在奧勒崗州（Oregon）南部，離北加州不遠，有一個着名的火山湖叫Crater Lake，曾聽人說值得一游。去年趁着勞工節假期後，人潮減少，天氣轉涼之際，我們從北加州開車前往，地圖上標示不過六七個小時的車程。天氣預報說一週內每天晴朗，白天有八十度華氏，我們覺得選對了時間 。

在景區內訂不到住處，我們只好住在一個Klamath Falls小鎮，小鎮過去是印第安人區，離火山湖一小時的車程。 K小鎮看來荒涼，傍晚鎮上的店大部分已關門，街上看不到行人。幾家小餐廳內只稀稀落落幾個客人。外子預先在yelp上找餐廳，尋到一家五星的飯店居然晚上不開。我們走進附近一家日本料理， 餐廳內只有三桌客人。

第二天一早我們就急不及待的開去湖區。路邊都是平坦寬闊的草原，不少牛羊在吃草。公路上車子很少，沿途有一個平滑無波的湖，走了大半個小時，才覺得有一點點往上走的坡度。我心想火山湖藏哪裡呢？總不至於在平地吧。不久兩旁終於出現高大挺拔的松樹森林，密密麻麻的一株株緊緊挨着，有點像國家森林公園了。可是不像去優仙美地那麽多山，也不見高山峻岭，後來才知道Crater Lake海拔只有六千多呎。

據記載在7700年前此地發生火山爆發，把一萬二千呎的馬雜馬山（Mazama Mountain)不單化為烏有，連地底下的石頭熔漿等都被淘空，噴出來的熔岩，煙灰撒滿周圍幾百哩地，當時所有印第安人的小村落全被摧毀或埋葬。地面剩下一個很大的窟窿，經過幾千年雨雪的堆積，太陽與風霜的洗禮，成為一個大湖，湖深1900呎，湖周三十三哩，開車要兩個小時，如要各處停留觀看，需要大半天的時間。

天氣晴朗，溫暖如南加州。我們進了景區的南站，買了一星期的門票，拿了園區地圖。汽車還要繼續爬上一段斜坡，再走大約十哩路，才到達湖邊。第一眼看到的藍，特別清澈，是深藍，寶石藍，或景泰藍？據說因為湖水很深又清澈，其他的顏色全被吸收，只有藍色被反射，才是這種純藍。湖面如一塊明鏡，沒有一絲漣漪，圓圓的一個圈，是一隻天眼嗎？它能看透宇宙天機？怪不得印第安人把它視為聖湖，一直讓它深藏不露，白人在一百五十年前才發現它。對岸隔了六哩，看不大清，沿岸懸崖峭壁，如斧噼似的平削， 在石縫間長出一株株挺拔的松樹。早上霧氣氤氳, 瀰漫着一股神秘感。湖中間有一個三角形的島，叫Wizard’s Island，據說是湖底噴出來的熔漿堆積成的。藍湖深不可測，在空中看很像一個圓形面盆，我們只能站在盆沿。後來我們開到北岸，發現有一條步道，彎彎曲曲的1.1哩路，這是全湖唯一可到達湖邊的路。天氣好可以到湖邊坐船游湖，順便也可游小島。可惜第一天我們沒有訂票，打算隔一天再訂票坐船。

湖的四周，風景極美，每一個方位都有特色，有時看清明如鏡，有時模煳朦朧。爬上高坡看湖覺得遙不可及，近距離看湖如在腳下。據記載它每年有近約五十呎的降雪量，湖底最深處約一千九百多呎。奇怪它除了滲透，居然沒有一個出口，卻一直維持不變的水位。自從它成為國家公園，受到環保人士的護持。一百四十年前才被畫上地圖，上世紀初成為國家公園，一直禁止商業發展與開發，不准放魚或釣魚。先人的遠見，才能維持這塊如處女般清純的仙境。

我們第二天選了去登山。湖畔的最高峰Scott Mountain，海拔不過8900呎。我們帶了背包，登山棍，穿了風衣，走上步道。起初很平靜，可是方向一轉，強風颳在臉上，溫度驟降。走到山嵴上，以可以看到整個湖景。發覺風勢越漸增大，有被吹倒的恐懼，我們便決定回頭。

午後，我們選走森林步道，森林裡松樹俊拔整齊，松香撲鼻，深深呼吸，覺得神清氣爽。在步道盡頭看到一泄而下的瀑布。後來找到一條叫pinnacle的步道，是火山爆發後殘留的一些形狀奇特的柱子，灰白顏色，寸草不生，遠看很像一座座堡壘，世上的景觀無奇不有。

第三天天氣預報，景區有雨，而且白天只有華氏五十度，我們只有夏衣，取消了本來游湖的計畫。第四天也下雨，可能還會降雪呢。天氣的變化實在太突然了，我們計劃四天的行程，只游了短短兩天，覺得意猶未盡。真是人算不如天算！聽去過長白山天池的友人說，那裡天氣變化莫測，更難睹芳容。明亮澄湖，這樣才能保持一塵不染啊！