古人常在宅门前摆放两尊石狮，以镇宅护院，这种习俗沿袭至今。这种习俗是怎样形成的呢？

　　这种用石狮子做守门神兽的习俗，大约形成于唐宋之后。唐朝时，长安城是当时世界上最辉煌的都城，政府规划了“坊”——相当于现在的社区，作为住宅区。坊有围墙，有坊门，便于防火防盗。坊门一般制成牌楼式，并在上面写上坊的名字。坊柱由一对大石块夹着，以防风抗震，固定坊门。为了避免石块生硬单调，能工巧匠们就在上面雕刻了狮子、麒麟等瑞兽，既美观实用，又寓意吉祥。这应该就是用石狮子来护卫大门的雏形。宋元以后，坊退出了历史舞台。一些大户人家为了体现自家的声势，就参照坊门的样式加以简化，树立了门楼。而坊门旁的夹柱石，就演化成了守门的石狮。元代，看门的石狮子由豪门大户走向民间，并相沿成习。

　　探讨中国石狮艺术的起源，那就与狮子的传入有关。狮子原产于非洲、西亚和美洲，并非是我国本土产物。许慎《说文解字》并无“狮”字，古代将其音译为“师”。在我国历代文献中，最早出现狮子的记载是汉代班固撰写的《汉书·西域传》，文中记述了狮子是汉武帝派张骞出使西域之后，西域国家作为礼物传入中国的。于是，狮子才在古代中国出现，面对这如此庞大的猛兽，人们当然会不自觉地产生恐惧，但同时又觉得敬畏，狮子作为一种不一样的动物存在于人们的印象中。

　　然而为什么在汉代出现石狮子造像？这跟当时的厚葬之风有很大的关联。厚葬其实在汉之前就兴起了，如秦始皇时期为了修建墓室，在开国时就花费大量的人力物力去兴建。但是，到了汉代达到顶峰。全国上至皇帝，下至贵族，都纷纷为自己兴建墓室，目的就是为了死后能有一个归宿，同时也承载了他们事死如事生的观念。

　　另外一个重要的原因就是汉代经济繁荣，这为统治阶级建造陵墓提供了重要的支撑。因此，在汉代陵墓建造时，都会在墓地两旁修建石刻群。在汉唐崇武的年代，狮子的勇猛成了武将的代表，地位高于虎、豹。而在后来的唐时期，狮子的地位更是无法比拟，已经成为权力和尚武的标志。这也体现在墓室和宅邸中，很多权贵都花费精力命工匠雕刻石狮子，目的就是为了体现自己的权力与地位，因此在这一时期，石狮子造像有了很重要的发展。不仅是在造型还是传神度方面，都一一表现出来。相比于汉代的简练，唐代的石狮子造型更为生动、威武，更具有神态。

　　一般来说，看门的狮子都是一雄一雌，成双成对的，而且一般都是左雄右雌。放在门口左侧的雄狮一般都雕成右前爪玩弄绣球或者两前爪之间放一个绣球；门口右侧雌狮则雕成左前爪抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮。

　　时至今日，我们看到的建筑门前的石狮子造像，已经不再是古时候身份的象征，更多的是作为一种装饰物品而存在。这些石狮子的造型，除了个别不一样，绝大多数源自于明清的守门狮，它们雌雄成对，双双蹲坐门前，雄狮踞右，右脚踩绣球；雌狮踞左，左脚抚小狮。因此，对富有深刻含义的石狮子造像，很多人都形成了一个观念就是，在高大的建筑物门前，总是有石狮子的存在，才会更加气派，而石狮子造像也因此而流传至今，成为中国建筑的一个必不可少的元素。