少數族裔故事: 非裔老兵的一次午餐

Ming Cheng

醫院的餐部是否都比外面的貴一點，沒有調查過。但我們醫院顯然是的。 不過可以在這裡躲着太太大吃炸薯條和可樂，我還是很喜歡去的。

這裡的就餐方式是自己去拿食品，然後去排隊交錢。 有一次，一位坐輪椅的非裔老兵可能是第一次在這裡就餐，對價格沒有譜。拿的稍微多了一些， 其實也就多幾塊炸雞。到算錢的時候竟然要１０好幾塊錢。這顯然超出了老兵的預料， 怎麼會這麼貴？  他抱怨的說，收銀員耐心地給他解釋。 他然後開始在身上找錢。食品撿到自己的盤子裡，再拿到交錢處，一般就不好退了，這裡有安全問題。 但看他全身上下都翻遍了， 也沒有找到足夠的錢。 所有排隊的人都在靜靜的等着他， 但一些時間過去了，他還是沒有錢。 到這時候，好象是一些人通常所說的少數族裔貪小便宜的故事。 大家都用各種眼光看着他。也許以為他應該要bargain 一下，或者收銀員會通融一下，不就幾塊雞腿麼。 但是， 出乎意料的是， 他突然象小孩子一樣大哭了起來。 看一個６０多歲的老人大哭，不是一件好受的事情。特別如果你也是一位老人的話。 人群開始有點亂。 我和一位女士衝上了前頭去， 不同而約地掏出錢包。 說這錢我來付了。 因為她看起來象一位醫生，而我只是穿着義工的制服。收銀員收了她的錢。 而後我們把老兵推到一張餐桌前，他還是繼續在哭着，我們安慰他，沒有什麼事情。 每個人都有這樣的時候。一會收銀員也過來了， 她很不好意思， 說經理說給您５０％ 折扣，她退回了一半的錢。

我和那位女士在餐部門口分開， 你是一位醫生?  我順便問到，以表示尊敬。 不是，我也只是一位義工。 她笑着說。 不過我在上面做研究。 沒有穿你們（推輪椅）的義工制服。

事後，我久久不能平靜。連想到當前關於４７％的許多討論， 一位為世界上最富裕的國家作戰一輩子的老兵，難道連一頓甚至都談不上豐盛的午餐都吃不起嗎？ 不論那些戰爭是否應該打， 任何一個國家的老兵都應該得到尊重和照顧。 他們不是決策者，他們只為自己的國家和民族而戰。

也許希望天下不再有戰爭是過於奢侈的願望， 但願天下老兵都能吃上豐盛的午餐。