幸会诺贝尔奖得主

 

Dr. Carol Greider 是 霍普金斯大学 (The Johns Hopkins University）的教授，几个月前她和在做研究生时期的导师 Dr. Elizabeth Blackburn，及 Dr. Jack Szostak 荣获了2009年诺贝尔生理学或医学奖。这是第一次由两名女科学家同时获得这一奖项。

 

上星期，为我们公司做申请专利的律师事务所邀请我们参加他们举办的欢迎 Dr. Carol Greider 的 event，我自然是非常高兴有这样的机会领略诺贝尔奖得主的风采。1月20日，我们在位于 West Palm Beach 的律师事务所会议室见到了 Dr. Carol Greider。她身着一件红外套，谈吐温文而雅，平易近人。她用了十五分钟的时间简明扼要地介绍了他们潜心研究了二十多年的工作。从她的讲话中我才了解到他们的成就在于发现了一种酶 (telomerase)，在细胞分裂,染色体复制时，这种酶可以促使合成 telomere DNA，这种DNA存在于染色体末端，如同一个保护帽，使染色体受到保护而不至于发生降解。这对于维护染色体的完整，对细胞，乃至对生物个体的健康，生存起着重要作用。他们进一步的研究还发现绝大多数的癌细胞中这种酶非常活跃，因此这个酶的发现可以引伸和应用到癌症和其它一些遗传疾病的治疗。所以说他们的这一成果，揭开了人类衰老和癌症等严重疾病的奥秘。

 

那天的活动总共有三十多人参加，只有半小时的会议，一小时的讨论和工作午餐。让我有些惊呀的是：对于接待世界顶级科学家的到来，这里并没有鲜花，没有吹捧的致词，没有人像追星那样拍照，签名，一切都很平淡。这大概多少也反映出美国学术界的一种文化，推崇注重的是科学本身，而不是个人。

 

临别时我也有机会和 Dr. Greider 握手，致谢，但心存遗憾没有与她合影，因为在场的人无一人照相，我是唯一带相机的人。当我们在楼下等车时，Dr. Greider 也出来一起等车。在这个空挡时间，我鼓了鼓勇气请求与她合影。同事按了几次快门都没拍成，我有些急了，不好意思，但她很有耐心。看到这张合影，我有一种如愿以偿，不虚此行的感觉，好像是做了一回追星族。

 

在见到 Dr. Greider 之前，我对她和她的研究工作可以说是一无所知。回来后查了些资料，才知道她今年还不到50岁，已经荣获许多殊荣奖项。据说她做事就如同她说话的语速那样快，雷力风行，在读博士期间她对科学研究工作的态度就是知难而进。这一重要酶的发现更是早在1984年的圣诞节，那天她独自一人在实验室时第一次在X-光片中观察到此酶的存在。刚开始这项研究时，他们丝毫不知 telomerase 酶与癌症存在有关联。在多年的研究后才证明此酶在细胞癌化过程中起着决定性的作用。科学家正在研究是否能用药物遏制 telomerase 酶，从而治疗癌症。

 

了解了她的经历，我不禁感叹，那天亲耳聆听到的顺理成章的研究成果，原来是几十年来她和其它几位科学家，以及很多的参与者辛勤奋斗的结晶。我也不由得想起小时候熟背的马克思的一句名言：“在科学的道路上没有平坦道路可走，只有在那崎岖小路上攀登的不畏劳苦的人，才能到达光辉的顶点。” Dr. Greider 是我亲眼见到的一位优秀的科学家。在我心目中，那些具有卓越成就的科学家是真正的大明星。
 

Dr. Carol Greider  的照片（从我和她的合影中截取）