“司馬”即是一個姓氏，也是一個官名。 春秋時期的大司馬，是一個國家的最高軍事長官。 田穰苴（音：瓤居）是田完的後代，後來做到齊國的大司馬。 （田完是陳國貴族，後來逃到齊國，成為田氏王朝在齊國的祖先）。

齊景公的時候，晉國和燕國一起侵佔齊國領土，齊國連打敗仗，景公憂心忡忡。 晏嬰就推薦田穰苴，說：這個人“文能附眾，武能威敵”， 能文能武， 您可以試一試他看。 景公就召田穰苴一敘， 結果龍心大悅， 拜為將軍，領兵對抗晉、燕入侵之兵。 

田穰苴對景公說： 為臣本來就卑微， 您一下子提舉我這麼高的位置， 很多人會不服，您最好派一個您信任的人，最好是國家有名望的大臣，來給我做監軍，這樣大家才能服氣。 於是景公就派自己的寵臣莊賈做監軍。

大軍將行，田穰苴對莊賈說，明日正午，我們軍營正門見。 次日， 田穰苴先至軍中，打開計時器，等待莊賈來。 （從這個架勢來看，那裡是在等監軍，就是等殺君。）

莊賈本來就地位尊貴，以為將軍已經去了軍營，自己是監督將軍的，去晚一點也沒有什麼，加上親友們都要給他餞行，他就多喝了幾杯。田穰苴見午時已過，就不等了，關掉計時器，進入軍營，排兵佈陣，申明軍紀。 （你看他選的見面時間，“午時”，這就是一個殺人的時間。哪一個大將軍出征，會主動給自己要一個監軍，束手束腳，他要的這個監軍，分明就是用來殺的，要用他的腦袋來祭軍）。

傍晚，莊賈才到軍營，田穰苴問，監軍為何遲到，莊賈說，老領導老朋友都來送送行，應酬了一下，所以晚了。 田穰苴道：“將受命之日則忘其家，臨軍約束則忘其親，援枹鼓之急則忘其身。今敵國深侵，邦內騷動，士卒暴露於境，君寢不安席，食不甘味，百姓之命皆懸於君，何謂相送乎！” （這句太好了，我就不囉嗦了）， 馬上問軍法官：誤了預定時間，軍法上什麼處理？ 回答說：當斬！莊賈一聽，媽啊，這是玩真的了，趕緊派人去求救景公，田穰苴那裡會等他回來，立斬莊賈令三軍，三軍震驚。

過了一會，景公使者持令牌要救莊賈，因為著急，開著寶馬車就衝進了軍營。 田穰苴一看，太好了，又來了一個送死的，就說：衝撞軍營，按律當斬，念你是大王的使者，放你一馬。然後命人把司機殺了，把寶馬車左車輪也給拆了。三軍都很害怕，將軍連大王的車也敢拆，誰還敢不聽將令。田穰苴讓使者回去回報景公，自己開拔大軍。言外之意，老子領兵出征，您也不要來煩我，”將在軍，君令有所不受“。

行軍途中，田穰苴對士兵關心備至，無論是糧草，住宿，病痛，他都親自過問，還把自己的將軍口糧分給士兵們吃，而留給自己的卻非常少。 三日後，列陣準備出擊，連生病的士兵都嗷嗷叫著要上戰場。 晉國的軍隊聽說田穰苴的所為，主動撤軍，這仗沒辦法打了，燕國軍隊也潰散而去。齊國軍隊大舉追擊敵人，奪回了被佔領的領土。（也許這就是兵法上的”不戰而屈人之兵“的高級戰法吧）。

田穰苴班師回朝，鄰近京城，他解除部隊的備戰狀態，也取消了戰時的軍令，宣誓立盟之後才領軍進人城區，景公帶領大臣們到城外迎接，勞軍已畢，才回城休息。田穰苴被景公拜為大司馬，從此田氏家族的地位在齊國要搖直上，越來越高。

後來齊國的大夫鮑氏，高，國家族陷害田穰苴， 景公就罷免了他，他後來生病而死。 田氏後人田常後來殺死齊簡公，把高，國兩家都滅掉了，報此一仇。再後來，田氏的後人成為諸侯，最後取代姜姓，成為齊王，就是齊威王，他把齊國變成了田姓的國家。齊威王打仗用兵用的都是田穰苴兵法，使齊國再次強大，諸侯朝拜。

後來齊威王命人整理編撰古代的《司馬兵法》，把田穰苴的兵法也加入其中，稱其為《司馬穰苴兵法》，對於田穰苴多有美言之詞。

這篇列傳短小精悍，也算是一篇精品。