据共同社援引消息人士透露，美国副国务卿斯坦伯格（James Steinberg）和白宫国家安全委员会亚洲事务高级主任贝德于3月上旬访华时，分别与中国国务委员戴秉国、外长杨洁篪和副外长崔天凯等举行会谈。主管外交事务的戴秉国向美方转达了上述“南海是中国核心利益”原则立场。

这是中国首次直接面对美国表达上述原则立场。

此后，在今年5月的中美战略和经济对话、6月初的新加坡亚洲安全峰会上，中国复又重申这一立场。

中国正式向美国提出“南海是中国核心利益”，其意义非同一般。

首先这是警告美国不要试图染指南海，。自2001年发生震惊世界的中美撞机事件后，美国在南海消停了几年。但近年、尤其是今年以来，美军舰频频现身中国海域、特别是南海海域，其在中国海域的侦察活动公开化，致使中美发生多起海上对峙事件。①中国正是针对美国触碰中国海洋主权的作为正式表达自己原则立场。不仅是对美国、也是说给全世界听的。
    其次，中国将采取强力措施推进与保护南海的海洋权益。南海和东海、黄海一起，属中国海洋主权范围，同样关乎“国家核心利益”，而且南海海域面积更大，关乎中国最大面积的领海、领土岛屿和专属经济区，又是重要的石油通道，战略地位更高。为了维护南海主权，中国正在海南岛建设具有发射弹道导弹功能的新的核潜艇基地。中国将南海定位为“核心利益”，显示中国将象保护钓鱼岛及其海域一样，以强烈的意志和能力确保海洋权益。
    再者，中国对南海主权不会做出任何让步。中国一向将“主权和领土完整”看作事关存亡的最大的核心利益，凡涉及“主权和领土完整”，绝不会拿原则作交易，做出任何妥协。你看，在香港回归问题上，邓小平在于撒切尔会谈之前就对身边的工作人员说：“香港不是马尔维纳斯，中国不是阿根廷。”撒切尔企图纠缠主权归属问题，邓小平坚定而自信地地指出：“中国在这个问题上没有回旋余地。坦率地讲，主权不是一个可以讨论的问题。现在时机已经成熟，应该明确肯定：1997年中国将收回香港。就是说，中国要收回的不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。”
    这就是中国对待主权和领土完整即“核心利益”坚定立场，毫不含糊！

过去，中国将台湾、西藏和新疆等定位为“核心利益”，拒绝与他人讨价还价，绝不对他国做出任何妥协。现在明确宣布“南海”为国家的“核心利益”，表明中国将会象对待台湾、西藏、新疆一样，毫不含糊地保护南海主权不受侵犯！

①3月8日，美军“无暇”号水下探测船在南海与中方5艘船只对峙，中方谴责美方入侵中国专属经济区，违反《国际法》；5月5日，美军“胜利”号水下探测船在黄海海域与中方船只对峙；6月11日，美军“麦凯恩”号驱逐舰拖曳声纳仪更在南海与中方潜艇相撞。