這裡的「書」， 不是我們經常讀的「書」，而是一種國家制度和政策，也可以說是一種社會文化，人的行為規範。 這個「禮」， 和「仁」一樣，非常難以定義， 內容非常廣泛。

儒家推崇的是「禮樂治國」，孔子強調的是「克己復禮」。司馬遷深受儒家思想的影響，所以他把「禮書」放在了「書」的第一位，而「樂書」，則放在了第二位。 

從夏商周三朝來看， 夏朝民風純樸，但是粗野不羈； 商朝， 教化人們敬畏天地，祭祀鬼神， 是一種約束和進步； 周朝， 則開始制定「禮樂」制度，進一步約束人的行為規範，是文明程度的進一步提高。 按理說，周朝應該興旺發達，但是周朝還是無法延續下去，孔子也經常失業沒飯吃，結果是周朝衰敗， 「禮廢樂壞」。司馬遷在漢朝寫「禮書」是希望回到一個和諧的禮儀社會。

「禮」是一種禮儀規範， 人們「緣人情而制禮，依人性而作儀」，禮儀的制定是針對人的本性， 「禮因人心，非從天下」。「禮」是對人本性的一種制約。「禮由人起。人生有欲，欲而不得則不能無忿，忿而無度量則爭，爭則亂。先王惡其亂，故制禮義以養人之欲，給人之求，使欲不窮於物，物不屈於欲，二者相待而長，是禮之所起也。」，制定禮儀是為了針對人們的慾望，如果人們得不到他們想要的，就會產生憤怒和武力衝突，而制定禮儀就是合理地滿足人們的需求，從而達到和諧共處的目的。

 「禮」又是一種行為規矩，相當於「仁義」，和刑法相對應，一起起作用。「人道經緯萬端，規矩無所不貫，誘進以仁義，束縛以刑罰」，「禮」和「罰」一起起作用，「禮」越多越好，而「刑法」越少用越好。禮儀是一種社會的道德規範。

「禮」又是治國之本， 「治辨之極也，強固之本也，威行之道也，功名之總也」。「禮」比武力和法律，都更有力量。商朝的刑法非常嚴苛，但是「禮」不行，所以刑法作用不大。對於使用武力，我們經常說的，「先禮後兵」，也是講到「禮」的超越性。中國兵法強調，不戰而屈人兵，也有類似的意思。

「故禮，上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也。」，達到禮治的三個根本是：敬畏天、地，尊重人。這個比孔子高明多了，孔子一方面講要「克己復禮」，一方面又要人「敬鬼神而遠之」， 「遠之」就不受其約束，單靠人心，「復禮」談何容易！人性的惡，如果不敬畏神，也談不上敬畏自然，更不要說尊重他人。 人如果沒有敬畏之心，什麼事都敢做的。

這篇文章又是一個精品，司馬遷講的很熱鬧，但是要明白這個「禮」的確是不容易。回顧中國歷史，從正面講，「禮」是一種道德標準，行為規範，中國也是「禮儀之邦」，但是從負面來想，中國的面子文化也害人至今不淺，使人活得很累。 

這個「禮」好像和我們很近，但是又模糊不清，有點說不清道不明的味道，但是人又離不開它，的確和人的慾望有關。但是如果要達到這個“禮”的境界，還是要回到「禮之三本」，敬畏天地，尊重人，如果每個人都自以為是，那麼「禮」就是一個虛假的面子文化，滿足的是自己的私慾，沒有實質性的社會價值。

有一點，我感到司馬遷講的非常好，「故禮者養也」，「禮」是一種「養」，對於人生的確是有益的。 至於如何「養」，每個人見仁見智，我的看法：儘管「禮」不是「書」，但是「知書」可以「達禮」，讀《史記》這樣的經典，可以幫助我們發現人性中的問題，但是答案其實是在《聖經》裡面的「敬畏神，遠離罪惡」和「愛神、愛人如己」，前者是「舊約」的精華，後者是「新約」的真意。 當一個人敬畏神的時候，禮儀才有根基，也有了可操作性和持久性。