傅斯年在1933年所作《夷夏東西說》中認為中國的南北對峙局面主要是東漢末以後才興起的現象，在此之前中國政治勢力的分布主要為東西兩個傳統，分別以夏商為代表：夏出西羌，而商出東夷。 從考古學上來說，夷夏若代表東西，實際上還要加入另一層考量，也就是東和北是一體，可稱為神州；西和南也是一體，可稱為赤縣。而東西南北中的中字，在甲骨文中主要有兩種寫法，一種是一根旗幟加一口，表示發號施令，代表政治中心；另一種是一根旗杆上下兩個旗幟，中間加一口代表兩軍對峙的地理中心。所謂中國最初主要指部落聯盟的盟主所在之國，或大一統封建王朝中王畿所在之國。在炎帝時代，夷夏的政治中心在豫州，偏南方；在五帝時代，夷夏的政治中心在冀州，偏北方。 中國古代的四象神獸本質上是四方部落的圖騰，東方圖騰為龍，西方圖騰為虎，南方圖騰為朱雀，北方圖騰為玄武。所謂朱雀與東夷的鳥崇拜並無直接關聯，而是太陽神赤烏的象徵，玄武最早為北方的馴鹿，後改為龜蛇合體。龜又名玄黿，為黃帝族圖騰，蛇與龍相關，所以玄武是黃帝以北狄文化統合東夷龍族的結果。 此外中國上古無論是夷還是夏，都有祖先崇拜的傳統，最早的祖先主要是女性，正如《莊子·盜跖》所言:“ 神農之世，臥則居居，起則于于。民知其母，不知其父，與麋鹿共處，耕而食，織而衣，無有相害之心。” 甲骨卜辭中的東母與西母，大抵就是指夷夏東西兩大民族傳統的母系祖先。母系祖先後來又稱王母，蓋因王的母系祖先才是邦國祭祀上至為重要的大事。 如《管子·輕重己》所言：“以春日至始，數九十二日，謂之夏至，而麥熟。天子祀於太宗，其盛以麥。麥者，谷之始也。宗者，族之始也。同族者入，殊族者處。皆齊，大材，出祭王母，天子之所以主始而忌諱也。” 後王母與王父也直接代稱祖母和祖父。 《爾雅·釋親》：“父為考，母為妣。父之考為王父，父之妣為王母。” 若在傳說文獻中尋找夷夏東西的女性祖先，西部的夏祖當為華胥氏，東部的夷祖當為女媧氏。換句話說，華胥氏可視為甲骨卜辭中的西母，女媧氏可視為甲骨卜辭中的東母。 此說可證之於《列子·黃帝篇》：“華胥氏之國在弇州之西，台州之北，不知斯齊國幾千萬里；蓋非舟車足力之所及，神遊而已。” 又曰：“庖犧氏、女媧氏、神農氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻，此有非人之狀，而有大聖之德。” 其中庖犧氏、女媧氏代表東夷，其圖騰形象為蛇身人面；神農氏、夏后氏代表華夏，其圖騰形象為牛首虎鼻。 進入神話傳說時代，中國古代也有東西兩個神話體系:西方的叫崑崙體系,東方的叫蓬萊體系。 而西王母所代表的崑崙體系，以虎豹圖騰形象為標誌。 《山海經·西次三經》：“玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。” 《山海經·大荒西經》：“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，有曰崑崙之丘。有神人面虎身，有文有尾，皆白處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人，戴勝虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。” 《山海經·海內北經》：“西王母梯幾而戴勝杖，其南有三青鳥，為西王母取食，在崑崙虛北。” 女媧所代表得蓬萊體系，以神龜圖騰想象為標誌，按照郭沫若的看法，神龜是黃帝族的圖騰。 例如東晉葛洪在《嵇中散孤館遇神》曰：“紀年曰，東海外有山曰天台，有登天之梯，有登仙之台，羽人所居。天台者，神鰲背負之山也，浮游海內，不紀經年。惟女媧斬鰲足而立四極，見仙山無着，乃移於琅琊之濱。” 又 《山海經·海內東經》曰：“琅琊台在渤海間，琅琊之東。”
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