熊召政小說《張居正》第一卷“木蘭歌”中有一回，萬曆皇帝問張居正：龍生九子都有何名？張居正答曰：

龍生九子，各有所好，一曰贔屓，形似龜，好負重，今石碑下龜趺是也。二曰螭吻，形似獸，性好望，今屋上獸頭是也。三曰蒲牢，形似龍而小，性好叫吼，今鐘上紐是也。四曰狴犴，形似虎，有威力，故立於獄門。五曰饕餮，好飲食，故立於鼎蓋。六曰蚣蝮，性好水，故立於橋柱。七曰睚眥，性好殺，故立於刀環。八曰金猊，形似獅，性好煙火，故立於香爐。九曰椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立於門鋪首。又有金吾，形似美人，首尾似魚，有兩翼，其性通靈，不寐，故通巡警。

根據古代傳說，一龍所生九條小龍，其形狀性格各異，各有繽紛。而張居正這段描述，正是將這一傳說故事細緻化、傳神化。到今天，“龍生九子”多被用來比喻同胞兄弟的良莠不齊，這一成語已經被人熟悉。

所以，不少人以為這是自古流傳下來的傳統文化概念，是“龍的傳人”的中華祖先們留下的上古神話。但事實，卻並非如此。

明代大儒急智編造的九子：拼湊成數

據考證，《張居正》這段文字應該是從明代大學士李東陽的故事演化而來的。

據明李東陽《懷麓堂集》記載，孝宗問“龍生九子名目”，李東陽依稀記得少時曾在“雜書中”見過，但倉促之間又答不上來。他轉而向編修羅玘求助，可“玘僅疏其五六”；又問吏部劉績，劉績說家中有一本舊書，“冊面上備錄此語，亦不知所從出”。

左右誰也答不出準確的故事，李東陽只好硬着頭皮復命：

龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，龍種，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像。睚眥，平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像。嘲風，平生好險，今殿角走獸是其遺像。蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸紐是其遺像。狻猊，平生好坐，今佛座獅子是其遺像。霸下，平生好負重，今碑座獸足是其遺像。狴犴，平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像。贔屓，平生好文，今碑兩旁龍是其遺像。蚩吻，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。

答畢，李東陽為免孝宗責備他講述的故事是個人臨時杜撰的，又補充說，“余又得一處載蚣蝮好負重，今碑下石獸。所述各不同，俟正之博物君子”，也算是自己給自己圓了個場。

其實，李東陽版的“九子”中，只有囚牛明確是龍種，其他八種都與龍毫無關係，而且霸下、贔屓、蚣蝮乃同音相假，實際上可能是同一種動物。但倉促之間，李東陽能將這些想象集合為“九子”，已實屬難得了。

後來，李東陽的學生、明代大才子楊慎所著《升庵集》在轉述老師“九子”之說時，可能是發現其中的這些不妥，所以進行了修改。因為楊慎名氣比李東陽大，後來傳世的也就以楊慎版本為準，也就是我們現在看到的“龍生九子”。

散見古書中的各色九子：身懷絕技

不過，“龍生九子”的說法出現的實在是詭異，因為先前並不見於任何典籍記載。“九子”的名字倒是散見於明代之前的古籍，但都是和龍八竿子打不着。

睚眥，初見於《戰國策·韓策二》曰:“夫賢者以感忿眶毗之意而親信窮僻之人，而政獨安可嘿然而止乎?”本意是怒目而視（如今也有“睚眥必報”這一成語），後延伸為神態兇猛的動物；

蒲牢，本來是指一種傳說中的海獸，聲音如洪，響亮似鍾。漢班固《東都賦》曰:“於是發鯨魚鏗華鍾。”唐李善注:“薛綜《西京賦》注曰:‘海中有大魚曰鯨，海邊又有獸名蒲牢。蒲牢素畏鯨，鯨魚擊蒲牢，輒大鳴。’凡鍾欲令聲大者，故作蒲牢於上，所以撞之者為鯨魚。”皮日休《寺鐘螟》曰:“重擊蒲牢含山日，冥冥煙樹睹棲禽。”可見，早在唐朝時，人們就把“蒲牢”當作鐘的別名；

