在約翰福音13：34中，主耶穌說，“我賜給你們一條新命令，乃是叫你們彼此相愛；我怎樣愛你們，你們也要怎樣相愛。”

既說到“一條新命令”，必然有一條舊命令。那舊命令是什麼呢？此處“命令”一詞的英文是commandement，而原文用的是ἐντολή，這詞在馬太福音22：36(和合本)中翻成“誡命”。當主耶穌被問到“夫子，律法上的誡命，哪一條是最大的呢”時，他回答道，“你要盡心、盡性、盡意，愛主你的　神。這是誡命中的第一，且是最大的。”然後，耶穌又說，“其次也相仿，就是要愛人如己。”所以，這一條舊命令，就是“愛人如己”。英文譯文是：“ And a second is like it: You shall love your neighbor as yourself”(ESV)。而希臘文為： “δευτέρα δὲ ὁμοία αὐτῇ, Ἀγαπήσεις τὸν πλησίον^注1 σου ὡς σεαυτόν.”這節經文中的“愛”，是αγαπω，是神性的愛。與約翰福音13：34中“彼此相愛”用的是同一個詞。但同樣是神性的愛，其內涵有了新的含義，“我怎樣愛你們，你們也要怎樣相愛”。不再是“愛己”的“愛”。而是基督愛我們的愛，是一種無條件的愛，一種犧牲的愛。只有先有了基督的生命，才會有這樣一種愛。

另一方面，“愛人如己”是不管對方愛不愛你，你都要愛他(鄰舍)。而“彼此相愛”，你要愛他(也可以看成是鄰舍)，也要他愛你，換句話，也要他以基督的愛來愛你。怎樣能做到讓他也以基督的愛來愛你呢？就是讓他也有基督的生命。換言之，他若沒有基督的生命，那麼新命令命令你要向他去傳恩典的福音，讓這福音改變他的生命，這樣你們便能夠用基督的愛彼此相愛了。這樣，你們的彼此相愛就成為世人面前的見證，“眾人因此就認出你們是我的門徒了”(約13：35)。