加勒比海的歷史與文化：說到加勒比海的歷史自然要談到哥倫布，大家都知道西班牙人哥倫布在1492年10月12日發現了美洲，現在美國和拉美的很多國家都把這一天稱之為“哥倫布日”，以紀念這一重大的地理發現。他第一次登陸的地方就是現在巴哈馬群島的華特林島，哥倫布把這個島命名為“聖薩爾瓦多”，意思是“救世主”。哥倫布先後四次航海到達美洲，但他直到臨死時都認為他到達的地方是印度，歐洲人也把哥倫布到達和發現的加勒比海西部的一系列島嶼稱之為“西印度群島”。後來一位意大利航海家亞美利哥·維斯普奇也沿着哥倫布的航線到達美洲大陸，他認為這不是印度，而是一個“新大陸”，並繪製了新大陸的地圖，後人就把美洲大陸稱之為“亞美利加”。哥倫布發現美洲以及後來的麥哲倫的環球航行在世界歷史上具有劃時代的意義，它開始了全球一體化的過程，開啟了歐洲殖民擴張的時代，接踵而來的是非洲的黑奴貿易，非洲的黑人大量販運到美洲包括今天的加勒比海地區。黑奴貿易為歐洲資本主義的興起掘得了第一桶金，歷史上稱之為“資本原始積累”。正如馬克思的“資本論”所言：“美洲金銀產地的發現，土著居民的被剿滅、被奴役和被埋葬於礦井，對東印度開始的征服和掠奪，非洲變成商業性地掠獲黑人的場所：這一切標誌着資本主義生產時代的曙光。”

      當然，對舊大陸的歐洲人而言，美洲大陸是個“大發現”，但對於美洲大陸的土著居民而言，他們早已在這塊土地上生活了幾千年、上萬年。美洲大陸的土著除了北極圈附近的愛斯基摩人外，其餘都稱為印第安人，因為當初哥倫布到達美洲時以為這裡是印度，居民是印度人（Indians),儘管後來證明這是一個錯誤，但也就以訛傳訛流傳下來了。據考古發現和人類學家的研究，美洲大陸的居民是從東北亞遷徙過來的。2-3萬年以前，連接東北亞和美洲北部的白令海峽是塊陸地或是淺水區，東亞的蒙古人種就是從白令海峽進入美洲，再逐漸散布到整個北美和南美。在歐洲殖民者到來以前，拉丁美洲主要的土著文化有今天墨西哥境內的阿茲特克文化，南美洲的印加文化以及主要分布在中美洲和加勒比海地區的瑪雅文化。瑪雅文明因為有“世界末日”說這幾年被炒的沸沸揚揚，好萊塢前幾年還專門拍了一個電影“2012”，渲染大災難毀滅地球的恐怖。去年“末日”來臨前，前往中美洲探尋瑪雅古蹟的遊客不絕於途，媒體更是大肆炒作末日話題. 現在“末日”（2012年12月21日）已平安過去，但瑪雅文明卻值得人們去了解和探究。

    對舊大陸的四大文明我們都耳熟能詳，但美洲大陸的瑪雅文明也同樣璀燦奪目，尤其在數學、天文、曆法和農作物培植方面取得了突出的成就。瑪雅文明分布的區域包括現今墨西哥南部的尤卡坦半島、危地馬拉、宏都拉斯以及伯利茲和薩爾瓦多部分地區，總面積約32萬平方公里。西元前5000瑪雅人就出現在今墨西哥和中美洲危地馬拉的太平洋沿岸，西元前2000年左右瑪雅人進入定居生活，進入到農耕時期，從此開始了瑪雅文明。到1697年瑪雅人完全被西班牙人征服，中美洲進入殖民時期。               

     瑪雅文明前後3000餘年（西元前1500年至1697年），起起伏伏，幾度輝煌，對世界人類文明作出了重大貢獻。第一，瑪雅人培育出了許多對人類有重大貢獻的農作物新品種，如玉米、番茄、南瓜、豆子、甘薯、辣椒，可可和煙草等。現在美國人過感恩節必吃的火雞也是瑪雅人馴化、培育的。第二，瑪雅人是世界上最早發明使用“0”這一數字的民族。他們使用一點、一橫和一個代表零字的貝形符號來表示數位。這三個符號可以表示任何數字。第三，瑪雅人有驚人的天文、曆法成就。他們把一年分爲18個月，每月20天，年終再加5天爲禁忌日，合爲365天。他們測算出地球年爲365.2420天，現在的精確計算是365.2422天,一年的誤差不過0.0002天。他們測算出的金星年是584天，和現代的測量相比，50年內的誤差只有7秒。在1,000年前瑪雅人是如何取得如此超前、如此驚人的天文曆法成就呢，這一直是個謎。目前保留比較好的瑪雅古蹟和遺址主要在尤卡坦半島、危地馬拉和洪都拉斯境內，在旅遊勝地Cancun附近的有奇琴尼查（ChichenItza）、烏斯馬爾（Uxmal）和瑪雅潘（Mayapan），尤其奇琴尼查的金字塔、天文觀測台和武士殿是古典瑪雅文明的代表作，建於公元10-11世紀，很值得一看。