孟嘗君是齊國田氏王朝的後代， 名文，字孟，號孟嘗君。 其父田嬰， 是齊威王的兒子，齊宣王的異母弟弟，後來做到齊國的丞相。 

孟嘗君的母親是田嬰的“賤妾”，比“賤內”還有地位低下， 與五月五日生下孟嘗君， 當時有一個說法，就是五月生的孩子，長到門那麼高的時候，就對於父母不利， 所以其父說，把這個孩子處理了，不要養活他。

田嬰一共有四十幾個兒子， 有一天眾子來拜見父親，田嬰在兒群中看見了孟嘗君，就對其母大發雷霆，你怎麼敢留著這個傢伙！ 我不是告訴你除掉他嗎？ 孟嘗君就問父親， 人的命運是決定與天，還是決定與門戶呢？ 如果決定與天，那您操什麼心呢？ 如果決定與門的高低，把門修高不就可以了嗎？ 搞得田嬰無言以對，也就不了了之。

有一次，孟嘗君問其父：您做了三朝齊國丞相， 齊國還是不怎麼樣，而您家私萬貫， 您的門下也沒有什麼賢能之人。 如今官府之中沒有能人，而賢俠之人報國又無門， 而您卻不停的積攢錢財，卻不為國家著想，我感到很奇怪。 田嬰一聽，這小子可以啊，就安排他主持家務，招待賓客，結果孟嘗君名聲大振，很多人都說他好，諸侯都建議田嬰立孟嘗君為繼承人，後來田嬰死後，孟嘗君果然繼承了父親的爵位和封地。

孟嘗君在自己的封地裡面，廣交天下賢士和亡命之徒， 凡是投奔他而來的客人，都好好招待，並且一視同仁，他養的食客有數千人。 每一次，孟嘗君和客人聊天的時侯，屏風後面都有人專門做記錄，了解來客的家庭情況，往往客人剛剛離開，孟嘗君就派人到客人家裡慰問，也給其親屬送去慰問品。 有一次孟嘗君在夜裡招待客人，其中有一個人在暗處吃飯， 另外一個客人以為孟嘗君給他特別的待遇，就非常生氣，丟下飯碗就離席而去，孟嘗君趕緊追了上去，把自己的飯碗給客人看，客人一看和自己吃的是一樣的，大慚， 竟然自殺謝罪。 孟嘗君因此名聲更大了，投奔他的人也更多，每個人都認為孟嘗君對他特別好。

秦王聽說孟嘗君賢能，就派人請孟嘗君一敘，被蘇代竭力制止，告訴他秦國不能去。 後來到了秦湣王的時候，再次邀請孟嘗君訪問秦國， 這次成功了， 秦王很喜歡他，要任命他為相，但是大臣反對，以為這樣對秦國不利， 秦王於是翻臉把孟嘗君關了起來，要把他殺掉。 孟嘗君就求救與秦王的愛妃， 愛妃說，救他可以，但是孟嘗君來的時候，送給了秦王一件白狐狸皮大衣，我也要一件， 孟嘗君一聽就很為難，他只有那麼一件，已經送給秦王了， 這時候客中地位最低的一位說，這個容易，我去把秦王的大衣偷出來就可以了。 於是這個人在夜間像狗一樣鑽進了秦王的寶庫中，把大衣給偷了出來。愛妃得到了大衣，在秦王枕頭邊吹吹風，秦王就把孟嘗君給放了。

等孟嘗君他們到了函谷關，秦王就開始後悔，於是派人去追， 這時候函谷關的門已經關上了，因為是半夜，按照規矩，關卡要在天亮雞鳴之後才能打開，但是孟嘗君知道夜長夢多， 急於出關， 這時候門客之中，有一個人就開始學起雞叫，他一叫，其他的雞就跟著叫了起來，士兵們就打開關門，孟嘗君一行趕緊溜之大吉。 等秦王追趕的人馬趕到，已經望塵莫及了。 這兩個鸡鸣狗盗之徒，本來在門客中的地位卑微，其他門客和他們在一起都感到丟人，沒想到在危機時刻，都派上了大用場，大家從此對他們刮目相看，成語“鸡鸣狗盗“也來自於此。 

還有有一次孟嘗君路過趙國，趙國人聽說他來，都想一睹廬山真面目，本來都以為孟嘗君一定是一個高大全式的人物，結果一看，竟然是一個矮小之人，不盡嘲笑他的長相，孟嘗君大怒，他的門客和手下就大開殺戒，一下子殺了幾百人，”遂滅一縣以去“，滅掉了一個縣，才離開。

後來孟嘗君做到齊國的丞相，派門客魏子到自己的封地收稅，但是去了三次，什麼都沒有拿回來，孟嘗君就問題怎麼回事，魏子說，我遇見了一個賢人，就把稅錢都給他了。 孟嘗君很生氣。 幾年後，有人誣告孟嘗君謀反，齊王開始相信，孟嘗君就開始逃亡，那個接受魏子稅錢的賢人，就告訴齊王，孟嘗君沒有謀反，我用我的生命擔保，於是他就在宮門自殺身亡，齊王大驚，重新調查孟嘗君謀反一案，發現的確是誣告，於是重新選召孟嘗君，孟嘗君推說身體有病，請齊王允許他到自己的封地養老，齊王恩准。