劳动是《平凡的世界》中孙少安，孙少平兄弟最为显著地特征，也是这本书着墨最多的地方。劳动的目的是为了改变自己的物质生活状态还社会地位，说得简单点，就是利和名，但这些不是全部。

      责任感是名利之外的一个因素。少安从小就帮父亲劳动，受到批判后继续鼓起勇气，供少平和兰香上学，护送兰香和金秀…都是因为他对家庭的责任感。而办起砖厂之后为了帮助村里的人，让他们赚点买化肥的钱，夸大砖厂的规模——这里面有把事情做大，多赚钱的因素，但据书里所说，帮助村民是主要的。

      正义感，感恩和同情心是名利之外的第二个因素。少安私自扩大猪饲料地并不仅仅是为了自己多得一点土地，而是为了队里的村民能过得稍微好一点。少平不顾生命危险去救侯玉英；花自己的钱去解救郝红梅，并尽可能减少对她的伤害；把自己的血汗钱给小翠，并不顾自己的安危暴打包工头都是因为正义感的驱使。而少平卖命的为曹书记背石头，告发自己的舅舅，则是感恩的表现。名和利显然不能解释少平的这些行为，而正是这些行为构造了他的优秀。同样，少平，晓霞，顾养民传抄天安门诗抄，贾冰义愤填膺的写诗，都是为了表达自己正义的想法，而不是为了名利。

      成就感则是第三个因素。少安每年都能全票当选队长，是因为他的精明强干和吃苦精神。其实在集体的地里，他不需要那么卖力也可以拿到同样的公分。确实，收益是他们劳动的目的，但收获不能改变时，他并没有故意把活干的差一点，因为把活干好本身就是一件快乐的事情。除了自己用心种地外，少安努力使一堆的收成好于二队，这是他作为队长的成就感。除了优秀的主人公外，平庸的李向前能从“把汽车这样的庞然大物驯服的听话”中感到快乐，这也是一种成就感。

     出人头地是多数人的向往，向少安或少平那样优秀是大多数人的目标，但并不是每个人都必须向他们那样奋斗——人有选择不优秀的自由。像李向前那样热爱并做好自己的本职工作，对得起了自己的工资，除了工作外，他有一些兴趣爱好，有对爱情的向往，所以尽管他并不想，也没有能力去做个官，但这不能算一个错误。像顾养民那样专注于自己的专业，而不想成为一个大家都喜欢的男子汉的形象，但只要他能够在所喜欢的专业领域有所建树，能让自己感到满足也就可以了。像田润生那样，没有特别大的能耐，但他能够给郝红梅一个家庭，给她爱情，也不能算是毫无用处。

    鸿鹄总是鄙视燕雀不知道他远大的志向，其实鸿鹄也不知道燕雀的志向，所以优秀者诚然是好，但别人也有选择不优秀的权力。