有实力的候选人喜欢电视辩论，一展才华。但也有如佩林之类，在与拜登辩论时，不但答非所问，甚至强行自言自语，背诵早已准备好的讲稿。不但贻笑大方，而且令共和党党内尴尬不已。
2008年的大选时间定在十一月四日（十一月的第一个星期二）。离开这个日子只有不到两个星期了。两党各级候选人都铆足了劲，准备发起最后的“总攻”。不但大量上电视广告，进行烧钱大比拼。而且集中打“歼灭战”---举办“GOTV’选前总催票”。在各地的投票站附近开PARTY, 派人到投票站散发传单，举牌，进行造势。大选由各郡的选举委员会（中立机构）举办。大选前夕，会在各选区(Precinct) 招收选举官员。 包括选举文书 (election clerk)，选举法官（election judge）等，进行培训。候选人为了保证投票过程的公正与合法性，会从自己的义工团队挑选机灵之辈担任监票官(poll watch)。本人2006年有幸得此重任。并且未辱使命。
早期投票（early voting）往往在大选前两周开始。本月二十日星期一就是早期投票的时间了。为的是给选民自由选择投票地点和时间。早期投票期间，选民可以到任何投票站投票，投票站通常设在社区服务中心或中小学。大选当日，选民就必须回到自己居住地所属的选区投票站投票，通常也是本选区的中小学。早期投票减少了大选当日投票的拥挤度。选民如果没有早期投票，等到大选日投票的话，往往要排长龙。耽误工作，还疲惫不堪。这也是为什么许多人经常不投票的原因。华裔更是如此。认为投票浪费工时，吃力不讨好。所以放弃自己的权利。因此，早期投票真是值得提倡的。今年大选的早期投票时间从十月二十日开始，到三十日止。报纸都会登载早期投票的地点。希望选民们不要放弃今年具有划时代意义的总统大选。其实只要心中支持某个党派，投直选票是比较节省时间的。比如，你支持民主党，便可以在选票机上选 DEMOCRATS， 再投票（VOTE）。选择才会生效。这时还需要检查结果确认无误才能离开。有些选民以为选择了就完了，忘了按“投票”键，结果前功尽弃。教训深刻。
大选当天，投票活动一直延续到晚上八点结束。所有的投票结果将在严格的保安措施下运送到计票中心。所有的候选人都会租用酒店办PARTY, 用丰盛的食物犒赏自己的支持者，大家也在这里观看大屏幕的计票过程，等候开票结果。在这里，你会时不时听到一阵惊呼，或者叹息。开票结果通常要到午夜才能知晓。一旦自己的候选人胜出，就会变成狂欢的海洋。大伙互相拥抱，泪眼相望。候选人忙着与支持者握手言谢，合影纪念。然后又要忙不失跌地收听电话，接受对手的祝福和恭喜，并安慰对手一番。所以，感觉就是打了一场球赛，不计前嫌，互相致意。从此两党又握手言和，坐在一条板凳上共事。
这就是美国的竞选。政治不是少数人的所谓精英政治，而是一场由全国人民忘情投入的“草根运动会”。
