如是我聞：一時，佛陀在舍衛國的祇樹給孤獨園中。當時眾位比丘都在其他國家隨意地安居，即在夏季的三個月中，不隨便外出，而致力於坐禪和修習佛法。過了九十天，安居圓滿結束了，他們就紛紛來到佛陀的住所，向佛陀請教佛法，接受佛陀的教誨。世尊與眾位比丘分開了這麼長時間，心中慈悲，非常關心他們，就伸出千輻輪相的神手來撫慰他們，並和藹地問候道：“你們住在那麼偏僻遙遠的地方，平時缺少飲食和供養嗎？”

如來的功德世上無人可比，現在世尊卻懷着謙虛恭敬之心，瞻望着眾位比丘。阿難見了，感到非常奇怪，就問佛陀道：“世尊啊，您的出世是最為殊勝罕見的，您的功德智慧也是世間希有的。如今您卻如此謙卑地問候眾位比丘，是多麼令人讚嘆啊！不知世尊這樣謙卑地說話，是從什麼時候開始的呢？”世尊回答道：“你想知道嗎？那就好好聽，認真思量，我來為你講述。”阿難就照佛陀所說，認認真真地聽着。

佛陀告訴阿難：“過去久遠無量無數不可思議阿僧祇劫以前，這個閻浮提有一個大國，名叫波羅奈。當時有一個人，勤儉持家，特別喜歡黃金，不知疲倦地努力地積攢。他不顧身體的勞累，到處謀生，掙來的錢，全部都換為金子。攢夠了一瓶金子以後，他就在屋子裡挖個坑，把金子埋藏起來。就這樣他勤奮努力地勞作，節衣縮食，年復一年地積攢了很多年，才攢夠了七瓶金子，全都埋在了地下。後來這個人得病死了。由於他特別貪愛金子，轉世就變成了一條毒蛇。這條蛇就回到他原來住的屋子裡，專門看守那七個金瓶。過了很多年，房屋荒廢了，也沒人居住了，這條看守金瓶的毒蛇，壽命也到了盡頭。死後因為貪愛金子的心沒有息滅，他又投生成了蛇，用身體緊緊纏繞着這些金瓶。 就這樣輾轉過了幾萬年，最後一次投生為蛇的時候，它對這個蛇身萌生了厭惡之心。它想：“這麼長時間以來，因為這些金瓶，我每次都投生成這麼丑惡的身形，沒完沒了。現在我應該把金子拿出來，布施到殊勝的福田中去，好讓我生生世世都得到布施的福報啊！”想好以後，它就來到路邊，竄入草叢中藏好身體，探出頭來四處張望，心想如果有人過來，我就告訴他這件事。

這時毒蛇看到一個人恰好路過，就趕緊呼喚他。那人聽到呼聲，就停下來左右張望，卻只聽到聲音，看不見人影。於是他又繼續向前走。

蛇只好從草叢里爬出來叫道：“喂，那個人，到我這兒來。”那個人回答說：“你身上有劇毒，叫我過去幹什麼？我如果走近你，只怕會被你傷害的。”蛇回答道：“我如果懷有惡心想害你，就算你不過來，我也能傷害你啊。”那人很害怕，只好走到蛇身邊。蛇就對那人說：“我現在這里有一瓶金子，想拜託你幫我供養出去，給我積點福報，你能做到嗎？如果你做不到，我就害了你！”那人回答說：“我能做到！”

於是蛇就把那個人帶到藏金子的地方，拿出一瓶交給他，對他說：“你把這瓶金子拿去供養僧眾吧。設齋的那天，你好好提一個籃子來，把我帶過去。”那個人就擔着金子來到寺院，把金子交給維那師父，並將前面的事告訴了僧人們，說那條毒蛇想作供養，請求定下供齋的日期。僧人們接受了這瓶金子，開始准備美味的齋飯。齋會那天，那個人拿着一個小籃子去了蛇那裡。蛇看到那人如約而至，非常歡喜，對他好言安慰問候，隨即爬到籃子裡盤起身來。那人就用布把籃子蓋上，提着它往寺院走去。路上遇到一個人，他問擔蛇人：“你是從哪裡來的呀？身體累不累啊？”擔蛇人默然不答。那人再三地詢問，他仍然一聲不吭。

毒蛇在籃子裡聽了十分惱怒，口中立即分泌出旺盛的毒液，想咬死擔蛇人。但它又強行按捺住，心想：“這個人怎麼這麼不通情理呢？人家好心好意地問候你，鄭重其事地問候了三次，你卻一聲不吭，真是太可惡了！”想到這兒，它的嗔恨心又起來了，強烈熾盛，又想傷害擔蛇人。

正要噴射毒液時，它心中又想到：“這人好心為我做功德，我還沒有報答他的恩情呢。”就這樣心裡來回鬥爭了好幾次，它最終還是伏在了籃子裡沒有動，心裡想：“這個人對我有大恩德啊，雖然他有過錯，但我還是應該容忍他一下。”走到前面一個空曠的地方，蛇就對擔蛇人說：“把我放到地上。”放下以後，蛇非常嚴厲地斥責了他，並告誡他以後應該怎麼做。擔蛇人聽了，心中悔恨自責，頓時產生了謙卑心，對一切事物都敬重起來。蛇又反覆叮囑他說：“以後再也不要這樣做了！”

那個人擔着蛇來到寺院裡，把蛇放在僧眾面前。吃飯的時間到了，僧人們排隊站立着，等待吃飯。蛇就讓那個人按照順序給僧眾添香，自己就懷着虔誠心看着那些受香的人，目不轉睛地一直看到最後。接着，在僧眾的帶領下繞着佛塔走了一圈。之後，那人端水過來為僧眾洗手，蛇又就懷着無限的敬意看着洗手的僧眾們，心裡沒有絲毫厭煩。僧眾吃完飯後，又為那條蛇廣說佛法。蛇聽了倍加歡喜，布施的心願更強烈了，於是就又帶着維那師父來到原來藏金子的地方，把剩下的六瓶金子全都拿出來布施給了僧眾。完成這一善舉後，蛇就死了。憑着這一福德，它轉生到了忉利天。

佛陀告訴阿難：“要知道當時那個擔蛇人，不是別人，就是我自己呀；當時的毒蛇，就是現在的舍利弗。我在往昔擔蛇的時候，被蛇斥責，慚愧之下就立了誓願：要生起謙卑低下之心，平等對待一切眾生。這個願心從來不曾消退，一直到現在啊。”阿難等眾位比丘聽了佛陀所說的教言，都歡喜地奉行。

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