人类思维在理性逻辑诞生以前称为原始思维，主要特征是联想和想象，在文字艺术上主要表现为神话和英雄史诗。所谓神话，就是以神意解释万事万物的因果，而无法将动因归结为现实生活的客观逻辑。英雄在古希腊语言的字面意义上，就是指半人和半神，也就是在神话中神和人交合所产生的后代，所以与人类相比，古希腊的英雄自带超人本性。

文学和艺术本质来说并不依赖于经验世界的客观逻辑，所以在理性思维诞生以后，向现实主义转变也只是阶段性和过渡性的，只有文艺复兴之后几百年历史，绘画和影视类过渡时间则更短，很快就回归到更依赖于以联想和想象为标志的创造性思维形式，整体而言是一种辩证性的螺旋式上升的道路。

好莱坞的奇幻电影之滥觞大都可以追溯到古希腊时期的文学和艺术作品。古希腊文艺作品最具代表性的就是神话，英雄史诗和悲喜剧。

第一类是古希腊的英雄史诗，好莱坞的超级英雄类电影差不多可以看作是这类英雄史诗故事的翻版，古希腊英雄史诗的两大主题，探险和战争，也基本上被好莱坞超级英雄类系列电影所继承。

第二类是古希腊悲喜剧，后世继承最为成功的是莎士比亚的名作《哈姆莱特》，汉语也译作《王子复仇记》。

就好莱坞奇幻电影的主题而言，94年迪斯尼发行了一部儿童动漫电影，用非洲狮子王国做题材，搞了一个动物版《哈姆莱特》，名为《狮子王》，获得很大成功。2019年，用真动物出镜重拍，剧情和动漫电影一样，虽然这个电影票房只排进史上前十，但个人以为就作品本身来说可以算是电影有史以来的最佳电影而没有之一。2024年迪斯尼又拍了个《狮子王前传》，剧情也是源自有悠久历史的传统套路，最早可以追溯到两河流域的史诗《吉尔伽美什史诗》，主要剧情是狮子王国遭难，狮子小王子被父母用木筏送进洪水冲走，然后在草莽中一步步成长，最后又回到出生地赶跑狮子流浪者，重建狮子王国的过程，所谓流浪者寓意就是人类的游牧民族，跟摩西经历差不多，不过描画的是动物世界。

好莱坞奇幻电影的第三类主题，可以看作是古希腊神话和史诗的现代变体，可以称为魔幻电影。与神话用神的意志决定人类事件的因果不同，魔幻用的是魔法，但是故事结构跟希腊神话和史诗也有同构关系。最典型的就是《指环王系列》和《霍比特人系列》，改编自现代奇幻文学之父英国牛津大学教授、语言学家托尔金（John Ronald Reuel Tolkien，1892年1月3日—1973年9月2日）所创作的史诗级同名奇幻文学作品。

其后英国作家罗琳（J. K. Rowling）在其所创作的《哈利波特》系列中首次将魔法奇幻故事引入中小学生校园生活，近些年有个华裔女作家匡灵秀在其所著的《巴比塔学院》一书中，则延续《哈利波特》的做法，把魔法奇幻故事引入大学校园，并且将之和大英帝国文化殖民相联系。其中《哈利波特》也早就被好莱坞搬上了银幕。

好莱坞奇幻电影的第四类主题非科幻电影莫属，科幻电影就是以前沿科学原理为基础构建具有科学可能性的奇幻之旅，其代表作就是稳居电影史票房之首的《阿凡达》系列。在这方面中国的科幻小说和影视剧《三体》也算在同类题材中占有一席之地，一如当今风头正劲的中国动漫电影《哪吒》所呈现的那样。