茲卡病毒是從哪裡來的？

茲卡病毒（Zika virus，另外被翻譯為寨卡病毒）於1947年首次被分離出來，並於1952年被學術雜誌報導。很久以來就知道茲卡病毒感染發生在非洲和東南亞地區，但直到十年前，在科學文獻中描述的茲卡感染不多於15例。 2007年，該病毒引起的一次大爆發，發生在西太平洋地區雅普群島上（它是密克羅尼西亞聯邦的一部分）；從那以後，在其它太平洋島嶼上發生了一系列的感染，然後傳播到巴西，從巴西開始迅速蔓延到南美洲，中美洲，墨西哥和加勒比海的其它地區。

為什麼茲卡病毒會爆發得如此突然？

也許以前在非洲和亞洲發生過茲卡病毒大爆發，但沒有被發現是這種問題；科學家們也並沒有太關注。但目前的大規模爆發的條件早就具備了。拉丁美洲有大量的埃及伊蚊（埃及斑蚊），也被稱為黃熱病蚊，這種蚊子是茲卡病毒的天然攜帶者；另外，白紋伊蚊（白紋斑蚊）（也稱為亞洲虎蚊）的數量在世界範圍內越來越多，白紋伊蚊也是茲卡病毒的天然攜帶者。此外，美洲人對茲卡病毒沒有免疫力。而旅行使茲卡病毒的傳播問題變得更糟。伊蚊在一生中飛行的距離不超過幾百米；當茲卡病毒的感染者通過各種交通工具旅行時，病毒也就從一個從城市傳播到另外一個城市，從一個國家傳播到另外一個國家。

這些綜合因素意味着一旦病毒到達一個地方，它就有能力迅速大範圍地傳播。

茲卡病毒會蔓延至美國，歐洲和亞洲嗎？

美國和歐洲已經出現了“輸入性病例”，“輸入性病例”是指從茲卡病毒受到影響的國家來的人攜帶病毒。鑑於拉丁美洲的大範圍疫情，這種問題是可以預見的。關鍵的問題是，是否會出現局部暴發，也就是說，蚊子在人之間傳播病毒。這種情況絕對會發生；一些歐洲南部國家有白紋伊蚊（它可能向歐洲北部國家遷移），而美國南部和東部地區有埃及伊蚊和白紋伊蚊兩個種群。

根據以往從蚊子傳播疾病獲得的經驗，即使美國和歐洲發生區域性爆發，爆發規模會比其它地方小得多。例如，最近美國佛羅里達州，得克薩斯州和夏威夷的登革熱暴發只影響了幾百人；2007年一種由蚊子傳播的疾病基孔肯雅在意大利北部爆發，它是由一個人在印度受到感染後哈病毒帶到意大利的，最終197人受到感染。這些國家爆發規模往往較小的一個原因可能是人們花費在室外的時間比較少，住的房子讓蚊子很難進入；另外，蚊子數量少也可能是其中原因之一。

亞洲很多國家，包括中國，有埃及伊蚊和白紋伊蚊兩個種群。因此只要有輸入性病例，亞洲有着兩個蚊子種群的地方就會發生茲卡病毒感染。

茲卡病毒正在導致畸形兒出生率上升嗎？

目前，還不能確定茲卡病毒肯定導致畸形兒出生率上升。在巴西茲卡病毒感染的嚴重地區，嬰兒出生時小頭畸形的數量急劇增加，小頭畸形是因為大腦無法正常發育而導致的結果。研究人員高度懷疑茲卡病毒感染可能導致嬰兒出生時小頭畸形，事實是這樣嗎？目前正在進行一項病例對照研究，幾個月以後科學家將會獲得研究結果，到時候會有一個確切的結論。

在2015年6月份和7月份，巴西醫生首先注意到超聲檢查孕婦時發現很多小頭畸形的胎兒，這個時間正好是茲卡病毒感染突然增加後的幾個月。巴西巴伊亞州聯邦大學的胎兒醫學專家曼努埃爾·薩爾諾認為這次發現的腦損傷和以前其它感染導致的腦損傷非常不一樣，例如巨細胞病毒或風疹感染導致的小頭畸形。他和他的同事們在2015年8月開始研究，跟蹤在懷孕期間感染了茲卡病毒的孕婦，研究結果可能在2016年夏末出來。另外，類似的研究也正在巴西的其它地方和哥倫比亞進行。

研究人員正在做什麼？

目前，研究人員正在做大量的工作。由於目前的診斷方法的局限性，研究人員很難確定茲卡病毒感染。最精確的檢查方法是檢測病人血液中的病毒RNA，但病毒RNA僅在感染茲卡病毒出現症狀後的一周內出現在病人的血液中。在這個時間以後，研究人員可以測試血液中的病毒抗體。但是，目前的茲卡抗體檢查會與登革熱病毒抗體有交叉反應，意味着不容易確定是茲卡病毒感染還是登革熱病毒感染，登革熱病毒感染在巴西和很多其它拉美國家非常普遍，幾乎所有成年人都有登革熱病毒抗體。這就很難判斷小頭畸形嬰兒的母親是否在懷孕的早期階段感染了茲卡病毒。

另外，研究人員正在研究茲卡病毒通過性接觸傳播的情況。一位美國科學家在非洲感染了茲卡病毒，2008年他回到美國後把茲卡病毒傳給了他的妻子，2013年第二個疑似性傳播的病例發生在法屬波利尼西亞。但目前研究人員並不知道茲卡病毒通過性接觸傳播的風險有多大。

