第一次尝到九层塔的味道，是在纽约唐人街的一家越南面粉馆。听人说，这家的越南牛肉面（粉）特好吃，就想去尝尝。没想到，真的就很好吃。后来每次去唐人街，就去吃越南牛肉粉。其实，特别的味道不是牛肉的鲜味，而在九层塔的香味。新鲜的九层塔放入滚烫的汤粉中，混杂着一股浓烈的八角茴香味、新鲜的丁香气味，还夹带着清香的薄荷味，一种说不清道不明的味道，味辛甜而微辣，九曲回肠，回味无穷。应了台湾乡下的一句俗语：“九层塔，十里香”。正因为九层塔味道特别，勾人口味，潮菜中叫它“金不换”。
   
    几次下来，似乎有点上瘾。也不能常去纽约唐人街，又常常嘴馋，就决定自己种九层塔。

 九层塔是一种热带植物，据说原产于印度和伊朗，广泛分布于亚非拉美及欧洲的热带地区，东南亚、中国台湾也很常见,中国南方及东南沿海地区也有种植。我居住的美东地区，纬度大体与中国东北差不多，没想到也可种九层塔，从春夏种植，直到秋天，生长季节还蛮长的。这两年每年都种，只需整理一小片地，栽上20、30株，很容易成活，长势也很茂盛，吃也吃不完。

 说起来，九层塔的茎干矮矮的，株高约50-80公分，茎叶很茂盛，一层又一层，密密重重叠叠，形成多层塔状。它被称为九层塔，其实的塔层远不止九层。称它为“九层”塔，大概是形容层次多而已。故而有些地方叫它“矮糠”或“千层塔”。
    九层塔象韭菜一样，一层又一层的茎叶掐了又长，在生长的季节里，反复生长，新长出来的茎叶照样很茂盛。
    九层塔快老时，株茎会向上抽条，沿株茎会开满花，开始是白色的，慢慢变成紫黑色，这时花茎会发黄变干，预示着花即将凋谢，到了收种子的时候了。九层塔的种子外表有点像黑芝麻，但比芝麻要细小。每株九层塔会有很多种子，你可以留下来，来年再种上。

 九层塔味辛而性温，混合着新鲜八角茴香味、丁香味、薄荷味，可做多种食用或佐料，也可作辟腥气的菜肴调味。可当作辅料放入汤面中，也可当作主料直接放入各种汤里烫涮，可以和黄瓜、芹菜等一起凉拌，也可以象韭菜一样炒鸡蛋，还可以炒文蛤等海鲜。它是东南亚咖喱或辣酱烧菜、汤菜中必需的佐料，还是制作台式三杯鸡或香酥鸡不可缺少的材料。还有很多很多，只要你有想象力，还可以创造一些做法。
    九层塔在西餐里很常见，经常和西红柿搭配食用。它是南欧一带常见的佐料，是法国南部的九层塔酱 （pistou）的主材料。其混合在蒜、西红柿中的味道独特，多用于调制意大利菜肴，增加口感，是意大利的面食常常出现的香料。