为什么美国人靠右行驶，而英国靠左行驶？

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【CNN Business 资深撰稿人 Peter Valdes-Dapena】

【摘译】

美国原来是英国的殖民地，那为什么虽然英美两国或多或少说着相同的语言，但是车辆却在相反的方向行驶？

世界上大约 30% 的国家强制要求车辆靠左行驶，另外 70% 左右的国家则要求靠右行驶。如何发展成这样的，是一个曲折的故事。

据说，在欧洲，是拿破仑·波拿巴对此发挥了核心作用。在美国，则把这个结果归于亨利·福特【Henry Ford】。但这些事实上都是错误的。这个历史比福特要久远。靠右侧的交通不但早于汽车的出现，而且早于美国的建立。

货车【Wagon trains】

这些带有高高的拱形布顶的大货车是美国向西扩张的标志，因为它们把拓荒者的物品从东部运往西部边境。早在 1700 年代初，当宾夕法尼亚州西部还是遥远的边境时，这种货车就已经存在了。

康尼斯托加马车【Conestoga wagon】是由木匠和铁匠开发的，用于把农产品和美洲原住民以物易物的物品运往费城的市场。费城当时是殖民地最大的城市之一。

【图：货车/Conestoga wagon】

康尼斯托加马车的司机可以骑马，也可以坐在从马车侧面滑出的“懒人板【lazy board”】“上。但当需要主动地控制车子时，他会与马并排行走，并随时可以拉动车上的杠杆和绳索。

马车司机会向马发出口头命令，也可以拉动皮缰绳来控制马车。

由于大多数人都是右撇子，出于这个原因，康尼斯托加马车的控制装置位于左侧，靠近司机的右手。这意味着司机位于道路的中间，而马车位于右侧。

最终，由于宾夕法尼亚州兰开斯特县【Lancaster County, Pennsylvania】和费城之间的贸易和交通如此频繁，美国第一条主要高速公路诞生了。费城和兰卡斯特收费公路于 1795 年开通。根据 M.G. Lay 所著的《世界之路【Ways of the World】》一书，公路章程中写进了一些规则，其中就有：所有交通都必须靠右行驶，就像康尼斯托加马车一样。

1804 年，纽约州成为第一个规定所有道路和高速公路的车辆靠右行驶的州。

有些人把美国道路右侧交通的标准化归功于亨利·福特：因为于1908 年，福特汽车公司把方向盘放在广受欢迎的 Ford T 型车的左侧。但事实上，福特只是反应了当时的驾驶习惯。美国人靠右行驶车辆是很久以前就已经养成的习惯。

【美车在右-Ford-T】

真正奇怪的倒是，除了英国之外，欧洲其他大部分国家都像美国人一样靠右行驶。

【拿破仑进军欧洲】

为什么英国人在欧洲是异类？这或许要归功于法国人，或许要归咎于法国人。

把数千人送上断头台的马克西米连·罗伯斯庇尔【Maximilien Robespierre】领导下的法国革命政府因领导 18 世纪末的“恐怖统治”而闻名，规定每个人都应该靠右行驶。

根据长期的文化习俗，道路的左侧是为马车和马背上的人保留的。换言之，就是为富裕阶层保留的。行人，就是较穷的人，靠右行走。强迫每个人都走在路的同一边，除了有利于交通之外，也是消除阶级差别的一部分。

上层阶级很可能也会跟着这么做。因为在那个时代，被视为贵族不仅不时髦，而且相当危险，是有可能上断头台的。

据说，法国的这项政策是随着拿破仑率领他的军队进军欧洲时传播的。通过查看 1812 年拿破仑帝国的地图可以找到这方面的一些证据。

有一个国家既不是拿破仑的臣民，也不是拿破仑的盟友。那就是瑞典。瑞典一直靠左行驶，直到 1967 年令人惊奇地平安无事的一天，瑞典的司机改为靠右行驶。

英国人走了与法国人相反的道路。

历史学家雷【M.G. Lay】的观点是，这与他们使用的不同类型的交通工具有关。英国工业规模的马车较少，小型马车和个人骑马者较多。骑马者更喜欢靠左行走，以便用右手朝向迎面而来的车辆打招呼；如果需要的话，还可以打斗。

租车公司 Avis Budget Group 向在英国开车的美国人出租大量汽车，租赁代理商一定会提醒顾客靠左行驶。他们还采取了其他措施。

“我们在英国各地的所有车辆都贴有‘靠左行驶’的贴纸，并且在主要地点我们发放‘靠左行驶’的腕带，我们建议客户始终将它戴在左手腕上，用来提醒他们在路的哪边驾驶”，Avis Budget 在一份声明中说。

AAA 还建议让一名乘客作为另一双眼睛来提醒司机。