李岩這個人，從明史的記載來看，非常具有戲劇性，不象是一個真實的歷史人物，更像是一個牡丹亭，西廂記那樣才子佳人戲劇中的人物，因為它的戲劇性，郭沫若曾經一直想把它搬上歷史劇舞台。明史流寇傳有關李岩的身世是這樣說的。

“有個叫李信的杞縣舉人，是閹黨案中兵部尚書李精白的兒子，曾經拿出自家的糧食賑濟饑民，災民讚揚他說：“李公子救了我的命。”，適逢一個雜技藝人紅娘子謀反，把李信搶回去強行成親，李信逃了回來，官府認為李信通賊，就把他抓起來關進牢房，紅娘子來劫獄，災民響應，一起把李信搶走了。“

接下來是介紹他和牛金星宋獻策一起加入李自成隊伍的情況介紹：

“盧氏舉人牛金星，因罪被革了功名，私自投靠李自成並做其主謀，偷偷歸鄉，被人告官治罪要殺頭，後來得到減刑免死，於是就和李岩一起投奔李自成，自成大喜，將李信改名為李岩。牛金星又推薦精通卜卦的陰陽先生宋獻策，宋身長只三尺，見到自成，獻上一個讖記說“十八子，主神器。”，李自成越發高興，李岩於是對自成說“取天下以得人心為本，請不要濫殺無辜，以籠絡人心“，李自成聽從他的話，就儘量減少殺人，又把所掠奪的財物分給饑民，得到救助的饑民，分不清李岩還是李自成，就籠統地說“李公子救了我“，李岩又編歌謠讓兒童傳唱：“迎闖王，不納糧“，於是追隨李自成的人變得越來越多。“

另外，一些野史紀事中還提到李岩有一個叫李牟的兄弟，同在李自成營中，明史對李牟也有記載
“七年春。。自成與兄子過結李牟、俞彬、白廣恩、李雙喜、顧君恩、高傑等自為一軍。“，從這段記載看李牟入李自成營要早。

明史的這些記載當然不是來自什麼可靠的官方文件，而是來自以前的一些逸文紀事，民間小說，其中出爐比較且早影響也比較大的一篇是署名葫蘆道人和西吳懶道人所撰的時事小說《剿闖小說》，該小說主要敘述李自成進京及吳三桂領清兵剿闖的一些紀聞故事，其中對李岩的事跡着墨頗多，形象飽滿，經歷豐厚，似乎說明李岩在民間確實有過很大的影響和名聲。後來者以此為依據，或者略加損益，逐漸完成了李岩這一戲劇化人物的塑造，以至於讓致力於嚴肅歷史敘述的人也無法迴避，這其中也包括寫了《圓圓曲》的大詩人吳梅村，在他所作的《綏寇紀略》中則首次貢獻了與紅娘子的一段艷史。

中國雖然被認為是世界上最注重歷史經驗的民族，有着世界上最詳細的歷史紀錄。但那也主要指帝王將相和士大夫的歷史，草民暴動的歷史，是沒有人跟着寫起居錄的。依據傳聞來寫，傳到最後難免就離事實越來越遠了。後代歷史學家依據“杞縣舉人“，“兵部尚書李精白的兒子“這些線索來考證李岩的身世發現根本查無此人，以至於演繹到後來，有關李岩的身世問題就成了歷史上著名的打假懸案，一些著名歷史學家如顧誠等乾脆就不承認李岩是一個真實的歷史人物，而認為他不過就是小說家意淫出來的文學形象。

事實究竟如何呢，