离开思科系统公司（Cisco Systems）后，我加入了欧姆尼软件公司（OmniShift）。上班第二天，运营副总裁迈克尔（Michael）端着咖啡走进我的办公室。他住在十七英里海岸（17-Mile Drive）附近，每天开车一个多小时来上班。看见我已经把组织图摊在桌上，他笑着问：“玲，开始工作了？” “当然。我想先把整个组织弄清楚。”我回答。 他摇摇头：“不用急。现在还没有什么工作，资金没到。” 我一时不知该怎样接话。过去一年多，在思科，我每天都在处理收购后的组织整合、绩效管理和领导团队发展。如今刚换了工作，迎接我的竟然是一段没有工作可做的日子。 迈克尔倒很自在。他说，我刚从思科出来，正好趁这个机会休息；等下一轮融资到位，公司扩张起来，忙碌程度不会比思科低。我听着他的话，心里却有些不踏实。 那是互联网泡沫最热闹的年月。硅谷的创业公司不断涌现，风险投资人四处寻找下一个成功故事。一个尚未成熟的想法，只要配上一支有经验的团队和一份吸引人的商业计划，就可能得到大笔资金。欧姆尼也诞生于这样的气氛之中。
过了几天，我认识了产品负责人——大卫（David）。他住在蒙特雷（Monterey），并不是每天都到公司。我们在茶水间谈起产品进度，我问他软件开发到哪一步了。他说，应用架构还没有最后确定，自己的工作因此无从展开。说完，他笑了笑：“我和迈克尔一样，也是在等。” 大卫原来在惠普公司（Hewlett-Packard）工作，离职时拿到一笔可观的补偿，经济上并不着急。他对这次创业抱有期待，却也留好了退路：“成功当然最好；如果做不成，我就去新西兰养三文鱼。”他说这话时的神情，让我觉得他真有可能这么做。 后来，我陆续认识了其他同事，其中不少人也来自惠普或其他科技公司。他们有经验，有自己的积蓄，也各有打算。对一些人来说，这是一场值得尝试的冒险；对我而言，接受一份工作就意味着要弄清楚业务究竟准备怎样运转。 我过去在杜邦公司（DuPont）参与新业务时，产品已经进入市场；在思科，组织扩张也有客户和业务的实际需要作为依据。欧姆尼的会议却常常围绕下一轮融资展开。首席执行官热情地谈未来，大家也认真讨论扩张后的团队规模。我听了几次，发现自己最想知道的几件事仍然没有答案：软件何时能完成？谁会购买？公司靠什么获得第一笔收入？ 我没有在会上泼冷水，只在笔记本上记下“产品、客户、现金”。这不是一套漂亮的管理口号，而是我在过去的工作中形成的习惯。无论组织设计得多么完善，如果产品尚未推出，客户尚未出现，企业最终还是要面对现金耗尽的现实。 几个月过去，首席执行官仍在各个城市之间奔走，与投资人见面，修改商业计划。每次回来，他都会召集管理团队，告诉我们谈判有了进展，资金很快就会到位。迈克尔有时拍拍我的肩膀，半开玩笑地提醒我：“看吧，马上就要忙起来了。”我也笑笑，却渐渐不再期待那些会议上的好消息。 直到有一天，我们再次被叫进会议室。那次没有演示文稿，首席执行官也没有像往常一样谈公司的前景。他停顿片刻，告诉大家，投资没有落实，公司当天停止营运。
房间里安静下来。几个月来，所有人都在等待融资成功后的下一步；现在，连继续等待的机会也没有了。桌上的文件还在，原本准备扩大的团队却要在这一天解散。 负责清算的律师随后接手离职手续。主管们一个接一个进入会议室，领取文件。轮到我时，律师告诉我当天就是最后工作日。我点点头，接过文件，却没有立即签字。 “还有我的离职补偿。”我说。 对方显得有些意外，问我指的是什么。我从公文包里取出入职前与首席执行官签署的服务协议，指出其中的一项约定：如果公司终止我的职位，无论原因如何，都须支付相当于六个月薪资的离职补偿。 律师翻看合同，随后告诉我，他们此前不知道有这份协议，而且公司已经没有资金支付。我回答：“那就按照合同走法律程序。”我们没有争吵。律师有他的职责，而我也有一份双方签署过的文件。 后来有人问我，为什么在入职时就想到谈离职补偿。其实，这个习惯来自我在思科的经历。 
在思科做人力资源管理工作期间，我处理过不少员工离职。有些人因组织调整离开，有些人因业务变化或岗位要求改变而离开。每次处理这些事情，我都看到事先约定的条款有多重要。公司需要保护知识产权、明确保密责任；员工同样需要知道，如果雇佣关系结束，自己的权益如何安排。 从思科离开以后，我在接受新职位时，会把离职条件放到入职谈判中。对一家资金尚未到位的创业公司，这尤其重要。我并不知道欧姆尼最终会倒闭，只是不愿把可能发生的事情全部留到事后再谈。 这件事后来进入法院。法院认定服务协议有效，公司须依约支付六个月的离职补偿。我拿着判决书走出法院时，欧姆尼已经不复存在。那份补偿无法挽回一家公司，也不能替我决定下一份工作在哪里，但它让我庆幸，自己在加入公司之前做了一件必要的事。 回头看，欧姆尼的几个月并不长，却给我留下了鲜明的印象。那些从大公司走出来的同事，带着经验和希望来到这里；他们谈过新产品，谈过融资，也认真想象过公司成功后的模样。最后，所有计划都停在资金未能到账的那一天。 我在思科学会怎样帮助公司处理复杂的人事问题，也在离开思科之后，第一次把这些经验用来保护自己。职业生涯不会因为一家公司的结束而停止，但每一次选择，都应该由自己认真负责。
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