在《喝咖啡能防癌嗎？》一文中，我們談到目前並沒有確切的證據能夠證明喝咖啡能防癌或致癌，因此從預防癌症的角度，不論是建議還是反對喝咖啡都為時過早。談到咖啡，人們會聯想到茶。和咖啡經常背負損害健康惡名不同的是，茶一向被視為健康飲料，特別是在茶的故鄉中國，茶在養生方面的地位更是無比崇高，在我老家，茶葉乾脆被稱為“茶米”。生物醫學研究發現茶似乎的確含有多種有益健康的成分。那么喝茶是否能防癌呢？

研究喝茶與癌症的關係的論文，比研究喝咖啡與癌症的關係的論文，要多得多。有人說咖啡能防癌不是由於咖啡因，而是由於其含有抗氧化劑，所以喝茶無效。其實茶葉里也含有豐富的抗氧化劑，主要是一些多酚類物質，最重要的是一類叫兒茶酚的抗氧化劑。紅茶里的兒茶酚含量較低，因為被氧化成了更複雜的多酚類物質，例如茶紅素和茶黃素，但後二者也是抗氧化劑。所以如果抗氧化劑能防癌的話，茶並不缺。許多體外實驗表明兒茶酚、茶紅素和茶黃素能夠抑制癌細胞的生長，動物實驗也表明茶和茶中的多酚類物質能夠防止多處器官長癌。

和咖啡一樣，研究喝茶與人患癌的關係，主要也是通過流行病學調查，即比較喝茶人群和不喝茶人群的患癌症的風險。有些研究發現喝茶能夠降低患乳腺癌、前列腺癌、結腸癌、卵巢癌和肺癌的風險。但是也有些研究發現喝茶並不能降低患癌症風險。我們以前已經說過，這類流行病學調查往往是很粗糙的，難以得出結論。比流行病學調查更進一步的是人體臨床試驗。研究喝茶與癌症關係的人體臨床試驗不多，主要是研究喝茶是否能降低體內某種與癌症有關的生物標識物的含量。比如有一種生物標識物叫8-羥基脫氧鳥苷，它是DNA受氧化損傷後產生的，如果尿液里8-羥基脫氧鳥苷含量比較高，就預示着癌症風險比較高。在一個臨床試驗中，124名因為患有乙肝和接觸黃麴黴素因而具有肝癌高風險的實驗對象被分成三組，其中兩組每天分別口服500毫克和1000毫克綠茶多酚類物質（相當於喝2杯和4杯綠茶），另一組口服安慰劑作為對照。三個月後，發現兩個綠茶組的人尿中8-羥基脫氧鳥苷的含量都顯著降低，只是對照組的一半。但是我們不知道降低尿中8-羥基脫氧鳥苷的含量是否真的就意味着降低了癌症風險。而且也有的人體臨床試驗發現喝茶並不能降低癌症生物標識物的含量。

所以雖然有很多離體實驗和動物實驗都表明喝茶能夠防癌，但流行病學調查和人體臨床試驗的結果卻不一致。這種不一致性可能與使用的實驗材料不同有關。不同的茶葉種類（綠茶、紅茶還是烏龍茶？）、茶葉用量、製造方法、飲用方式都能讓茶中的成分發生很大的變化，從而讓調查和試驗結果難以一致。所以在目前，我們也無法建議靠喝茶來防癌。如果非要拿茶和咖啡做對比的話，倒是可以說有關喝茶防癌的證據要比喝咖啡防癌的證據更充分一些。而且與咖啡至今還被世界衛生組織列為可能導致膀胱癌的“可能的人類致癌物”不同，並沒有發現茶含有可能致癌的成分，喝起來比喝咖啡更讓人放心。

不過，喝茶方式不當倒是可能致癌。英國的研究發現，喝很燙的熱茶的人得食道癌的風險是喝溫茶的人的三倍，這被認為是英國婦女食道癌發病率高的原因。這是由於熱水長期損傷食道導致的，其實與茶無關。所以如果你喜歡喝茶的話，不要着急，剛泡出來的茶涼一下再喝。有人會說，那我乾脆喝茶飲料或冰茶豈不更安全？問題是那種茶里多酚物質含量非常低，喝了對身體沒有太大益處，如果你相信多酚物質就是茶葉里的奇妙物質的話，還是要熱水泡茶慢慢喝。

2014.11.26

（《新華每日電訊》2014.11.28）