昨天剛從一個朋友那裡得知，近期美軍剛剛進行了一次重大的防務預算削減行動。正如很多軍事觀察家所說，這次削減並不意味着美軍在實施某種“收縮”，而是扔下不必要的包袱，調整資源配置，從而在更關鍵的方向上獲得更大的領先優勢。美國國防部長蓋茨以及空軍部長東尼更是公開表示，美軍將在2011年開始下一代轟炸機的設計工作。在倒吸一口涼氣的同時，剛來留學或者早已定居北美的華人應當想一想了。

     無獨有偶，最近一些時間在沈飛出現了摺疊機翼、外形酷似蘇-33的原型機，原來被某些西方武官誤認為是從烏克蘭獲得的T-10K 03號機，但是，漢和認定這架黃色蒙皮的飛機已經使用了“殲-15”的名稱，而且是中國自生的，2010年開始計划進行試飛。之所以如此快速地能夠仿造出蘇-33，主要原因是中國從烏克蘭獲得了蘇-33的原型機。“從幾次實驗的情況看，機翼摺疊的技術問題已經解決”。

    然而目前的問題是試飛。按照慣例，戰鬥機的試飛應該首先在工廠進行，而工廠的試飛員是空軍出身，從來沒有出現過工廠所屬的海軍試飛員。隨後，新型戰鬥機將會送到閻良某基地進行試飛，所以，海軍需要建設自己的試飛中心，並培養自己的戰鬥機試飛員。而海軍的試飛中心目前還在建設規劃之中，因此殲-15如何試飛，是一個問題。

     另外，中國的航母的確將會使用中國版蘇-33．整個殲-15的外形與蘇-33的基本外形很相似。其實在4年前，成飛曾經提出過在殲-10的基礎上改成雙發戰鬥機，作為中國航母未來戰鬥機的設想，但未獲實行。有猜測說，殲-15的研製速度應該可以跟上航母建造的水準，這樣從俄羅斯進口蘇-33的問題，已經沒有必要。而有關艦載機發動機的問題，“太行”發動機是一個選擇，但在材料運用和可靠性方面，與美俄還有差距。

     結合昨天的信息，兩邊的情況似乎變得撲朔迷離。毫無疑問，美國空軍目前擁有世界上最龐大的轟炸機力量，除了老當益壯的B-52轟炸機，可變後掠翼的B-1和隱形B-2轟炸機，都可以成為當今世界上最精密、最先進的遠程轟炸系統。而B-2和F-22的雙隱形作戰編組，更是被一些網友稱之為“夢幻組合”。從技術水平上來看，美國空軍的轟炸機比第二名的俄羅斯都領先20年以上，那麼美軍為什麼還要開發下一代轟炸機呢？

　　我們首先不妨先來看看美軍高官設想的下一代轟炸機是什麼樣子的。 據權威的美國《航空周刊》報道，與2009年取消的遠轟項目相比，新轟炸機將採用更成熟的技術來降低風險，以確保新型轟炸機的研製進度和裝備數量，確保在B-1B和B-52轟炸機退役前，維持美國的遠程轟炸機能力。空軍將約束新型轟炸機的需求，着重強調其可支付性，裝備的數量將可能達到 100架左右。東尼還指出，儘管新型轟炸機必將具備“核能力”，但並不是馬上就將具備核打擊能力。東尼認為工業部門應該讓下一代轟炸機具備“核打擊”和 “常規打擊”的“切換”能力。我們可以發現這幾個關鍵詞：“成熟技術”“可支付”“100架”“核能力”“常規打擊”。可見，已經昂貴的B-2和正在昂貴的F-35項目已經讓美軍吃盡了苦頭。相比當初B-2露面時的震撼效果，美軍下一代的轟炸機可能沒有我們想的那樣科幻和具有劃時代的意義。同時這幾個關鍵詞也告訴我們，美軍高官所稱的下一代轟炸機服役的時間也不會太久。其實答案已經很清楚了，美軍所稱的下一代轟炸機，正是美軍曾經設想的在2018年投入使用的新型轟炸機項目，其目的是為了彌補老舊B-52轟炸機退役與未來更先進的“2037轟炸機”服役之間的空檔。同時，美軍計劃的這種轟炸機，算不上重型戰略轟炸機，既可以有核打擊能力，也躲開了和俄羅斯新簽訂的“削減戰略武器條約”的限制。

