大家都知道美國社會有富人、窮人和中產階級之分，中產階級常常抱怨收入不太高，稅一分少不了，拿福利又不夠格，而窮人基本不用交什麼稅，福利一大把，至於窮人到底有什麼福利，一般華人大都不甚了了。本人是做財務計劃的，儘管絕大部分客人都是上中產階級，有不少甚至進入頂尖收入的富人階層，但工作需要對美國的福利制度也做了一些了解和研究，現行文介紹如下，供大家參考。文中所用數據和資料皆來自官方機構或研究單位，有些數據與大家所看到的可能不一致，這或許是因為年限的不同或其它原因，請大家明鑑。

首先，什麼是窮人？窮人（the poor）多用於口語表述，很大程度上是個政治概念，美國官方一般用中性的低收入者（low income）。據美國人口統計局的定義，2011年4口之家（2大人帶2小孩）年收入在$45,622以下就被劃為低收入者家庭，在低收入之下還有一條貧困線（poverty line）, 是指4口之家年收入在$22,350以下.人口統計局說，全美國有一億四千六百萬人口屬於低收入，占美國人口總數的48%， 這其中有4900萬人口屬於赤貧，即家庭年收入少於2萬2的貧困線，占美國人口總數的16%。

          官方資料說美國有工作的低收入家庭是不斷上升的，從2007年的占28%增加到2011年的32.1%. 從收入分配來說，美國的貧富差距也是很大的。下圖是美國的聯邦所得稅的統計數據：

          上圖可以看出，美國頂尖1%的家庭其調整後收入(AGI) 占美國所有AGI的20%，如果把頂尖10%家庭的AGI加在一塊，則占了美國所有AGI的45.77%，將近一半，而底層50%人所有的AGI加在一起只占12.75%。

          衡量貧富分化的另外一個指標是看累積的財富。收入是每年都有的進項，而財富（assets or  wealth）則是積攢下來的，如房子、車子、銀行存款和投資等等。紐約大學教授沃爾夫的研究表明，美國1%的人口擁有超過超過全美三分之一的財富，接下來4%的人擁有全美財富的28%，接下來的5%的人口擁有14%的全美財富，再接下來的10%擁有12%的財富，也就是說10%的人擁有超過78%的全美財富， 前20%的人擁有超過90%的財富，中間的40%瓜分12%的財富，而底層的40%已無財富可分，事實上這40%人的財富是負值，也就是說他們的負債超過擁有的資產。

              應該說在已開發的工業化國家，美國的收入差距和貧富不均可能是最厲害的，在減少收入差距方面做的最好的是北歐國家，但美國沒有明顯的仇富現象，也很少聽說窮人鬧事造反的，騷亂經常有，但多半因黑白種族問題而起。這中間原因很多，其中最重要的一條我認為是美國的低收入階層享有各種福利，涵蓋稅收、吃飯、住房、醫療保險和教育等方方面面，而這些福利是收入較高的中產階級享受不到的，富人更是想也別想。美國低收入者的福利主要來自聯邦、各個州和各種慈善組織，本文主要討論來自聯邦的福利。

所得稅減免 美國抑制收入差距的一個重要手段就是實行累進稅制（progressive tax code），收入越高稅率越高。目前美國共有6級稅率：10%，15%， 25%， 28%， 33%， 35% 和39.6%。已婚聯合報稅、年收入在$18450一下的稅率為10%，$74900 以下的稅率為15%，而中產階級的稅率大都在25% 或28%，富人（AGI在23萬以上的）稅率在33%、35%，最高的為39.6%。這是聯邦稅，大部分州還有州稅，也是累進稅制，有些城市還征city tax, 如紐約市。如果你收入在50萬以上、又不幸住在紐約市，你賺的錢的一半可能都要交出去。儘管稅率表上顯示低收入者也要交稅，但實際上由於各種credits、exemptions 和deductions, 4口之家的低收入階層（年收入在$45600以下）可能一毛錢稅都不用交。前幾年羅姆尼競選總統時就說有47%的美國人一分錢聯邦稅都不用交，羅姆尼說的沒錯，但政治上不正確，得罪了將近一半的美國選民，這總統夢也就徹底沒戲了。

          5/27/2015