春申君是楚國人，姓黃，名歇。 四處遊學，見識頗廣， 在楚襄王手下做事。 秦昭王派白起為將，征服了韓國和魏國， 正準備安排白起帶領秦，韓，魏三國大軍攻打楚國時， 黃歇正好在秦國出差， 聽聞此事，就見秦王，說： 當今天下之大國，非秦、楚莫屬， 如果兩虎相爭， 漁翁必然得利， 那麼誰是漁翁呢？就是韓、魏， 您現在攻打楚國，就是給他們反叛您報仇的機會， 您不如不要攻打楚國，先把韓、魏徹底滅掉，以絕後患。 反正就是一頓忽悠， 忽悠得秦王罷兵， 和楚國結盟。

楚國派太子和黃歇留在秦國為人質。 幾年後， 楚王病重， 黃歇就讓范雎轉告秦王： 現在楚王病重， 如果讓楚太子回國繼承王位， 對於秦國一定有利，太子不管怎麼說， 都是在秦國留過學， 將來肯定是親秦的。 秦王一聽有道理， 就安排太子的老師回楚國先看一看，然後再做決定。 黃歇對太子說， 現在楚王病重， 我擔心如果他過世， 您又不在國內， 大臣們肯定會立其他的王子繼承王位。 不如，您現在就跟老師一起逃回楚國，我留在這裡為你打掩護。 於是太子潛逃， 黃歇謊稱太子身體不舒服， 閉門不出，等到太子走遠了， 才見秦王，說楚太子已經回家去了， 黃歇該死，請殺了我吧。 秦王大怒，要殺黃歇， 范雎勸到， 黃歇為人臣，已身殉主， 情理之中，如果太子登基，一定會重用黃歇，不如把他放了，這樣他一定會感激秦國的。 秦王於是放了黃歇。

太子立，任命黃歇為丞相， 封為春申君。 成為當時戰國四少之一，大家都在各國招攬人才， 海龜什麼的，為各自的國家效力。

秦國圍困邯鄲是， 楚國領軍救趙的就是春申君， 春申君做了八年的楚國丞相，使楚國強大起來。 有一次趙國的平原君派人來春申君家裡作客， 平原君的賓客想在楚國炫耀一下趙國的財富，就在頭上和刀劍鞘上裝飾了很多的珠寶玉器， 但是當他們看到春申君接待他們的人是， 羞愧難當， 因為這些門客的鞋子上都鑲嵌著珠寶玉石。

後來諸侯合縱攻打秦國， 楚國為首， 在函谷關被秦軍打敗， 楚王於是怪罪春申君， 開始疏遠他。門客中有一個叫朱英的人，對春申君說，大家都說以前楚國很強大，現在楚國不行了，是因為您的問題，但是我不這麼認為，過去楚國強大，秦國不來打我們，是因為當時魏韓兩國都很強大，秦國顧忌它的後方不穩，現在秦國經常來打我們是因為韓魏都已經衰敗，不如把我們的把國都內遷，讓秦國攻打我們變得不容易，這樣我們就安全了。 後來楚國就內遷，避秦。春申君繼續做丞相。

楚王無子，年邁，春申君開始擔心，於是給楚王選了很多女子，希望楚王可以有後，但是沒有任何結果。 趙國有一個叫李園的人，想把自己的妹妹嫁給楚王，但是知道楚王不能生育，於是他就投奔了春申君，有一次春申君安排李園到齊國辦事，回來晚了，於是春申君問他原因，李園回答說，齊王想娶我的妹妹，所以回來晚了。 春申君一聽，就說我可以見一見你的妹妹嗎？一見之後，就和她住在了一起，不久就懷孕，李園就讓妹妹跟春申君講，楚王非常信任您，但是楚王年邁無子，如果死後，他人作王，肯定會不用你，甚至可能殺了您，我們在一起時間不久，我心中已經懷孕，不如您把我獻給楚王，將來兒子做了天下，您不就是楚王了嘛？春申君一聽有理，於是就這樣做了。後來生了太子，李園的妹妹貴為王后，李園也位高權重，但是他擔心春申君洩露秘密，於是暗招死士，要殺春申君滅口。

楚王病重，朱英見春申君，說，您現在已經相楚二十幾年了，基本上是實際上的楚王，現在李園暗養死士，肯定對您不利，一旦楚王駕崩，他一定會先下手，您不如現在安排為入宮，一旦楚王崩，我就先下手殺了李園。春申君說，李園弱不經風，怕他什麼。朱英一看，知道將來一定有禍，就逃走了。

楚王崩，李園埋伏好殺手在宮廷之中，等春申君一進入，就殺了他，並滅了他的整個家族，而他的兒子卻登基成為楚幽王。

太史公有言：當斷不斷，反受其亂。