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本笃十六世本名若瑟·类思·拉青格（Joseph Aloisius Ratzinger），1927年4月16日复活节前日，出生于德国上巴伐利亚阿尔卑斯山脉的马克特尔镇（Marktl am Inn），他也是在同一天受洗的。他是家中第三个，也是最小的孩子，父母分别为老约瑟夫·拉青格及玛利。其父亲曾为当地警察，于1937年退休，并定居于特劳恩施泰因。其兄长格奥尔格·拉青格是天主教神父及音乐家；姐姐名为玛丽亚·拉青格。

第二次世界大战期间，他在度过了十四岁生日后，不情愿地加入了当时每个德国少年都必须加入的希特勒青年团。1944年9月，拉青格被分配至义务劳动，但他拒绝加入武装党卫队。同年十二月，被分配至德意志国防军。1951年任司铎职，1953年获神学博士学位，其论文题为《圣奥斯定关于天主子民与天主圣殿的教会学说》。拉青格于1957年获得大学教授资格，随后在弗赖辛神学高校讲授基本神学，后又转至波恩大学任教。拉青格在20世纪60年代以其敏锐、深刻的思想而在天主教神学界脱颖而出，他于梵蒂冈第二届大公会议期间担任大会神学顾问，于1963年任明斯特大学教义学和教义史教授，1966年转至杜宾根大学任教，1969年担任雷根斯堡大学教义学讲座教授。

2005年4月19日当选教宗，2005年4月24日正式就任，2013年2月28日辞职。通晓十种语言，就任教宗前为德国籍枢机，由教宗保禄六世擢升，是第八位德国籍教宗。2005年选举教宗时，有教宗选举权的枢机中，连他在内有三位并非由教宗若望保禄二世擢升的枢机。2013年2月11日，圣座宣布，本笃十六世因健康和年老等因素决定辞职，欧洲中部时间2月28日晚上8时生效，成为继1415年教宗额我略十二世退位后，近600年来首位请辞的教宗，而他的请辞引起德国及天主教国家各地民众和领袖的广大反响。2013年2月28日辞职后保留“本笃十六世”之称号，职务名称改为“荣休教宗”（Pope Emeritus）。

2007年6月30日致牧函给中华人民共和国内天主教徒信

其中:

教会团体

我很清楚，在中华辽阔的大地上，各处教区和堂区团体在基督信仰生活、见证信仰和牧灵事业中展示出了极其活跃的生机。见到主教、司铎、度献身生活者和平信徒们，在过去和现在的各种困难中仍能深刻认识到自己是普世教会中活生生的一员，在信仰和生活上同全球所有的教友团体保持了共融，令我倍感欣慰。他们心中清楚明白什么叫做“天主教教友”。而正是由这颗天主教徒的心，才能产生不论在各自团体内、还是与其它团体的来往中，展示和实践精神上的共融、谅解和宽恕的努力。正如我们上面所提到的，这是基督信友团体真正存在的有形可见的印记。我们深信，基督的圣神将帮助今天的全体信友在合一内不断成长。正如k在教难的日子里，帮助了团体保持信仰的生机一样。

我在上面已经提到，很不幸，你们国家天主教会中的一些人士，特别是主教、司铎、度奉献生活者，尚未能获准以有形可见的方式，完全地善度和表达他们属于教会的某些方面、他们与教宗的圣统制的共融。因为，一般情况下他们无法与圣座和其它各国的教会团体自由接触。的确，与过去相比，在近年来教会享有更大的宗教自由。然而，并不能否认，在有关信仰核心的问题上，仍然存在严重的限制。从某种程度上，制约了牧灵工作。为此，我愿意重申我的愿望，希望在圣座及中国主教，同政府当局展开的相互尊重和坦率的对话中，能够克服上述困难。由此，达成共识，使天主教会受益、促进社会的和睦相处。

平信徒及家庭

在中国教会近代历史最艰难的时期，教友们不论个人或家庭，在参与神修和使徒工作的活动中，对福音表现出了完全的忠诚，甚至为基督付出了自己的生命。平信徒们，今天，你们仍被邀请在自己的堂区，为了人民的利益及国家的发展，慷慨地以具体行动把福音生活出来，就是以做个好公民来完成该使命：在各自生活的环境里，不论是城市或乡村，共同承担起传播天主圣言的重任。近年来，你们在自己的国家里为信仰作出了勇敢的见证，你们是教会未来的希望！此乃要求你们在与各自牧者的共融中，越来越积极、主动地参与教会内所有的事务。

正因为人类的将来维系于家庭，我认为平信徒有不可推卸之职去推动家庭的价值、维护家庭的需要，且这是件刻不容缓的事。在信仰中，他们清楚知道天主对家庭的奇妙计划。为此，更多一个理由去承担这个具体的任务：“家庭通常是青少年成长并达到个人成熟与融入社会的地方。家庭也是人类自我传承的媒介，因为生命借着家庭代代延续。家庭在亚洲文化中占有很重要的地位；而且，正如主教会议的教长们所强调的，在所有亚洲文化和宗教传统中都极重视家庭伦理，如孝顺、和谐、爱护并照顾老年人、病人，热爱小孩等” 。

以上所提的价值，也凸显在中国文化中。然而，在你们的土地上，亦不乏各种影响家庭的消极力量。为此，当中国教会意识到社会、自己本身和家庭的利益是息息相关时，应该深深感受到自身肩负的紧迫使命――该向所有的人宣讲天主对婚姻、对家庭的计划，以保障其完满的生命力。