在美国美北长老会海外差会同意下，1888年于中国广州创立了一所不隶属于任何教派的基督教大学，为民国时期13所中国基督教大学之一，即格致书院（Christian College in China），1903年5月更名岭南学堂（英文名称改为Canton Christian College）。同年，钟荣光在广州河南康乐村购置200亩地，搭起板房作为临时校舍，开始招生上课。后经其不懈努力，在此后数年为岭南学堂筹得120万元，兴建校舍，增添设备，于河南岛（海珠区）康乐村一带建设永久校园。1906年成为中国第一所准许男女同校上课的学校。1907年由晏文士（Dr. Charles K.Edmunds）继任监督，仍由钟荣光协理校务。1912年9月，辛亥革命后，中文名称改为“岭南学校”，英文名称则仍用Canton Christian College。1916年开设文理科大学，1918年首届学士生毕业。
