“民可使由之，不可使知之”正解

子曰：“民可使由之，不可使知之。”（《论语泰伯篇》）

东海《论语点睛》译为：可以让民众遵守礼乐制度，不易让他们理解礼乐精神。这是意译，特修正如下：可以让民众遵循大道而行，难以让他们理解大道之理。

让民众尊礼守法，不难；让民众上达“性与天道”，明白礼法之所以然，不易。百姓日用而不知，知其然而不知其所以然。就像电脑，一般人学会操作不难，或生疏或熟练、或简单或全面而已，但只有专家才懂得操作系统的构造和原理。

孔子说“中人以下不可以语上”，《易经•系辞》说“百姓日用而不知”孟子说：“行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也。”《易经》和孔孟的话，正是“不可使知之”的注脚。

民字多义，或总言人类，或相对于君主而言，或有別於在位而言，或相对于幽和神而言，或相对于己而言，都含有蒙昧无知义。《說文》释民：“衆萌也，言萌而無識也。”《论语泰伯》“民可使由之”。郑玄注：“民者冥也。”

董仲舒《春秋繁露-深察名号篇》：“民者，暝也。”贾谊《新书·大政上》：“故夫民者，至贱而不可简也，至愚而不可欺也。”《晋书刑法志》：“人（按：人当作民，唐人避讳改）者冥也。”刘知几《史通自叙》：“民者冥也。冥然罔知，率彼愚蒙，墙面而视。”

这句圣言加以不同的标点，可得出不同的理义。“民可使，由之；不可使，知之。”这个解释颇为普遍。虽然不无道理，终究偏离事实。

儒家对民众的文化道德启蒙，是一个漫长的历史过程。在大同理想实现之前，即使圣贤为王，圣王在上，也只能让民众循礼制和大道而行，不可能让大多数民众都知晓礼制背后的道理和天理。

儒家在涉及人民的时候有很多忌讳，最大者有三：防民之口，与民争利，逢民之恶。防民之口，剥夺人民的言论自由；与民争利，侵犯、争夺人民的利益；逢民之恶，逢迎人民的邪见恶行。儒家认为，逢君之恶与逢民之恶，都是罪恶；以民为奴与以仆自居，都是下贱。

对于人民，儒家是作之君，齐之以礼，为之提供礼义教化和法律制约；作之师，导之以德，为之提供文化启蒙和教育。这才是政治正道。

儒家三忌，正是极权主义和民粹主义三大特征。极权主义勇于压迫、奴役人民，剥夺人民的人权自由；民粹主义善于吹捧、谄媚人民，对人民巧言令色足恭。两者都反常，都与儒家背道而驰。极权主义和民粹主义都极端反儒，以儒为敌，良有以也。2021-2-1首发于北京之春