秦武王死後無子， 眾兄弟爭奪王位，最後秦昭王獲得成功， 原因是他有一個能幹的舅舅， 魏冉。 昭王上位後，任命魏冉為將軍， 把守秦國首度咸陽， 平定季君之亂， 把武王後驅逐到了魏國， 把那些爭奪王位行為不端的王兄王弟團滅， 魏冉威鎮全國， 當時昭王年幼， 由其母親宣太后聽証， 而實際掌權的是魏冉。

秦昭王七年， 趙國人樓緩做秦國的丞相， 趙國人認為這樣對於趙國不利， 就派人到秦國遊說魏冉為相， 結果昭王任命魏冉為秦國的丞相。 後來魏冉推薦白起為將， 領兵攻打韓國和魏國， 殺敵二十四萬。 魏冉的封地在穰， 所以稱穰侯。

魏冉後來領兵攻打魏國， 佔了魏國大大小小的城池六十餘座。 白起也屢立戰功， 舉薦白起是魏冉的一大功蹟， 後來魏冉富可敵國， 連王室也不如他富有。

後來魏國背叛秦國，與齊國聯合， 魏冉帶兵伐魏，殺敵四萬， 再次得到封賞。 次年，和白起一起領兵攻打趙國和魏國，殺敵十萬，攻佔了很多城市。

昭王三十六年， 魏冉欲伐齊， 有一個魏國人范雎化名張祿， 到秦國譏諷魏冉發齊是另有企圖， 並遊說秦昭王，受到了重用。 范雎於是對昭王説， 宣太后專權， 魏冉亂用手中權力， 昭王醒悟， 免去了魏冉的相國職位， 命他前往封地居住， 魏冉不得不離開京城， 前往封地的拉家產的車子有一千多輛，可見他的財富有多麼多， 魏冉最後死在自己的封地。