在约翰福音13：34中，主耶稣说，“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱；我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。”

既说到“一条新命令”，必然有一条旧命令。那旧命令是什么呢？此处“命令”一词的英文是commandement，而原文用的是ἐντολή，这词在马太福音22：36(和合本)中翻成“诫命”。当主耶稣被问到“夫子，律法上的诫命，哪一条是最大的呢”时，他回答道，“你要尽心、尽性、尽意，爱主你的　神。这是诫命中的第一，且是最大的。”然后，耶稣又说，“其次也相仿，就是要爱人如己。”所以，这一条旧命令，就是“爱人如己”。英文译文是：“ And a second is like it: You shall love your neighbor as yourself”(ESV)。而希腊文为： “δευτέρα δὲ ὁμοία αὐτῇ, Ἀγαπήσεις τὸν πλησίον^注1 σου ὡς σεαυτόν.”这节经文中的“爱”，是αγαπω，是神性的爱。与约翰福音13：34中“彼此相爱”用的是同一个词。但同样是神性的爱，其内涵有了新的含义，“我怎样爱你们，你们也要怎样相爱”。不再是“爱己”的“爱”。而是基督爱我们的爱，是一种无条件的爱，一种牺牲的爱。只有先有了基督的生命，才会有这样一种爱。

另一方面，“爱人如己”是不管对方爱不爱你，你都要爱他(邻舍)。而“彼此相爱”，你要爱他(也可以看成是邻舍)，也要他爱你，换句话，也要他以基督的爱来爱你。怎样能做到让他也以基督的爱来爱你呢？就是让他也有基督的生命。换言之，他若没有基督的生命，那么新命令命令你要向他去传恩典的福音，让这福音改变他的生命，这样你们便能够用基督的爱彼此相爱了。这样，你们的彼此相爱就成为世人面前的见证，“众人因此就认出你们是我的门徒了”(约13：35)。