老弱病殘現金補助（Supplemental security income， SSI）今天我們談的老弱病殘現金補助收入與一般人所熟知的social security（社保）沒有什麼關係，這種現金補助來自美國的稅收(general tax revenue)，而不是社保稅（social security tax）,其目的是給老人、盲人和殘障人士發放現金，以幫助他們解決吃飯、穿衣和住宿的需要。領取社保補充收入有很嚴格的要求，必須是老人（65歲或以上）、盲人或殘障人士，這些人的收入很少資產極有限。必須是美國公民和永久居民，永久居民還有另外一些資格要求。收入和資產的要求是現金（包括銀行存款、股票和共同基金等）必須少於$2000  (夫妻倆少於$3000)。 目前美國有大約800萬個人或家庭領取老弱病殘現金補助（SSI）， 一年耗費430億美元。從1990年到2003年聯邦政府花在SSI上的錢增加了150%，達到300億美元，2003年到2013年這10年又增加了50%，一年達到400多億。

            除此之外，給窮人和低收入人士的福利還有困難家庭臨時補助，受益人有400多萬，一年開銷200億美元。低收入家庭的孕婦和產婦還有俗稱奶粉計劃的WIC， 一年也有900萬人受益，一年開支70億。

 2012年共和黨參議員公布的報告說，美國有超過一億人享有各種社會福利，這還不包括聯邦政府資助的醫保福利。2011年美國聯邦、州和地方政府花在窮人的社會福利方面的支出總計有6700億美元，占這三級政府總支出的10.8%。

為什麼給窮人福利？中產階級常常憤憤不平，自己辛辛苦苦工作，老老實實納稅，卻幾乎拿不到任何福利，而窮人幾乎不交稅，卻享受着從生到死的各種福利。還沒出生，就有奶粉補助（WIC）, 生下來後有困難家庭補助，住房可以申請Section 8, 吃飯有糧食劵。窮人有免費的醫療保險（Medicaid），不分年齡，唯一的條件是你夠窮，而且這種醫保的福利還好於工薪階級退休後申請的Medicare. 中小學完全免費當然是貧富一視同仁，但窮人的孩子可以在學校享受免費午餐，上大學有Pell grant，一年5000多，而且不用還。窮人的孩子如果發奮圖強，學業優秀，常青藤名校更是搶着要，而且全額獎學金。歲數大了（65歲以上），或是盲人或是殘障，還可以另外申請現金補助。這些福利不要說高收入的富人，就是中產階級也基本上不要想。富人和中產階級常常抱怨不公平，這些窮人不交稅，對國家也沒有什麼貢獻，但就是吃國家用國家，最後買單的是納稅人。富人和中產納稅，窮人享受各種社會福利是歐美發達國家共同的特徵，其原因多種多樣，最主要的可能有以下幾條， 第一，民主國家一人一票，選舉時窮人的一票和富人的一票有同樣的分量，哪個政客要上台都不能公開地得罪窮人選民，否則你選不上。上台後如果你砍窮人的福利，下次再選你就沒戲。前者如羅姆尼，後者如今天的希臘政府，明明欠了人家巨量的外債，可就是不願消減養老金、減少福利。世界上幾乎所有的民主國家政府赤字即使達到天文數字，也不敢輕易消減窮人福利，這是制度的原因。 而且從劫富濟貧程度看，美國不是最厲害的。在北歐、西歐國家甚至加拿大，富人的稅更高，窮人的福利更好。第二，美國是個崇尚宗教信仰的國家，各種宗教都主張要濟世救人，基督教尤其宣揚神愛世人的，富人多交點稅以幫助窮人也是宗教情懷的表現。而且很多人認為貧富很多時候取決於你是否lucky， 不是個人能夠改變的。幸運的要感恩，要照顧不幸運的也是天經地義。第三，富人多交稅，給窮人以福利，讓他們能解決基本的生活需求，不會起來造反，從而創造一個比較和平穩定的社會環境，讓富人可以發家致富，享受奢華的生活，中產階級過穩定、體面的生活。從這個意義上講政府是以錢（福利）來買社會的穩定。反觀中國社會幾千年，一直沒有解決由亂而治、又由治而亂的千古循環，其根本原因就是沒有解決社會極度的貧富分化和不公不義，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，而且飽受欺凌、申冤無門。這種不給窮人活路的制度和做法逼得窮人只能舉旗造反，結果是社會的大動盪，玉石俱焚，富人窮人同歸於盡，累積幾十年、上百年的財富毀於一旦。而歐美發達國家近代以後國內極少發生大規模的戰爭和動亂，主要原因也可以歸納為兩條， 一是政府民選，保障公民權力，使得用暴力奪取政權沒有市場也沒有必要；二是給窮人提供各種福利，使得窮人作為一個群體不會因沒有活路而鋌而走險。（全文完）

            6/17/2015