十几分钟后，终于看到了青青柳色新，如同沙漠绿洲，给人以希望。走上停车场旁边的木架桥步道，入口处的指示牌标明这是一个叫做 Chekika的徒步环道。沿途走过柳树湿地，淡水泥灰岩草原及硬木高地，道边柳枝头，不时见鸟儿俏然傲立，脚下木架桥，蛇与蜥蜴共舞，这里简直就是大沼泽地生态系统的一个缩影。徒步道形状像一只躺倒的大靴子，“靴跟”附近的鳄鱼洞，柳枝倒印水中，绿波粼粼。池边闭目养神的一条鳄鱼被我们的说话声惊醒，防卫般地迅速爬向池中。

据说，佛罗里达南部是短吻鳄和美洲鳄共存的唯一天然栖息地；在美国只有那里可以看到美洲鳄，这条看起来像吗？

鳄鱼洞(池)边看鳄鱼

Crocodile or Alligator?

俏皮的小蜥蜴

    正翻看着刚刚“顺手牵羊”得来的公园地图，准备继续沿着步道前行，注意到不远处野餐区域有俩人，其中一位正朝我们走来。他胸前的Volunteer徽章表明了他的身份，他说看我们翻地图，想必不熟悉此地，过来看是否能帮上忙。真是古道热肠，我被感动得一塌糊涂。经他指点，才明白我们阴差阳错、误入了一个多数游人通常不会光顾的墼角旮旯，而我们计划要去的公园信息中心总部还在二十多英里之外呢！都是这GPS的给折腾的，一个美丽的错，让我们有幸见识了沼泽地最原汁原味的天然荒野景观，也算错有所值了。

 欧内斯特·科信息中心（Ernest Coe Visitor Center）

    大沼泽地国家公园的信息中心总部，像我去过的其它国家公园的信息中心一样，借助文字、图片、音像模拟等各种媒介述说着公园的创建发展历史、介绍园内人文景观特性，提供最佳游览线路。除此之外，这里更着重于唤起人们对沼泽地生态系统的保护意识，提醒游客在欣赏这得天独厚的自然荒野美景的同时，不忘那些曾经为拯救与保护这片大沼泽地而奉献的人们。

这块挂在门外的牌匾，大概就是要游客在进入中心浏览任何其它信息之前，先知道这个访问中心是为纪念享有“大沼泽地国家公园之父”称誉的欧内斯特·科而建。这一设计真可谓起到了先入为主的作用，出于好奇，回来网上谷歌，才明白为什么欧内斯特·科得到如此高的荣誉。     作为专业的花园景观设计师，科60岁时从康涅狄格州移居到迈阿密，倾其后半生致力于佛罗里达沼泽地的拯救工作。经过他自己深入的实地探查，震惊于一些珍稀鸟类被偷猎和一些罕见的兰花物种被从他们的自然生长地移走，科担心如果不对此采取有效措施，许多动植物将面临灭绝的下场。1928年，科起草了他的关于在沼泽地南部建立国家公园的规划。他还创建了热带沼泽地国家公园协会，并呼吁南佛罗里达知名人士加入。作为此协会的一名会员，科坚持努力以获得地方和国家对建立热带沼泽地公园的支持，并向国家公园服务机构递交了他的沼泽地公园草案。

尽管招致某些立法者和一些土地拥有者的极力反对，科还是实现了他的愿望。1934年5月30日，罗斯福总统签署了的大沼泽地国家公园的授权法案，十三年后，最终获得土地及确定新公园的边界，只是这个边界包围的面积比科最初草案中提议的要小。科感到满足的同时也有点失望，他继续努力，争取公园边界再向外扩展以便能涵盖一个特定部分来保证公园内沼泽地里水的供应，但当时没能成功，尽管多年后他的理念得以认可，那是后话。

 皇家棕榈树景区（Royal Palm）

没敢在中心多逗留，听从那里一工作人员的建议，抓紧时间赶赴五英里外的皇家棕榈树景区，被告知那里有一个蛇鸟步道（Anhinga Trail），走过去可以近距离观看鳄鱼和 一些涉水禽鸟。去皇家棕榈树景区的路上，已经感觉到“公园味”十足，道变宽了，树增多了，草转绿了，天也似乎更蓝了。        皇家棕榈树景区是坐落在一片淡水泥沼裙边的一块高地，那里有着亚热带的季节变化：湿季或干季。夏天五、六月份开始降雨量增多，沼泽地里水位升高，潮湿闷热，动物们都“消失”了；到了冬天，由于降雨量减少，水位急剧下降，那里变得干燥凉爽，复苏的鱼类聚集在鳄鱼洞周围，引鳄出洞，许多涉禽也迁移回到这里,

享受着名副其实的生物饲料汤。我们去时，正值干季，徜徉在蛇鸟步道，有幸看到一些美丽的涉禽，几乎就在伸手可及的距离，不禁喜出望外。

苍鹭 （grey heron）

大蓝鹭 （great blue heron）

黑秃鹫 （black vulture）

    蛇鸟步道，顾名思义，以蛇鸟最美最多，风姿各异，神态万千。许多时候，蛇鸟都是安详地背对着温暖的阳光，张开翅膀晒太阳。寻食猎物时，他们常常头朝下冲进水里，犹如健美的跳水运动，迅猛而又不失优雅。也因此蛇鸟喜欢并需要深水。步道两侧的池苹果树（Pond Apple）和柳树枝头成了蛇鸟的乐园，他们在此筑巢建窝，生儿育女，享受着幸福的鸟生。

蛇鸟风姿

蛇鸟妈妈和她的宝宝

近点看蛇鸟宝宝

 蛇鸟与鳄鱼和平共处

   与这些动物平分秋色的是园区内的树木，皇家棕榈树挺拔伟岸，不可一世，不管与皇室是否关联；长在水里的池苹果树，枝叶茂盛，盘根错节，别有韵味；还有那从西向东海拔高度的细微变化，使原本一马平川的单调平面变得高低有致、丰富多彩了。这温馨的热带气候，造福给栖息于此的生命，也让游人感到神清气爽。

strangler fig？

皇家棕榈树

池苹果树（Pond Apple tree）

    景区内还有一条丛林步道Gumbo Limbo Trail,那里缠绕的植被藤叶形成了一个天然遮阳棚，九二年的安德鲁飓风严重破坏了那里的自然生态。。。但我们没有时间走进深处，只是在入口探头探脑一番，带着遗憾退出来。

    我们不得不去赶飞机了，一轮落日正挂在那棕榈树枝头。那一刻是真真切切体会了李商隐的无奈与感慨：夕阳无限好，只是近黄昏！

相关文章：

沼泽地里“走”一回 (上)

向往西藏