　　我記得早在2004年，美國空軍作戰司令部就開始研究其龐大轟炸機機群的更新換代問題。在多方研究後，美軍認為複雜而昂貴的重型戰略轟炸機效果並不好。例如超音速能力就沒有必要。美軍現存的B-52轟炸機仍然是美空軍最值得信賴的轟炸力量。而後來研究的B-58、XB-70、FB-111等具備超音速飛行能力的轟炸機卻已經放棄或退出了現役。在技術沒有成熟之前，美軍設想的那些遠程超音速甚至高超音速戰略轟炸機都是沒有生產價值的，那是2040年甚至更遠未來的事，而在此之前，美軍需要的是隱形的、具有很強戰場穿透能力的亞音速轟炸機。

　　2008年1月，波音和洛馬公司兩家作戰飛機研發巨頭簽訂協議，攜手設計美軍能在2018年使用的新型轟炸機。他們打算應用一系列先進技術來武裝美軍未來的轟炸機，例如更先進的航空機載傳感器和電子設備。不過在2010年3月，波音卻宣布該項目已經終止了。在今天美軍啟動下一代轟炸機項目的時候，這個合作終止的卻有點詭異。同時，美國另一個軍工巨頭諾斯羅普-格魯曼也沒閒着，它在2008年已經收到了國防部20億美元的資金來研製“絕密項目”。外界認為這是諾格公司在為美軍研製未來轟炸機，而首飛就在2010年左右。不知道有沒有美國軍迷拍到神秘的照片。是不是諾格公司已經在這場競爭中領先了呢？誰也不知道。

　　根據美國一些媒體在2007年對空軍高級軍官的採訪，“2018年”轟炸機應該具有以下特性：亞音速、作戰半徑3200公里，武器掛載能力在6.3噸到12.7噸之間、能夠攜帶核武器、能夠在敵軍領空活動(也就是具備隱形能力)、能夠利用現成的推進系統、C4ISR和雷達技術，2016年左右首飛。在 2010年6月，美國空軍副總參謀長布里德拉夫還提到，新轟炸機要能夠攜帶5噸級的美軍下一代重型鑽地炸彈。

　　2016年首飛，2018年投入現役。今年已經是2011年了，新型轟炸機研製進度之快，即使對於美國這樣一個掌握世界最高水平軍工技術的國家來也不容易。因此美軍高官也在拼命強調利用成熟技術。說到“成熟技術”，我們又不得不把另一個軍事愛好者過去經常討論的東西拿出來了，就是FB-22。那麼 FB-22能夠勝任嗎？ 許多人知道，FB-22是洛馬公司的設想，大量採用F-22的技術，但使用了更大、更厚的機翼，新的F-135發動機，取消了垂尾，也就具備了更大的載油量和武器掛載能力。洛馬公司稱FB-22比F-22機內載油增加80%，而F-22作戰半徑沒有官方的說法，有的認為是1500公里，也有的認為僅有800公里。如果按照1500公里算，我認為新的FB-22就有可能達到2700公里。再來看武器掛載能力，FB-22宣稱能夠攜帶30枚小直徑炸彈。每枚重量在113 公斤，也就是FB-22具有3噸的武器掛在能力。實話實說，FB-22和“2018年”轟炸機是有差距的。畢竟一個是區域性的戰鬥轟炸機，一個則是具有洲際轟炸能力的轟炸機。

　　然而FB-22的誘人就在於“成熟”“可支付”。FB-22幾乎大部分技術都是現成的，據說整個開發費用僅需70億美元左右。FB-22有沒有可能發展成為“2018年”轟炸機，筆者並不是專業航空專家，難以妄加揣測。那麼設計一款全新的轟炸機，能夠趕上美軍的進度嗎？JSF項目首飛是在2000年，空軍型F-35A首飛是在2006年，首批空軍F-35A服役將在2011年。這就是12年。但是這裡面有冷戰結束和陸戰隊F-35對整個計劃拖累。而 B-2轟炸機研發雖然始於1979年，但在1989年首飛後，1993年就投入了現役，僅用了4年。

　　這裡有幾個因素需要考慮，F-35是基於已經存在的第四代戰機技術，但由於多任務需求，導致測試過程異常複雜；而B-2當時則是全新設計的隱形轟炸機，但由於用途相對單一，測試投入現役時間快。那麼我們可以設想一下，在美軍已經擁有一些隱形轟炸機技術、而轟炸機本身用途相對單一的情況下，美軍研製一種新型的隱形轟炸機並投入現役會需要多長時間？因此筆者認為，“2018轟炸機”儘管有一定困難，但美軍是有能力保證節點的。“2018轟炸機”將可能很快準時出現我們的視野之中。當然，任期如何快速的研發和獨領風騷，中國空軍的J-15和 J-20在不久的將來就要真正列裝部隊而非僅僅是秀秀模樣，這一點已是蓋茨及其同僚不得不承認的趨勢。