加勒比海的历史与文化：说到加勒比海的历史自然要谈到哥伦布，大家都知道西班牙人哥伦布在1492年10月12日发现了美洲，现在美国和拉美的很多国家都把这一天称之为“哥伦布日”，以纪念这一重大的地理发现。他第一次登陆的地方就是现在巴哈马群岛的华特林岛，哥伦布把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”，意思是“救世主”。哥伦布先后四次航海到达美洲，但他直到临死时都认为他到达的地方是印度，欧洲人也把哥伦布到达和发现的加勒比海西部的一系列岛屿称之为“西印度群岛”。后来一位意大利航海家亚美利哥·维斯普奇也沿着哥伦布的航线到达美洲大陆，他认为这不是印度，而是一个“新大陆”，并绘制了新大陆的地图，后人就把美洲大陆称之为“亚美利加”。哥伦布发现美洲以及后来的麦哲伦的环球航行在世界历史上具有划时代的意义，它开始了全球一体化的过程，开启了欧洲殖民扩张的时代，接踵而来的是非洲的黑奴贸易，非洲的黑人大量贩运到美洲包括今天的加勒比海地区。黑奴贸易为欧洲资本主义的兴起掘得了第一桶金，历史上称之为“资本原始积累”。正如马克思的“资本论”所言：“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始的征服和掠夺，非洲变成商业性地掠获黑人的场所：这一切标志着资本主义生产时代的曙光。”

      当然，对旧大陆的欧洲人而言，美洲大陆是个“大发现”，但对于美洲大陆的土著居民而言，他们早已在这块土地上生活了几千年、上万年。美洲大陆的土著除了北极圈附近的爱斯基摩人外，其余都称为印第安人，因为当初哥伦布到达美洲时以为这里是印度，居民是印度人（Indians),尽管后来证明这是一个错误，但也就以讹传讹流传下来了。据考古发现和人类学家的研究，美洲大陆的居民是从东北亚迁徙过来的。2-3万年以前，连接东北亚和美洲北部的白令海峡是块陆地或是浅水区，东亚的蒙古人种就是从白令海峡进入美洲，再逐渐散布到整个北美和南美。在欧洲殖民者到来以前，拉丁美洲主要的土著文化有今天墨西哥境内的阿兹特克文化，南美洲的印加文化以及主要分布在中美洲和加勒比海地区的玛雅文化。玛雅文明因为有“世界末日”说这几年被炒的沸沸扬扬，好莱坞前几年还专门拍了一个电影“2012”，渲染大灾难毁灭地球的恐怖。去年“末日”来临前，前往中美洲探寻玛雅古迹的游客不绝于途，媒体更是大肆炒作末日话题. 现在“末日”（2012年12月21日）已平安过去，但玛雅文明却值得人们去了解和探究。

    对旧大陸的四大文明我们都耳熟能详，但美洲大陸的瑪雅文明也同样璀燦奪目，尤其在數學、天文、曆法和農作物培植方面取得了突出的成就。玛雅文明分布的區域包括現今墨西哥南部的尤卡坦半島、危地馬拉、宏都拉斯以及伯利茲和薩爾瓦多部分地區，總面積約32萬平方公里。西元前5000瑪雅人就出現在今墨西哥和中美洲危地馬拉的太平洋沿岸，西元前2000年左右瑪雅人進入定居生活，進入到農耕時期，從此開始了瑪雅文明。到1697年瑪雅人完全被西班牙人征服，中美洲進入殖民時期。               

     瑪雅文明前後3000餘年（西元前1500年至1697年），起起伏伏，幾度輝煌，對世界人類文明作出了重大貢獻。第一，瑪雅人培育出了許多對人類有重大貢獻的農作物新品種，如玉米、番茄、南瓜、豆子、甘薯、辣椒，可可和煙草等。現在美國人過感恩節必吃的火雞也是瑪雅人馴化、培育的。第二，瑪雅人是世界上最早發明使用“0”這一數字的民族。他們使用一點、一橫和一個代表零字的貝形符號來表示數位。這三個符號可以表示任何數字。第三，瑪雅人有驚人的天文、曆法成就。他們把一年分爲18個月，每月20天，年終再加5天爲禁忌日，合爲365天。他們測算出地球年爲365.2420天，現在的精確計算是365.2422天,一年的誤差不過0.0002天。他們測算出的金星年是584天，和現代的測量相比，50年內的誤差只有7秒。在1,000年前瑪雅人是如何取得如此超前、如此驚人的天文曆法成就呢，这一直是个谜。目前保留比较好的玛雅古迹和遗址主要在尤卡坦半岛、危地马拉和洪都拉斯境内，在旅游胜地Cancun附近的有奇琴尼查（ChichenItza）、烏斯馬爾（Uxmal）和瑪雅潘（Mayapan），尤其奇琴尼查的金字塔、天文觀測台和武士殿是古典瑪雅文明的代表作，建于公元10-11世紀，很值得一看。