伍子胥是楚國人， 父親伍奢是楚國太子建的老師。 太子的另外一個老師是費無忌， 為人奸猾，對太子不忠。 楚平王命費無忌到秦國娶妻， 他回來後竟對平王說，太子的這個秦國媳婦，是絕色美人， 大王不如自己娶了，另外給太子娶其他人。 平王竟然就這麼做了，把太子妃變成了太子小媽。 費無忌因此得到平王的歡心， 就離開太子去侍候平王， 但是害怕日後太子登基報復自己，就在平王面前說太子的壞話， 平王做了虧心事，看太子也很彆扭，就派太子戍邊。 不久，費無忌又進讒言： 您娶了太子的妻子， 太子心中肯定有怨氣，現在又手握兵權， 大王您不可不防。 平王就把伍奢召來調查， 伍奢知道費無忌使壞，就對平王說， 您不應該聽從奸臣的話而傷害您和太子的骨肉情。 但是費無忌又對平王說， 當斷不斷，必受其亂。 平王就把伍奢關了起來， 命人去殺太子， 太子聞訊， 逃到了宋國。 費無忌又對平王說： 伍奢有兩個兒子，都非等閒之人， 不殺了他們，必成禍害。 平王就派使臣到了伍奢的兩個兒子那裡， 跟他們說， 你們跟我去見平王， 你們的父親就可以活，否則必死。 伍子胥對哥哥說：這肯定是楚王的計策，回去我們父子三人都得死，不如逃走， 將來報仇。 他的哥哥說： 你可以逃走，將來為父報仇， 我就回去了， 我擔心我將來沒有能力為父報仇，而現在又不回去救父，被天下人恥笑。 結果他回去之後，和其父一同被殺。 

伍子胥逃到了宋國， 後來宋國出現暴亂，他和太子建又逃到鄭國， 鄭國對太子很好， 但是一次太子建到了晉國訪問， 晉國君竟然對太子建講：鄭國君對你很好， 不如你在鄭國做我的內應， 我把鄭國滅了， 把那個地方給你，讓你做國君。 太子竟然同意，回到鄭國後， 他的一個僕人得罪了他，害怕問罪，就告發了太子，結果太子就和伍子胥逃往吳國。 到了昭關， 差點被抓， 伍子胥逃到江邊， 一個漁夫救了他， 他接下佩劍，要送給漁夫，說這把劍值百金。 漁夫說，楚國懸賞五萬石米還有爵位， 我都不要， 我怎麼會要你的百金寶劍。 伍子胥過昭關，一夜白了頭的故事大家都很熟悉。

到了吳國，吳王僚重用伍子胥， 他勸說吳王攻打楚國， 遭到了吳王堂兄公子光的反對， 伍子胥發現公子光有篡位的動機， 就不再提攻打楚國的事情，而是推薦了一個殺手“專諸”給公子光， 自己和太子建到郊外搞農家小院去了，靜觀其變。 後來吳王的兒子繼位，公子光果然用“專諸”殺了吳王，自己成為吳王闔廬， 上位後，召來伍子胥幫助他。 後來伍子胥幫助吳國打敗楚國， 把楚平王從墳墓裡面挖出來鞭屍三百下， 算是解了心中的怒氣。 再後來吳越兩國起來爭端， 基本也是父債子還， 子報父仇的傳統套路， 結果越國收買吳國奸臣， 進讒言，吳王賜劍讓伍子胥自殺， 伍子胥死前說，在我的墳前種幾棵樹，將來有人會用其做棺材， 將我的眼睛挖下來，放在吳國都城的東門，我要看著越國人如何進城滅掉吳國， 吳王知道後， 大怒，命人將伍子胥的屍體用皮革裹起來， 丟到了江裡餵魚。 

這篇列傳可以說是非常有代表性的《史（”死“）記》文章，讀起來非常吃力，讀了幾天也讀不下去，害得我去寫了兩篇美國的教育，緩解一下情緒。”報仇“是中國古代文化的一個特點，”有仇必報“也是中國人的一個特點。中國有“奸臣文化”， 奸臣不斷陷害忠良，造成中國的另外一個文化，就是“忠良不得好死”，屈原沈江，岳飛蒙難，都是非常有代表性的故事，然後有人伸張正義，殺掉奸臣，報仇雪恨，然後歷史再重複一遍，再出現奸臣，再殺忠臣，從新重複， 在“死”一遍，成為“歷死”。 伍子胥的父親無辜被奸臣所害，害得伍子胥一生為了報仇而活，結果大仇得報，但是自己又被另外的奸臣所害，而那個奸臣又被其他的人殺死，就是這樣一環一環的環環相扣，沒完沒了。大臣之間的仇恨，加上王與王之間的仇恨，可憐中國的老百姓，那裡有什麼好日子好過。