本人写有关语言的社会科学理论书，论证语言在人类社会形成和发展过程中发挥的作用。每次都得到读者的回应。但是，每次的回应都一样，就是认为动物也有语言。言下之意，使用语言的社会动物形成自己的社会，但是，这样的社会永远不会发展。既然人类也使用同样的语言，怎么能说是语言推进人类社会的成长和进步的呢？

我的解释是，动物使用的语言跟人类使用的语言不是一回事。如果说动物社会里的动物也使用语言互相沟通，那种语言只是一些信号，或者是一种极其简单的语言。这类语言跟人类使用的语言有本质差别。例如，蚂蚁、蜜蜂、猴群和狼群内部的通讯的方式就是互相发送信号。如果这些信号是语言，这种语言跟人类使用的语言有差别。我们从鹦鹉学舌这件事就能看出，一般的鸟类是不会使用人类的语言的。就是鹦鹉学舌，鹦鹉也不懂人类语言的含义。

按照瑞士语言学家索绪尔的看法，语言是一个有差别的符号系统。这个系统有一组存在差别的符号组成。符号的表征是能指，所代表的含义是所指。如果说动物使用的语言也有能指和所指，其一种能指的差别跟另外一个能指的差别都是非常简单的差别。动物的语言难以形成一个内部复杂的差别系统。动物有意识，能对外界的情况做出反应。但是，这些反应都是生存级别的反应。很难说动物能通过这些语言反映自己的思维。动物只有对外界产生的本能反应，而没有复杂的思维。动物的社会只在物种自然演化中缓慢地变化。相应地，动物没有改造自己社会的能力。动物的社会千百年以来几乎不变化。但是，人类能进行复杂的思维。由于人类能进行复杂的思维，他们能发展自己的语言。能用语言来促进社会的变化或者应对社会的变化。文字的出现就是语言发展的一个最重要的表现。动物社会里永远也不会出现文字。

人类使用语言以后，他们能用语言来交流感情。动物无法利用语言来交流感情。虽然树梢上的一群鸟叽叽喳喳，互相交流，我们很难说他们在交流感情。例如，人类在交流感情的时候，经常跳舞和唱歌。动物不会跳舞和唱歌。卢梭论述他的语言起源论的时候说，人类最初使用语言的时候，他们同时也在唱歌。至少语言交流和唱歌有共同的起源。人类使用语言的能力也是创作和欣赏音乐的能力。如果你对牛弹琴，牛不理解你的音乐。牛只感觉有一堆噪音。牛不会有任何心理反应。

人类使用语言的能力跟他有荣誉感和羞耻感密切相关。就拿荣誉感来说，人类社会能通过给与某个人荣誉来鼓励某个人以后积极地为社会做贡献。但是，人类无法通过给与动物荣誉鼓励动物积极地劳动。人类能够使用暴力来惩罚动物，促使动物更加努力工作。例如，有人鞭打毛驴，促使毛驴更加积极地拉磨。但是，你无法给毛驴颁发一枚勋章来鼓励毛驴积极劳动。但是，人类能给与劳动贡献者荣誉，鼓励所有人向英雄学习，努力工作。例如，人类给与战斗英雄荣誉鼓励所有人勇敢战斗。这样社会提高了自己的战斗力。

人类使用语言以后，他们能对社会里的人和事做出评价。于是，人类社会里产生了道德。人类使用语言通讯也是道德形成的原因。例如，人类使用武力互相征服的时候，他们不是在建构社会，而是消灭另一方。这个时候，人类可能就不使用语言，而直接使用暴力。这个时候，使用暴力的人是不讲道德的。战争的双方如果讲道德，他们就不会进行战争了。动物社会里没有道德。例如，狼要吃人。狼不会讲道德。如果狼使用语言，那么经过时间的演化，狼应该有道德。但是，事实证明狼没有道德。所有的动物都没有道德感，只有人类有道德感。这就说明了问题了。

人类使用语言的同时，他们互相承诺。不使用语言的个体无法互相承诺。由于人类使用语言，他们能互相交换商品或服务。他们能进行劳动分工。如果动物社会内部也有劳动分工，这种劳动分工是自然演化的结果，并非个体之间互相交换，因为动物社会里没有促进生产力提升的劳动分工。在此情况下，如果动物个体自由行动，它们就不能进行交换。所以，亚当斯密说，一条狗无法跟另外一条狗交换骨头，而人能互相交换商品或服务。只有使用语言才能实现人类个体之间出于利己意识进行的交换。老鹰有敏锐的视觉；狗有敏锐的嗅觉；蝙蝠有敏锐的听觉。但是，它们的个体的能力无法被其他动物利用，原因是它们无法互相进行交换。

人类使用语言以后，他们获得时间的概念。例如，制定日历以后，人类就有了昨天、今天和明天的概念。动物没有昨天、今天和明天的概念。动物过的每一天都一样，无差别，人类知道昨天不等于今天，今天不等于明天。尼采说过这样的话。这就是说，动物每天都在做重复劳动。动物的社会没有发展，而人的社会是发展的，是进步的。具有时间概念的人类能记录过去的事，总结经验，理解社会的变化，推进社会的发展。动物永远不会做这样的事。

所以，即使动物使用语言，动物的语言永远不会促进社会的进步，而人类能通过语言促进社会的进步。

我简单地拼凑几个观点回应读者的提问。