没有想到来贵州旅游时，天眼，这只全世界最大的眼睛，就在距离贵阳两百五十公里的山中。我记得前两年在中文报上读到一段新闻，世界最大直径五百米的望远镜，在中国安装。当时也没有多留意，这次有机会可以一睹它的真面目，我们都觉得很兴奋。

我们在贵阳的高铁站，与科学院派来的司机小陈碰面，他要接我们去平塘县附近的天眼，需要三个半小时的车程。先是开了两个多小时的公路，两旁丘陵地带，薄雾笼罩，经过几个小镇，出了高速，还要走一段盘山路。此处偏远地带，高速公路通行无阻，盘山路也是替天眼观望台修造的。天眼附近山区属于卡斯特地形，椭圆型的矮小山头，平地稀少，缺耕地，山坡上的梯田也荒芜着。

到达时已晚上七点，我们住进科学院研究人员的大楼，一栋新型的五层楼木造建筑，背靠着山坡，环境非常安静。秋末晚间山中气温只有摄氏零度。外面已漆黑，过了晚餐时间，幸好给我们留了饭。办公室李副主任是一位天文学家，带领我们参观在地下层的遥控室，一间小小的房间，在正中的墙上打着一些影象。左右两排放了十来部电脑。一群年轻男女学员面对萤幕，他们都很专注的看萤幕。李副主任说，正式的观察与运作要等到2019年的夏天。目前学生们的工作是在学习运作电脑，遥控仪器等等。

第二天早上九点，小陈开车带着我们去参观天眼，离中心只有几百米距离。

天眼最初的构思来自一位天文学家南仁东院士，他是天眼的催生者，为了寻找一处适合地方，他在十多年前便拔山涉水，经历无数挑战，才找到这里。面积，圆周都刚好合适，附近的地理环境也要配合。这里荒僻，听说谷底本来住了十几家苗族村民，获得他们的同意后，被搬迁到五公里以外的房子。卡斯特地形的好处是排水容易，为了以防万一，在谷底挖了两条巨渠通水。他们还把四周的山壁用石灰凝固，以防落泥。

车子沿着一条在天眼山边修的弯路往下走。车子本来可以开到盘底，我们停在路边， 看见很多工人正在山坡旁修建，我们不想打扰他们工作。

中国天眼，一座全世界最大的无线电天文台。原来人类自从发明无线电技术后，忽然多了一只眼和一只耳朵，可以观察和收听宇宙中无线电的信息。

很多人会问：无线电是什么？自从十九世纪科学上发生过一次大统一。英国科学家麦士威（Maxwell）发现电、磁和光原来三合为一，是一样东西，叫做电磁场，但这不是普通的统一，把已知的东西合为一体。原来所谓光，就是波长很短的电磁波，但是这个统一场包括波长较长的电磁波，于是大家马上要找出它是什么。这就是后来的无线电波，所以后来我们可以用它来打电报。传统的望远镜，利用了可见光，后来推广到红外光，最后二战之后再发展无线电望远镜。

天眼之前，全世界最大的望远镜就是美国的Arecibo ，安置在Cari​​bbean 海中的San Juan 岛上， 它不属于美国领土，是美国的属地。它建于六十年前，直径为三百米，他们想做的最有名的实验，就是要寻找外星人，可惜到目前为止没有成功。中国建立这座五百米直径的望远镜，也是想追求这个目标。

天眼望远镜很像一个极大的碗，周围共建了六座擎天高塔，由无数的钢缆支柱承载， 钢缆的制造大有学问，是国家冶金部所特制，新建的珠港澳大桥，也是用这种钢缆。钢缆造成一个像蜘蛛网的结构，然后把薄薄的铝合金镶在上面，一共有4450块三角形的超薄铝片，我们可以在下面看见光线透进来。铝片可以移动，用来控制望远镜的运作。常用的无线电波为21厘米，也就是1.45GHz。

南仁东院士早年留学比利时，后来放弃外国的优越条件，回到贫穷落后的中国工作。据说当年他在外国一天的工资，等于他在国内一年的工资。他除了研究科学之外，还能作诗画画。有一次，他要去欧洲开会，为了节省旅费，先到东欧，然后坐火车去西欧。当时社会很穷，出差费少。他起先不知道在欧洲坐火车每经过一个小国，海关都要收费，结果旅费不够。后来他灵机一触，在街头摆摊为人画俏像，居然赚够旅费，成功到达终点。南先生为了找适合安置天眼的地方，任劳任怨，费了二十年时间，找遍中国西南各省，看上贵州的火山坑，终于找到这块风水宝地。从南先生的经历，可以知道一个人要干一件大事，除了崇高的理想，还需要有坚决不拔的意志。不幸南先生两年前已去世，我们只能看到他的铜像，矗立在天文台的办公大楼的草地上。

建立如此庞大的望远镜到底有什么作用呢？

最重要的观察，包括冲脉星（pulsar），暗物质（dark matter），星云（galaxy），和星际间的份子云（molecular clouds）等等。

不过大家最感兴趣的是寻找外星人。宇宙间到底有没有外星人？这个问题由康乃尔大学Frank Drake教授在1965年首先提出，当时他正主持一个无线电望远镜的研究计画，他写下一条著名的公式，可以用来计算在我们的银河系里到底有多少个先进的文明社会。这道公式有七项，大部分都很容易估计出来，譬如银河系每年产生恒星的数量，每一个恒星有多少个行星，但是最难估计是公式里的第七项——文明社会的寿命，以我们地球为例，我们有文字与文化的时间，不超过一万年，近代科学的产生包括无线电，只不过一百年。尽管如此，大家还可以算出银河系可能有几百到几千个先进文明。

最近去世的英国大科学家Hawkins，劝告人类千万不要去找外星人，因为他们的科技极可能远远在我们之上。一旦我们这些落后民族被发现，可能会被他们彻底毁灭。

我认为霍金的理论未必合理。首先外星人如果拥有比我们更高的文明，他们的文明史远远不止一百年或什至一万年，所以他们必定掌握了比我们更高的智慧。正如一位科学家David Greenspoon先生提出：比我们更先进的文明可能已经掌握了永恒的生命，已到了知天安命的境界，他们绝对不会像上世纪的帝国主义，随便杀戮无辜的弱势群众。所以对地球人来说，这可能是一个大好机会，在未自伤残杀前，获得他们的智慧。因此可以蛙跳式进入永恒的生命。