哪些藥物可治療茲卡病毒感染？

目前並沒有藥物可以治療茲卡病毒感染。在去年以前，茲卡病毒感染是很罕見的，並且認為它並不是一個嚴重的問題，因此沒有人花費精力去研究治療藥物。即使是茲卡病毒感染正在大量湧現，抗病毒藥物的市場也不是很大，因為這些感染者中的絕大多數人很少有症狀，或根本沒有症狀。而且目前尚不清楚，如果孕婦在懷孕期間感染了茲卡病毒，藥物是否可以預防出生缺陷，在發生感染並出現症狀時，防止胎兒的大腦損壞可能已經太晚了。

什麼時候可以有一個預防茲卡病毒感染的疫苗？

這將需要數年時間。一些研究小組已經開始進行候選茲卡疫苗的研究，這個過程至少需要幾個月的時間。一旦研發出一個候選疫苗，將首先在動物身上進行測試，然後在人身上開展小規模的安全性研究，如果疫苗被證明是安全的，隨後開展大規模的臨床試驗證明疫苗是否有效。所有這些研究通常需要10到15個月。考慮到緊迫性，時間表可能會被壓縮，但即便如此，美國國家過敏和傳染病研究所主任安東尼·福西認為，茲卡疫苗的商業化可能至少需要5〜7年的時間。

怎樣阻止茲卡病毒的蔓延？

蚊子攜帶茲卡病毒，如果能防止蚊子叮咬，那麼就可以防止茲卡病毒感染。在很多地方，可以嘗試通過清除積水的地方，如花盆，空瓶子和廢舊輪胎減少蚊子數量，這些地方是伊蚊喜歡的滋生地。人們還可以採取措施減少被蚊子叮咬的危險，特別是孕婦或將要懷孕的人，在窗子上安裝窗紗，不讓皮膚暴露，以及使用驅蟲劑都是有效的措施。然而，歷史已經證明，採取這些方法控制蚊子對控制流行病的作用並不是太理想，而且很難堅持下去。

有更好的方法來控制蚊子嗎？

目前還沒有更好的方法來控制蚊子，但是科研人員正在積極努力。英國的生物技術公司Oxitec，最近被美國合成生物學公司Intrexon購買。Oxitec已經開發出了一種轉基因的埃及伊蚊，這種基因會在蚊子長大之前就殺死它們。大量的這種雄性轉基因蚊子釋放到野外以後，它們將與當地的雌性蚊子交配，產生的後代是不可能存活的，到目前為止已經證明這種方法確實對控制蚊子的數量有效。

在另一項研究中，科學家用沃爾巴克氏體細菌感染埃及伊蚊，這種細菌可以減少蚊子傳播疾病的能力。

附錄：（編譯/責編：路西）

WHO宣布茲卡病毒列為全球緊急公共衛生事件

世界衛生組織（WHO）召開緊急會議後宣布，將茲卡病毒及小頭症列為全球緊急公共衛生事件，國際社會需要協調應對。

世衛組織總幹事陳馮富珍周一（2月1日）表示，檢視證據後，專家認為南美洲密集出現小頭症及其他神經併發症，是不尋常的事件，對世界其他地區公共衛生構成威脅，強烈懷疑寨卡病毒導致小頭症。

但她說目前還沒有科學證據證明，國際急需開展調查，又指專家也關注病毒近期擴散程度、傳播病毒的蚊子分布、病毒缺乏疫苗及可靠分析，以及大部分人都沒有免疫力，但認為目前毋須實施旅遊和貿易禁令。

陳馮富珍指出，最有效控制病毒傳播是控制蚊子滋生，孕婦等高危人士儘量避免被蚊叮咬，並推遲前往有寨卡疫情的地區，如果需要成行，應先諮詢醫生意見，並採取防護措施，例如穿着長袖衫褲，並使用驅蚊劑，國際需要就防控疫情和發現病人等改善協調。

世衛組織表示，需要6至9個月才能有科學證據，證明寨卡病毒與巴西初生嬰兒小頭症個案飆升，有否因果關係。

稍早，世衛組織召開緊急會議，這個視頻電話會議閉門舉行，由發生茲卡病症有關國家的科學家，世界衛生組織當地負責人等參加。

世衛組織召開此類緊急會議實屬罕見，也表明該機構對茲卡病毒迅速傳播感到擔憂。

世衛組織上一次宣布這樣的緊急情況是在2014年8月，當時在西非暴發了嚴重的埃博拉疫情。而該機構由於晚了幾個月才採取行動，受到了廣泛批評。

預料國際社會將加快採取行動，並針對茲卡病毒優先研究疫苗及治療方法。

巴西的茲卡病毒疫情仍在持續，總統羅塞夫簽署法令，授權衛生人員可以進入任何建築物，包括私人或者公共建築，杜絕可以傳播病毒的蚊子滋生。人員如有需要，可以要求警方協助。

另外，衛生部長卡斯特羅指出，抗擊病毒遇到困難，因為八成感染的個案沒有症狀。

他說，下星期起將強制地方政府呈報個案，更多的化驗所將有設備測試病毒。

卡斯特羅重申，茲卡病毒只會通過蚊子傳播，不會人傳人。他還表示，由國會決定是否修改法例，容許證實胎兒感染茲卡病毒的孕婦墮胎。

目前，全球已經有超過20個國家地區發現茲卡病毒病例，多數在中南美洲，並已發現超過4000例新生兒小頭畸形病例。

世衛組織日前表示，茲卡病毒正以爆炸性規模傳播，並估計明年全球會有多達400萬宗感染個案，特別是這兩年聖嬰現象強勁，氣候偏暖，蚊蟲容易滋生繁衍。

P.S：以上信息主要來源於美國科學雜誌和BBC新聞報導。