阿拉巴马州使用未经测试的氮气方法处决肯尼斯·史密斯

律师未能说服法院暂缓执行死刑，称程序构成残酷和不寻常的惩罚

美联社提供报道

记者艾德·皮尔金顿

最后修改于美国东部时间 2024年1月25日星期四 22:08

阿拉巴马州在美国首次使用氮气执行了一名死囚的处决，这是一种未经检验的程序，囚犯的律师认为，这种程序相当于美国宪法所禁止的一种残忍和不寻常的惩罚形式。

周四晚上 8 点 25 分，58 岁的肯尼思·史密斯 (Kenneth Smith) 在阿拉巴马州一所监狱被宣布死亡，原因是他通过面罩呼吸纯氮气导致缺氧。

行刑原定于当地时间下午 6 点在阿拉巴马州阿特莫尔的霍尔曼惩教所开始，但由于美国最高法院权衡他的最终上诉而被推迟。晚上八点前不久，法院驳回了上诉，允许执行。

索尼娅·索托马约尔法官与另外两名自由派法官持不同意见，她写道：“阿拉巴马州在第一次尝试杀死史密斯失败后，选择他作为‘小白鼠’，以测试一种以前从未尝试过的处决方法。全世界都在关注。”

史密斯的律师辩称，在未经审判的情况下处决他，将违反宪法对残忍行为的反治。

该囚犯还辩称，由于他之前曾接受过一次处决程序但没有成功，因此他受到了双重非法对待。那是2022 年 11 月，政府将他绑在轮床上四个小时，并刺穿了他的手臂和腿，试图找到静脉并使用致命药物杀死他，但失败了。

这使得史密斯成为了极少数能够描述在处决中幸存下来的囚犯。

阿拉巴马州采用的处决史密斯的新死亡方案包括将工业式呼吸面罩戴在囚犯头上，然后强迫他呼吸纯氮气。这种技术被称为“氮缺氧”，会导致致命的缺氧。

在被处决前几天，史密斯在牢房里给《卫报》打电话说，他还没有准备好去死。由于第一次执行死刑失败，他被诊断患有创伤后应激障碍（PTSD），并且患有失眠和焦虑症。 

他说，他很害怕在面罩中呕吐会导致自己被胃里的东西淹死，他的律师在法庭上提出了这种可怕的可能性。

在接受《卫报》采访时，史密斯还呼吁美国人民对像他这样面临司法处决的人表现出怜悯。“你知道，兄弟，我会说，‘留点怜悯吧’。这在阿拉巴马州是不存在的。当遇到像我这样的困难情况时，这个国家真的不存在怜悯，”他说。

行刑大约持续了22分钟。在这几分钟里，史密斯似乎一直保持清醒，有时似乎在轮床上摇晃、扭动，并拉扯他的束缚。接下来是几分钟的粗重呼吸，直到他的呼吸不再明显。

史密斯在最后的声明中说：“今晚阿拉巴马州导致人类倒退了一步。......我将带着爱、和平和光明离开。”

他向目击者的家人做出“我爱你”的手势。“谢谢你对我的支持。爱，爱你们所有人，”史密斯说。

史密斯因 1988 年受雇谋杀牧师妻子伊丽莎白·桑内特 (Elizabeth Sennett) 被定罪。据称，基督教会牧师查尔斯·森尼特（Charles Sennett）向他和另一名男子每人支付了 1,000 美元来杀害她，查尔斯·森尼特在受到怀疑后自杀了。

在执行死刑之前，阿拉巴马州受到了国内外的大量批评。美国各地数百名犹太教神职人员和社区领袖签署了一封由“犹太人反对死刑”组织 L'chaim! 组织的信函，呼吁停止死刑。 

“仅仅使用天然气来执行死刑的想法就是对我们社区的侮辱，”L'chaim 的联合创始人迈克·祖斯曼 (Mike Zoosman) 说。“纳粹的实验遗产是寻找最迅速的方法来摆脱我们社区中不受欢迎的囚犯，对于任何了解这段历史的人来说，这是一股暗流，这种历史不应该在阿拉巴马州或任何地方重演。”

史密斯的死亡也受到了联合国任意处决和酷刑问题专家的谴责，他们强烈反对使用他们所谴责的人体实验。

史密斯在去世前接受《卫报》采访时表示，他担心如果阿拉巴马州执行了他的死刑，氮气这种新的杀人方法将会名声大噪。他向他的美国同胞发出警告。

“我担心它会成功，你的州很快就会有一个氮气系统，”他说。