狻猊，本指獅子。《穆天子傳》曰:“名獸使足走千里，狻猊、野馬走五百里。”《爾雅·釋獸》曰:“狡貌如麒貓，食虎、豹。”郭璞注曰:“即獅子也，出西域。漢順帝時，疏勒王來獻犁牛及獅子。”原來，西漢年間就出現了這種外邦朝賀的“進口動物”。我們熟悉的《西遊記》中，也有它的身影。第八十九回里，九靈元聖真身為九頭獅子，私下凡間，收了一幫徒子徒孫，其中就有狻猊在內的黃獅精、猱獅、雪獅、白澤、伏狸、摶象等，全是一窩獅子怪；

狴犴，本是監獄的別名。漢揚雄《法言·吾子》曰:“狴犴使人多禮乎?”《音義》曰:“狴犴，牢獄也。”後延伸為守護監牢、維護法律正義的神獸。喜歡《封神演義》的朋友，對神仙們的坐騎應該不陌生，比如姜子牙的四不像，黃飛虎的五色神牛。狴犴也曾出現於這些神獸之中，有一回講九龍島四聖中的王魔，騎的就是它。

贔屓，一種傳說中的大龜。張衡《西京賦》曰:“綴以二華，巨靈鼓晨高掌遠跳，以流河曲，厥跡猶存。”左太沖《吳都賦》曰:“巨鰲益用，首冠靈山。”後來人們普遍把馱碑的變形大石龜稱為“贔屓”；

蚩吻，又作鴟尾、鴟吻，一種傳說中的海獸。唐蘇鶚《蘇氏演義》曰:“蚩者，海獸也。漢武帝作柏梁殿，有上疏者雲:‘蚩尾，水之精，能辟火災，可置之堂殿。’今人多作‘鴟’字。見其吻如鴟鳶，遂呼之為‘鴟吻’。”能被置於高堂，足可見古人對蚩吻寓意的重視。

總之，這些“九子”確實不是隨便選擇的動物，它們各有所長、各有異能、各有威力，被並列為龍之九子，確是實至名歸。

為什麼偏偏是“九”子：虛詞而已

但另一個問題又出現了，為什麼是“九”子而不是其他的數字呢？

因為李東陽當時雖然應付了皇帝，但卻表示九子之說，“莫知所出”，楊慎也只稱“俗傳”。因此有人猜測，李東陽等人的“九子”之說可能是出自陸容的《菽園雜記》。

不過，陸容所記的只是十四種“古諸器物異名”而非是“龍子”。而李東陽上復皇帝“九子名目”里的贔屓、蚩吻、蒲牢、狻猊都出自其中。楊慎所舉“九子名目”共十種，除睚眥、贔屓外，其餘八種均出自十四種中，而且排列順序基本與之相同。

所以，當後世習慣確定為“九子”之說時，一出現就遭到批判。因為除了錯把陸容的十四類器物“挪移”為“龍之子”外，當時學者考遍古書也沒發現其他可靠的來源。明人謝肇淛就說：“此語近世所傳，未考所出”。

更嚴重的是，明人陳耀文則批評楊慎不該以訛傳訛，由此誤導後人。在《正楊》中，陳耀文說：“蓋此事也，大臣不學，小臣妄對，其誤一耳；公（指楊慎）復筆之以誇人，豈容再誤乎！”（《正楊》卷四“龍生九子”）

不過，這事也不能怨李東陽，要不是弘治皇帝突然問起，他又怎麼去臨時“創造”？可問題在於，弘治皇帝從哪裡聽說“龍生九子”的？

據考證，弘治皇帝聽聞的“龍生九子”可能只是民間其他故事的傳說俗語，被皇帝隨口引申到這裡。因為按照古語習慣，“九”一般作為極數常代表“多”，並非一定就有九個。

繞了一大圈，誰能想，李東陽這一次基於自己的見聞與記憶的應答之語，竟引發了後人漫長的尋根溯源。始於皇帝的一句好奇之語，卻最終成為流傳千古的成語。

不過，雖無九子之實，九子故事流傳下來，也是體現了古人對神獸的喜愛與敬畏。