上星期与本幼儿园里不到两岁的子轩小朋友进膳時，突然间发现他认真地握着筷子在碗中拨弄。平日他主要是用叉或匙吃他的麪条或 macaroni 之类。由此我想起了用“筷子与刀叉”这样的题目來发挥一下。

    一般人类进食主要是用手指、叉子和筷子三种方式。手指抓食物吃，当然是最原始最本能的。筷子与刀叉本来是东西方用膳时不同的餐具，其区别反映了东西方饮食习惯的不同，折射出东西方文化的差异。筷子，古称箸，是东方（尤其是中华民族）常用的饮食用具，它是大约三千到五千年前发明的。远古时期，我们的祖先主要靠手抓吃食物（据说至今印度人还是用手抓饭吃）。雷电的产生和钻木取火的发明，人们发现把食物做熟了吃更有滋味。由于人们在烧烤食物时，必需借助树枝一类的工具把食物放置到柴火上，并不时翻动，同时進食时为了避免烫伤也要用它们来取食，于是，我们的祖先逐渐学会用树条竹枝来夹取，这就是筷子最早的雏形。《札记》郑玄注云：“以土涂生物，炮而食之。”即把谷子以树叶包好，糊泥置于火中烤熟。而更简单的方法，是把谷粒置火灰中，不时用树枝拨动，使其受热均匀而后食之。先人大概是在这一过程中得到启发，久而久之，最原始的筷子也就出现在我们聪明的先民手中。刀叉的出现比筷子要晚很多，西方人刀叉并用只不过四五百年的历史。我们中华民族是以农业为主的民族，是以纤维性食物为主的民族。和我们的祖先不一样，西方人的祖先是游牧民族，是以肉食物为主的民族。据专家的研究，刀叉的最初起源和欧洲古代游牧民族的生活习惯有关，他们马上生活随身带刀，往往将肉烧熟，割下来就吃。后来走向定居生活后，欧洲以畜牧业为主，面包之类是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送进口里。（直到今天，我们中国人進餐还是以米饭麪食为主，鱼禽肉类和瓜蔬是“餸” 英语中的解释是“a side dish of food prepared to accompany rice”；相对來说西餐里大鱼大肉是主角，瓜蔬麪食是陪衬配搭。）

    有一段很有趣的故事。话说1924年，在法国里昂召开中法大学董事会，中方董事长邀请法方董事长吃中国莱。这位法国巴黎大学的教授见宴席上放的是中国筷子和汤勺，便对中方的北大校长蔡元培说：“你们中国人用筷子不用刀叉，不方便吧?”蔡元培笑着回答：“早在三千多年前，我们的祖先也用刀叉，不过，我们中国人是酷爱和平的民族，总觉得刀又是杀人的武器，使用它吃饭菜太不文雅，所以从商朝时起就改用‘匕’割肉，用箸夹菜。后来烹饪改进，筷子可以夹肉，‘匕’就不再用于席上。”另一段故事更隐喻着筷子中蕴藏的科学原理。著名的物理学家、诺贝尔物理奖获得者李政道博士，在接受一位日本记者采访时，也有一段很精辟的论述：“中华民族是个优秀民族，中国人早在春秋战国时期就使用了筷子。如此简单的两根东西，却是高妙绝伦地运用了物理学上的杠杆原理。筷子是人类手指的延伸，手指能做的事它几乎都能做，而且不怕高温与寒冷。真是高明极了！”西方人在十六、七世纪才学会使用的刀叉，又怎能跟筷子相比呢?原来人们在吃饭时使用筷子，能施展出钳夹、拨扒、挑拣、剪裁、合分等代替手指的全套功能。据科学测定，人们在使用筷子时，五个手指能很好地配合，而且带动手腕、手掌、胳膊和肩膀的几十个关节和肌肉的活动，并与脑神经相连．给大脑皮层一种有益的锻炼，让人动作灵活、思维敏捷。

    从筷子引伸出的道理十分明显。中国人本来就是一个先進的民族，一个充满智慧的民族。我们绝不应当妄自菲薄，不要事事盲目搬西方的一套，要走自己的路。我们不排斥使用刀叉去吃西餐，但是，用刀叉吃中餐，是无法品尝出中餐的滋味，无法体现出中餐的乐趣，刀叉永远取代不了筷子的地位。