秦始皇本紀記載的是秦始皇打敗諸侯列強統一中國的故事，秦朝的統治有點虎頭蛇尾，始皇登基時大言：“朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”，結果秦朝始於始皇，結束與二世，那裡有什麼三世，萬世，整個秦朝的統一大業，不過就是十幾年。但是它的歷史意義的確是非常重大的。有首詩說：“萬里長城今猶在，不見當年秦始皇“，其實長城在，始皇就在，秦朝是短命王朝，但是長城的確”至於萬世”。秦朝統一後，統一貨幣，統一語言，統一法令，破除諸侯割據的傳統，改為郡縣制，全國設立了三十六個郡，收繳天下兵器鑄成大鐘，這些做法都是有正面意義的，也影響後世很多年。

一個有爭議的事情，就是“焚書坑儒”事件，統一後，有些讀書的儒生，讀古書，議論朝政，始皇大怒，坑殺了四百多人，在丞相李斯的建議下，開始禁書，銷毀了民間的書籍。這件事一直都有歷史爭議，從《史記》的記載來看，還是比較正面的。“坑儒”並不是一個全國大面積的事件，焚書也只是焚燬民間書籍，秦朝還是有很多的文人博士，官方貴族還存有大量書籍，這件事還是一個言論自由的問題，主要是政治上的考慮，並不是大規模的文化滅絕。始皇的長子扶蘇因為反對這件事，被流放到邊疆督軍。

秦朝是一個會打江山，無法守江山的例子，也許是一下子吞併六國，消化不良的原因。政權穩定後，秦始皇開始濫用民力，修建和連結已有長城，後來又修建阿房宮。 他自己經常巡視天下，到處刻立碑文，起初的巡視有威懾的作用，但是到了後來，多次出遊只為尋仙問道，目的是長生不老，天下人都是一樣，怕死，結果他還是死在出行的路上。 隨行的趙高主導，丞相李斯自保，秘不發殤，竄改始皇遺囑，賜死扶蘇，結果胡亥上位，成為二世。不久，發生了陳勝起義，六國諸侯的後代也紛紛響應，群雄並起，各自獨立，劉邦，項羽都加入了抗秦的隊伍。

為了鞏固權勢，趙高指鹿為馬，妄殺功臣，也與二世產生了矛盾，結果發生政變殺了秦二世，立公子櫻為秦王，子櫻設計殺掉趙高，投降劉邦，後來被項羽殺死。子櫻是個厲害人物，頭腦清醒，敢作敢當，可惜生不逢時，死與亂世。

秦始皇本紀的文筆一流，是《史記》裡面的精品， 既有始皇的霸氣，又有太史公的文彩，文筆流暢，有氣勢，值得反覆閱讀。《史記》裡面有很多一流的文章，很多是在“列傳”裡面，本紀裡面，這是第一篇，比前面的都好。