中國衰老，無可抗拒

《香港經濟日報》2021年5月11日報道，中美人口老化程度誰更高，有待進一步分析，而以下數據或許可作為參考：

其一：人口增長率

中國第七次全國人口普查結果中，中國內地2020年人口共14.117,8億人，與2010年的13.397,2億人相比，增加了7,206萬人，增長5.38%，被指是60年來最低。

美國2020人口普查中，人口約為3.3億人，相比10年前的上次普查增長了7.4％。增速為僅次於1940年普查（比10年前增加7.3％）的歷史第二低。

其二：人口平均年齡

中國國家統計局局長寧吉喆表示，中國人口平均年齡為38.8歲，勞動力資源仍然充沛。

美國人口普查局早前公布2020人口分析報告顯示，截至2020年4月1日，以全美人口以三組不同人口規模，全美人口年齡中位數分別為38.4歲、38.5歲和38.7歲。而寧吉喆則說，美國人口平均年齡是38歲。

其三：65歲以上老齡人口比例

中國第七次全國人口普查反映，65歲及以上人口為190,635,280人（1.91億人），占13.50%。

聯合國統計，美國65歲以上老年人口約占總體的16％。雖然低於老年人口比例接近3成的日本和占比20％左右的其他已開發國家，但比例仍不低。

儘管中國出生率下降形勢更明顯，但作為中國國家統計局長的寧吉喆在記者會指出，普查資料顯示，中國人口增速放緩，過去十年間年均增長率是0.53%，較前一個十年下降了0.04個百分點。這個趨勢與婦女數量下降，人們的生育時間推遲、生養成本提高與經濟發展相關。

《法蘭克福匯報》（德語：Frankfurter Allgemeine Zeitung，縮寫：FAZ）2021年5月22日則發表文章“衰老的中國” (Altes China)，聚焦實行了數十年的一胎化政策將危及中國的進一步崛起。文章開頭寫道：“中國政府近期公布，其人口數在過去十年間幾乎沒有增長，這個消息在太平洋兩端激起千層浪。美國媒體寫道，這個充滿幹勁的崛起者，其經濟就連在疫情之年也繼續增長，卻因為人口變化成為‘紙龍’。” 

作者指出，在最富裕的城市北京和上海，出生率遠低於1，如果很快全國每對父母平均只生一個孩子，這一代人口將減少一半，“全球人口最大的國家的縮水進程已經展開”。“對於一個經濟、財富、軍事實力和政治影響力看似不可阻擋地不斷增長的國家而言，這是一個戲劇性的轉變。”

“鑑於中國的人口發展，在共產黨成立100年後，北京所宣傳的成為最強大國的夢想正處於危險中……而這個國家的問題不是居民馬上要減少，而是它的年齡結構正在發生劇烈變化。成千上萬的中產階級不需要再在田野或礦里勞動，醫療保健已取得長足進步，自70年代饑荒結束來，人們的預期壽命已增加30多年。” 而由於住房和教育價格飛漲，即使中國放開一胎化政策，如今許多中國人依舊認為無法負擔第二個孩子的開銷。

文章最後指出，中國還不是“紙龍”：“人口變遷不是最終命運。若政府提高退休年齡，推出嬰兒獎勵，為農村人口提供更好的教育機會，中國的崛起還可以持續很長的時間。如果政府將經濟從國家影響中解放出來，並讓私人企業提高生產率，那麼中國很可能在衰老前就變得更富裕。但目前北京正反其道而行。”

中國國家統計局公布了中國第七次全國人口普查結果。

十年一次的普查顯示，以2020年11月1日為標準時間點，中國總人口為14億1178萬人。此前英國《金融時報》援引知情人士稱中國總人口已低於14億人，出現了“自1949年來的首次下降”。

官方數據稱，相比上一次人口普查（2010年）結果，中國人口增加了7206萬人，十年間增長5.38%，年均增長率為0.53%。相比2000年至2010年，增長率下降了0.04個百分點。

國際統計機構的數據顯示，2017年以後的幾年裡中國新增人口數下降尤為明顯。

老齡化成中國“基本國情”

老齡化問題成為中國近年來持續面臨的挑戰。根據普查公報，中國60歲及以上人口為26402萬人，占18.70%，相比十年前上升5.44個百分點。人口老齡化程度進一步加深，未來一段時期中國將持續面臨人口長期均衡發展的壓力。

寧吉喆表示，“老年人口比例上升較快，老齡化已成為今後一段時期我國的基本國情。”

值得注意的是，少兒人口比例在過去十年仍有所上升，0—14歲人口為25338萬人，占17.95%，相比十年前上升1.35個百分點。公報稱這是因為生育政策調整取得了積極成效。

不過，經濟學人智庫（EIU）中國首席分析師蘇月表示，開放二胎政策沒有改變中國生育率快速下降趨勢，中國人口老齡化進程加快。

“在這樣的趨勢下，我們預計到2030年，中國老齡人口占比（65歲及以上人口占比）將達到18%左右，相當於西班牙和挪威當前的水平。”

威斯康星大學麥迪遜分校研究院易富賢的預測則更為悲觀。他認為，隨着經濟發展，中國的生育率也會像歐洲或新加坡一樣下降，再加上長期計劃生育，導致中國人口下降速度將是斷崖式的，所以老齡化危機來得會更嚴重。

人口和經濟

根據經濟學人智庫的預測，到2030年，中國的勞動年齡人口（15歲到65歲之間人口占比）將減少7000萬，人口將在2025年前後達到峰值，影響經濟潛在增長率。

此前，中國社科院研究顯示，該國人口將從2027年開始收縮。世界銀行則認為中國2029年人口開始負增長。

這一時間點恰好與中國經濟規模可能超越美國的時間窗口重合。

老齡化就像一個經濟體的慢性病，幹活的青壯年占比越來越小，需要全社會供養的老年人占比越來越多，造成養老金缺口擴大，社會負擔沉重，那麼年輕人自己生活已經不容易，就更不願意生孩子，再加上老年人相對不願消費，經濟活力減弱，社會陷入惡性循環。

聖路易斯華盛頓大學東亞系副教授馬釗表示，“作為一個傳統非移民國家，中國如何調動自身人口生育能力，彌補勞動力紅利的下滑，這是來自中國內部的挑戰。”

易富賢認為，因為人口問題，中國經濟規模有可能根本無法超越美國。他還表示，和發達國家不一樣，目前中國經濟就像一架飛機，還是在空中，但是突然勞動力不夠，就像飛機突然沒有燃料，這對中國經濟甚至世界經濟都會是一個災難。

美國布魯金斯中國經濟資深研究員杜大偉（David Dollar） 認為，人口趨勢將對未來發展產生巨大影響。 總人口下降同時，65歲以上的人口數量則將急劇增加，其中85歲以上人口增速更快，因此到2049年，中國高齡老人數量將超過美國和歐盟的總和。這意味着中國需要在勞動力大幅減少的情況下，花費更多的資源來照顧老人。