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 | 领救济金的日子 |
| | 每月的第三个星期三，温哥华市中心东区（当地人称Downtown Eastside，简称DTES）的银行和取款机特别忙。这一天是省府发救济金的日子，是吃救济的人到银行或取款机取钱的日子。救济金有的直接被打入吃救济人的银行账户里，有的以支票形式发给或寄给吃救济的人。以前在部分地区，吃救济的人收到的是已存好钱的扣账卡（debit card），后因相关费用太高被迫取消。
温哥华市中心东区是个人口不到两万人的特别城区。这里紧邻中国城，是贫民区，也是加拿大最穷的城区（温哥华市府从不承认）。这里的居民多数长期没工作，靠吃救济金过日子。对这些人来说，每月的第三个星期三是大个日子。这一天他们口袋里有钱了。依情况，单身的人最少能领到610加元，最多的能拿到658加元，其中375加元是房租津贴，剩下的钱是一个月口粮及生活用品的钱。这点钱够花吗？看怎么花了。对无不良嗜好节俭的人，这点钱能填饱肚子。对有不良嗜好的人，这点钱还不够一天的花销。
这里的居民多数有不良嗜好，吸香烟算不上不良嗜好，更多的人是吸毒和酗酒。在这里，无论白天黑夜，到处能看到吸毒、贩毒、酗酒的人。这里是加拿大吸毒品人口最集中地方，经常吸食毒品的人保守数字不少于四千六百人，或者说占当地居民的四分之一。这里也是加拿大酒鬼最集中的地方，比吸毒的人还多。很多人是毒品和酒精两不误。我在这里工作过数年，熟悉这里的街头巷尾，熟悉这里的毒品和酒精的气味，熟悉这里居民的生活形态。
每月的第三个星期三，许多领到救济金的人头一件要做的事情不是买口粮，而是买毒买酒，痛快地享受一下毒品或酒精带来的快乐。通常是，他们一、两天就把一个月的救济金花个精光，包括房租津贴。钱没了，没地方住，便露宿街头。为减少流浪街头的现象，省政府现在把房租直接付给一些房东。房东巴不得这样，因为少了许多房客不交房租的头疼事。
当吸毒者和酗酒者把口粮钱花光后，剩下二十多天口袋里空空如也。嗜毒嗜酒的人跟吸香烟人一样，每天都要吸要喝的，有些人还不止一次。救济金花完后，吸毒喝酒的钱哪去找？自然是去偷、去抢和去卖（身）。他们把钱吸了抽了，他们吃什么？这不担心。在加拿大，不会把人饿死的。即使没钱，一个人照样有吃有穿有住。没吃的时候，到食物库（food bank）领免费食物。没穿的时候，到慈善机构索免费衣物。没住的时候，到慈善机构开办的临时庇护所。
每月的第三个星期三，是温哥华市中心东区医护人员忙碌的日子。常有人因吸毒过量被拉到医院，有的被救过来，有的死了。这一天，也是毒贩生意最好的日子。他们不用兜售，生意自然就会找上门。毒贩中，也有的自己就是吸毒者，边吸边卖，或边卖边吸。
温哥华市中心东区每天都发生着吸毒、贩毒、酗酒、吸毒过量的事。用救济金买毒买酒的事还在发生着。这种现象已重复很多年了。为杜绝这现象，政客、政府、民间不知争议过多少次。可谁都拿不出有效办法。 |
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