這篇可能是最無聊的列傳， 我寫它就是為了儘快跳過它。

孟子，名柯，魯國人， 是孔子門徒子思這一派的學生。 學成之後，環遊四海， 但是不被人重用。 當時秦國有商鞅變法，富國強兵； 楚、魏有大將吳起， 軍事奇才，戰無不勝； 齊國有孫子、田忌，打得諸侯叫爺爺；天下各國都在忙於合縱與連橫， 最需要的是軍事和政務奇才，但是孟子抱著孔夫子的那一套遊說諸侯，根本沒有人理睬，結果孟子不得不傚法他的祖師爺， 退而著書，作《孟子》七篇。

荀子，趙國人，名況，五十歲來齊國講學，是當時齊國年紀最長的老師， 先後三次在齊國做過祭酒的官，後來有人說他的壞話，他便去了楚國。 做過楚國的蘭陵縣令。 荀子最有名的學生是李斯，後來做到秦國的丞相，（另外一個是韓非子，法家的代表人物，也是他的學生，司馬遷在本文中沒有提他。）

荀子痛恨當時世道黑暗，昏君亂臣治國，不行聖人之道，專門搞一些荒唐迷信的東西，而一些淺陋文人，像莊子之流，又專門搞一些滑稽可笑， 與常理相悖的東西， 於是荀子就開始總結儒、墨、道三家學問已及它們在實際應用中的得失，寫下來幾萬字的著作，（《荀子》），死後葬在蘭陵。

這篇文章也介紹了驺衍、淳于髡、公孙龙、驺奭等文人學者，人們形容他們：“谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡”，大意是：談天說地是驺衍，雕蟲小技是驺奭，給車軸上油的是淳于髡。 大概就是講他們很無聊。

有一點可以肯定，司馬遷不喜歡莊子。