一．走鋼索的人生

希臘神話中的森林之神西勒努斯（Silenus），被認為是酒神狄奧尼索斯的伴侶和精神導師，經常喝得酩酊大醉，有一次國王向他請教人世間最美好的東西是什麼。

西勒努斯便說，人世間最美好的東西是不要出生，但是閣下已經與之無緣了。國王於是又問他人世間次好的東西是什麼，西勒努斯又說，次好的東西就是趕快死掉，但是閣下又不願意去獲得。

而世上大多數芸芸眾生的生命本相既不屬於最好也不屬於次好而是天然帶有一種悲觀主義的底蘊，用叔本華的話來說就是走在鋼索上。

  韋啟昌譯《叔本華思想隨筆·論生存的痛苦與虛無》：“在這樣一個沒有任何形式的固定性的世界裡，持續不變的狀態是不可能的，萬事萬物都在不息地循環和變化。在這裡，每個人都匆匆前行和奔馳，恰似不斷邁步、做出動作以保持身體平衡的走鋼索者——在這樣的世界裡，幸福是無法想象的。”

  上述引文中的鋼索主要是用來比喻維護人生存的動力機制，欲望及其滿足。人類這個生存機制有一個重要特點，就是欲望滿足不了就會痛苦，欲望得以滿足又會無聊，因此人生的過程於是就象鐘擺一樣在痛苦和無聊之間不停地搖擺，最終則走向死亡，就像走在鋼索上一樣，也隨時有沉淪下去的危險。

尼采借用了叔本華走鋼索的意象，但把走鋼絲看作是跨越動物和超人之間的橋梁，人通過走鋼絲而變成超人。

尼采 《查拉圖斯特拉如是說》：“人是一根繩索，系在動物與超人之間——一根懸於深淵之上的繩索。一個危險的前瞻，一個危險的中途，一個危險的後顧，一個危險的戰慄和停留。人的偉大之處在於，他是一座橋梁而非目的；人的可愛之處在於，他是一個過渡，也是一個沉淪。我愛那些不懂得生活的人，假如他們不是沉淪者，那他們就是超越者。”

 尼采將叔本華的唯意志論改成了權力意志論，超人被認為是實現權力意志的最高等級。

二．神話敘事

在宗教神話時代，神意是用來解釋人世間一切事物因果的萬能良藥，在其得到極端運用的情形之下萬事萬物都是由上帝所創造，人的存在意義最終也是由上帝所賦予。人生的苦難，自然也離不開被神靈懲罰的邏輯。

在基督教的創世神話中，人類本來被安置在伊甸園中過着無憂無慮的生活，因為人類的祖先亞當和夏娃違背神的旨意偷吃了善惡樹上的果子，最終被上帝逐出樂園，不得不為了生存經歷各種苦難。

古希臘神話中有兩個著名的受罰苦難神話，都與謀求人類福祉有關：一個是西西弗神話；一個是普羅米修斯神話，都是作為人生苦難本質的象徵性表達。

  在希臘神話中西西弗原是一位國王，他曾試圖綁架死神，以讓人類得以永生。這一舉動據說激怒了天神宙斯。宙斯就判他承擔一項苦役——每天將一塊巨石從山腳推至山頂，而每當巨石被推至山頂時，它便會自動滾落下山腳。因此，他只能無休止地重複這一徒勞無益的苦力。這被奧林匹斯眾神視為對西西弗最為嚴厲的懲罰。

  普羅米修斯則是希臘神話中的泰坦神之一，他因憐憫人類而從奧林匹斯山將火種盜出，贈予人類，使他們獲得光明和文明。此舉也激怒了天神宙斯，宙斯為了懲罰他，就將他鎖在高加索山的懸崖上，並派一隻巨鷹每天啄食他的肝臟。每天晚上等他的肝臟再生復原以後，第二天巨鷹便繼續啄食他的肝臟，使他承受永無止境的痛苦。最終是英雄赫拉克勒斯出於同情，將巨鷹射殺，從而解救了普羅米修斯。

  如果說前一個神話象徵了人類生存苦難的本相，後一個則提供了一種最終得到救贖的可能性。

三． 人類尺度

如果說神話時代標誌着神是萬物的尺度，人類理性的覺醒和哲學的誕生則代表人類理性尺度的崛起，哲學以理性邏輯和人類經驗作為解釋事物因果的工具而非簡單訴諸於神意。

  人類尺度誕生的標誌性事件就是古希臘哲學家普羅泰戈拉（約公元前490年—公元前420年）所說出的名言：“人是萬物的尺度：是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。”

  從人的尺度這個角度來說，世界和人類的存在意義取決於人類的理念，這其中也包括虛無主義的理念。

近代虛無主義的代表人物之一是叔本華，從叔本華的思想角度來說，世界的本質是意志，具體到人類的生存本質主要表現為衝動和欲望，人生的終點就是死亡，毫無終極意義可言，所以人生的過程就是空虛和痛苦。不難判定這是一種很典型的虛無主義觀念。

 其實在人是萬物尺度的大前提下，人類的存在意義本是可以由人的理念所賦予的，並非象尼采所說的那樣只有超人才能創造意義，那些具有超越性的優秀理念自然也可以成為建構人類未來人生意義的信仰。只不過評價這些信仰的價值尺度主要掌握在人類自己手裡，它必須與人類作為個體或群體的福祉有關，它的存在價值和意義也主要是由此在和世俗的因素而非超越性因素所決定。

  所以在尼采宣布上帝死了以後，宗教沒有也並不會因之滅亡，反而有繼續發揚廣大的需要。退一步來說，尼采的超人理念本身就是一種類似於中國儒家聖人，道教真人或佛教活佛那樣一種自力宗教的人格信仰範本，具有一種可以建構新型宗教理念的思想雛形。