燕子打小就聽哥哥的話，把幾乎所有的業餘時間都用在了英語上面。虎子這是從實踐中的出來的經驗，有相當大的指導性，幾乎所有的高校都把英語教育放到了至高無上的位置，明確規定英語四級不及格者沒有學位，還把英語六級通過率作為高校之間評比的指標。大學生則幾乎把四年所有的時間都花在英語上面，前兩年自不必說，第二年四級考完後，很多人還要繼續攻克六級，甚至八級或者英語雙學位。

為了提高學生英語的實踐能力，高校都聘請了外教，外教中尤其以能說美式英語的為尊，要是有一個能說紐約口味英語的，那就是人中龍鳳。蘭香還給這個城市裡高校介紹了好幾個外教，這些人裡面有一個承包她們實驗室十幾年清潔工作的老漢湯姆——他老伴去世了，想換個環境，就托蘭香給他找了這個工作。

吳仲平覺得有點好笑，私下裡對蘭香說：“一個打掃衛生的，到了咱這兒就成了受人敬仰的外教了。”

“咋？打掃衛生的過來教個口語也是綽綽有餘。”蘭香說，“這也是幫大學忙嘛，一時間哪兒能找來那麼多好老師？”

他們說的沒錯，湯姆多年來在美國生活在市井之中，所知道的俚語遠比學院派的教師多。這讓他在課堂上受到更多的歡迎，因為這樣的語言顯得更加地道，就像到了北京，說“扽”要比說“拉”顯得地道。

大學的英語角里，湯姆也是明星般的待遇，學生都以能和他說上一句話為榮。為了提高學生的口語，聽力和實際溝通能力，高校都組織有英語角，而去英語角也就成了一個大學生進取的標誌。湯姆上完課後一個人很是孤單，很喜歡作為志願者到英語角和這些年輕人在一起，用他的話說，那會讓他充滿活力。

果然，大學生的熱情讓湯姆老漢忘記了失去老伴的痛苦，重新喚起了他的活力。在這裡不到一年，他就和一個大四的學生墜入了愛河。等那個學生畢業的時候，她懷孕了，湯姆就辭掉了這裡的工作，帶她回美國生孩子。臨走之前，湯姆夫婦拜訪了蘭香和仲平，向他們表達了深深的謝意。湯姆深情的說是仲平和蘭香幫他介紹了這個工作，也讓他找到了人生的又一次幸福。

湯姆走後，蘭香和仲平沉默了好久，他們都有點替那個女孩惋惜，但又不同於那種世俗的偏見，而是一種理解——如果他們當初選擇留在那裡的話，應該和拉賽爾一樣把名字“留在人類研究宇宙起源的里程碑上”了吧。

仲平只是覺得湯姆撿了個大便宜，他自言自語的說：“可想一想人為什麼能撿到，為什麼能把‘說話’這種最基本的本能當做高人一頭的本領？”

“為什麼呀？”蘭香放下手中的高腳杯，溫柔的問他。雖然現在他們都在公司的事情上忙的不可開交，但倆人依然保持着和當年一樣熱烈的感情和喜歡思考的習慣——探討生意之外的事情，對他們來說是一種休息。

“是因為他說的語言——英語——是今天世界上最流行的語言，”仲平突然想明白了，“而英語的流行，是人家的先祖在幾個世紀前征戰全球的一個遺產。”

“是啊，幾個世紀過去了，人家的子孫後代仍然在享受這份紅利。”蘭香也深有所悟，“所以，我們要努力，再努力，讓我們的建良，我們子孫後代有紅利可以享受。為了那些，現在苦點，累點，都是值的。”

仲平伸開雙臂，把蘭香抱在懷裡。