阿拉巴馬州使用未經測試的氮氣方法處決肯尼斯·史密斯

律師未能說服法院暫緩執行死刑，稱程序構成殘酷和不尋常的懲罰

美聯社提供報道

記者艾德·皮爾金頓

最後修改於美國東部時間 2024年1月25日星期四 22:08

阿拉巴馬州在美國首次使用氮氣執行了一名死囚的處決，這是一種未經檢驗的程序，囚犯的律師認為，這種程序相當於美國憲法所禁止的一種殘忍和不尋常的懲罰形式。

周四晚上 8 點 25 分，58 歲的肯尼思·史密斯 (Kenneth Smith) 在阿拉巴馬州一所監獄被宣布死亡，原因是他通過面罩呼吸純氮氣導致缺氧。

行刑原定於當地時間下午 6 點在阿拉巴馬州阿特莫爾的霍爾曼懲教所開始，但由於美國最高法院權衡他的最終上訴而被推遲。晚上八點前不久，法院駁回了上訴，允許執行。

索尼婭·索托馬約爾法官與另外兩名自由派法官持不同意見，她寫道：“阿拉巴馬州在第一次嘗試殺死史密斯失敗後，選擇他作為‘小白鼠’，以測試一種以前從未嘗試過的處決方法。全世界都在關注。”

史密斯的律師辯稱，在未經審判的情況下處決他，將違反憲法對殘忍行為的反治。

該囚犯還辯稱，由於他之前曾接受過一次處決程序但沒有成功，因此他受到了雙重非法對待。那是2022 年 11 月，政府將他綁在輪床上四個小時，並刺穿了他的手臂和腿，試圖找到靜脈並使用致命藥物殺死他，但失敗了。

這使得史密斯成為了極少數能夠描述在處決中倖存下來的囚犯。

阿拉巴馬州採用的處決史密斯的新死亡方案包括將工業式呼吸面罩戴在囚犯頭上，然後強迫他呼吸純氮氣。這種技術被稱為“氮缺氧”，會導致致命的缺氧。

在被處決前幾天，史密斯在牢房裡給《衛報》打電話說，他還沒有準備好去死。由於第一次執行死刑失敗，他被診斷患有創傷後應激障礙（PTSD），並且患有失眠和焦慮症。 

他說，他很害怕在面罩中嘔吐會導致自己被胃裡的東西淹死，他的律師在法庭上提出了這種可怕的可能性。

在接受《衛報》採訪時，史密斯還呼籲美國人民對像他這樣面臨司法處決的人表現出憐憫。“你知道，兄弟，我會說，‘留點憐憫吧’。這在阿拉巴馬州是不存在的。當遇到像我這樣的困難情況時，這個國家真的不存在憐憫，”他說。

行刑大約持續了22分鐘。在這幾分鐘裡，史密斯似乎一直保持清醒，有時似乎在輪床上搖晃、扭動，並拉扯他的束縛。接下來是幾分鐘的粗重呼吸，直到他的呼吸不再明顯。

史密斯在最後的聲明中說：“今晚阿拉巴馬州導致人類倒退了一步。......我將帶着愛、和平和光明離開。”

他向目擊者的家人做出“我愛你”的手勢。“謝謝你對我的支持。愛，愛你們所有人，”史密斯說。

史密斯因 1988 年受僱謀殺牧師妻子伊麗莎白·桑內特 (Elizabeth Sennett) 被定罪。據稱，基督教會牧師查爾斯·森尼特（Charles Sennett）向他和另一名男子每人支付了 1,000 美元來殺害她，查爾斯·森尼特在受到懷疑後自殺了。

在執行死刑之前，阿拉巴馬州受到了國內外的大量批評。美國各地數百名猶太教神職人員和社區領袖簽署了一封由“猶太人反對死刑”組織 L'chaim! 組織的信函，呼籲停止死刑。 

“僅僅使用天然氣來執行死刑的想法就是對我們社區的侮辱，”L'chaim 的聯合創始人邁克·祖斯曼 (Mike Zoosman) 說。“納粹的實驗遺產是尋找最迅速的方法來擺脫我們社區中不受歡迎的囚犯，對於任何了解這段歷史的人來說，這是一股暗流，這種歷史不應該在阿拉巴馬州或任何地方重演。”

史密斯的死亡也受到了聯合國任意處決和酷刑問題專家的譴責，他們強烈反對使用他們所譴責的人體實驗。

史密斯在去世前接受《衛報》採訪時表示，他擔心如果阿拉巴馬州執行了他的死刑，氮氣這種新的殺人方法將會名聲大噪。他向他的美國同胞發出警告。

“我擔心它會成功，你的州很快就會有一個氮氣系統，”他說。