随着经济发展和营养状况的改善，人们的平均身高不断增长。然而，日本人的平均身高在1990年代之后增长乏力，已被中国和韩国反超。为何唯独日本没有增长？

      “中韩5～19岁的平均身高在过去35年间以全球最快的速度增长。而日本则增长乏力”。很多人对于调查各国发育状况的国际研究组织“NCD Risk Factor Collaboration（NCD-RisC）”2020年在英国医学杂志《柳叶刀》上发表的数据感到震惊。

      NCD-RisC的估算数据显示，从截至2019年日本19岁的平均身高来看，男性约172.1厘米，女性约158.5厘米。韩国男性为175.5厘米，女性为163.2厘米，中国男性为175.7厘米，女性为163.5厘米。

      韩国人和中国人的体格发生显著变化的原因，包括营养和卫生条件的改善等。在变得富裕、应该不再为食物发愁的日本，自1985年以来，身高却不知为何停止增长。随着采访的深入，三个假说逐渐浮现。

      第一个是能量摄入量的变化。NCD-RisC的数据显示，日本人的身高在1896～1996年的100年间，男性增长约14.6厘米，女性增长了约16厘米。

      日本国立健康与营养研究所所长泷本秀美分析称，“可以认为，第二次世界大战后引入学校供餐制度，使孩子们能够平等地获得营养均衡的饮食，这也是一个背景”。

      日本医药基础·健康·营养研究所发布的数据显示，日本人均每日能量摄入量在1995年至2023年间缓慢下降并趋于停滞。另一方面，联合国粮食及农业组织的统计显示，中国和韩国的能量供应量（含废弃、摄入量参考值）比日本高出约760至800千卡。

      然而，仅用简单的“热量不足”无法解释这一现象。许多年轻人过着速食食品等营养不均衡的饮食生活，导致钙及各类维生素等膳食的质量下降，似乎也与此有关。日本厚生劳动省2023年的调查显示，日本人的蔬菜摄入量呈下降趋势，尤其20至30岁的摄入量明显偏低。

      能量摄入问题可能对正在怀孕的女性产生了影响。这是第二个假设。据悉，在日本每10名新生儿中就有1人出生体重不足2500克，属于低出生体重儿。据称这一比例高于中国和韩国。

      日本国立成育医疗研究中心的社会医学研究部部长森崎菜穗指出，“日本人的平均身高下降，可能与出生时的体重有关”。

      森崎菜穗等人的研究小组调查了在美国出生的各种族的婴儿体重与母亲体型及孕期体重增加等因素的关系。结果发现，白人和日本人的婴儿出生体重的差异与母亲的体型及孕期体重增加的差异有关。据称日本母亲在孕期的体重增加较少。

      在日本，曾有一段时期特别重视指导孕妇在孕期长期控制体重增长，以预防“妊娠高血压综合征”，这似乎也是背景。

      森崎菜穗表示“据说在身高差异中，父母的体型等遗传因素占80%，环境因素占20%，但种族带来的遗传因素可能并没有那么大”。

      维生素和铁等矿物质的适量摄入被认为会影响从胎儿期到青春期整个阶段的身高。日本国立健康与营养研究所所长泷本秀美表示，“尤其在两岁前的营养摄入尤为重要”。目前，以年轻女性为中心，存在为减肥而减少饮食量或营养成分摄入的现象，这可能对分娩时的体重产生影响。

      第三个假设是婴幼儿时期的睡眠。众所周知，睡眠通过促进生长激素的分泌等方式，对儿童的正常发育至关重要。美国费城儿童医院等机构在10年前发表的论文显示，日本0至3岁儿童每天的总睡眠时间为11.62小时，这一数值低于中国（12.49小时）和韩国（11.9小时）。

      东京大学的副教授岸哲史对儿童睡眠情况有深入研究，表示“虽然尚无直接数据，无法确定，但在多个因素共同作用的情况下，存在日本儿童的睡眠时间较短影响其后续成长的可能性”。

      在韩国，不仅关注教育，还希望为孩子创造尽可能有利的条件，包括外貌和身体素质，甚至有家庭会使用“生长激素注射”。生长激素原本是用于治疗生长障碍或肌肉异常等疾病的药物，但有许多报告指出“并非为了治疗疾病，而是为了增加身高而使用”。

      很难将日本人身高增长停滞的原因归结为单一因素。营养、出生体重和睡眠等多种因素都与生长发育相关，且彼此之间可能存在相互影响。要明确这些因素与日本人身高停滞之间的因果关系，还需要进一步的研究。