中國飛往北美的氣球及軌道高清圖全覽
流浪氣球飛入美國本土，他們為啥這麼害怕？
by：唐駁虎 2023-02-04
核心提要：
1. 2月3日，外交部就中國無人飛艇因不可抗力誤入美國領空表示，該飛艇受西風帶影響，嚴重偏離預定航線。在事實真相大白之前就進行投機和炒作是無益的。西風帶是全球大氣環流的重要組成部分。北美洲西岸也是西風帶所吹及的一個區域。
2. 部分美國居民和輿論對於高空氣球的關注和情緒，可能來自於二戰時日本實施的氣球炸彈襲擊。當時日本為了扭轉敗局，製作氣球炸彈利用西風帶襲擊美國本土。美國封鎖消息降低了這次襲擊的影響，這也是二戰中美國本土首次遭遇大規模襲擊。
3. 美國雖然在二戰中是受害者，但是在冷戰期間，他們也多次利用西風帶釋放偵察氣球。1974年，一枚美國間諜氣球逼近北京，解放軍飛行員冒着生命危險，在河北易縣上空擊落了這枚氣球。直到90年代，我國仍有疑似間諜氣球出沒。
4. 雖然這次的氣球飛行到美國本土，但使用氣球進行偵察效率極低且不可控。這一次的無人飛艇明顯就是用於氣象用途的。以往美方並不會對這種並不罕見的情況進行報道，而這一次反常的大肆炒作，甚至推遲國務卿布林肯訪華，才是罕見而發人深思的行為。
2023年2月1日，星期三，一個疑似中國高空氣球出現在美國西北部的蒙大拿州比林斯市上空。
五角大樓發言人帕特里克·萊德准將表示，五角大樓在氣球飛越美國北部的過程中已經追蹤了幾天。
一名高級國防官員2月2日周四表示，美國正在美國本土上空追蹤疑似中國高空監視氣球。出動了包括F-22在內的先進戰鬥機升空監視。
這位高級國防官員表示：“我們相信，這個高空監視氣球屬於中華人民共和國”。
五角大樓發言人萊德說：“氣球目前的飛行高度（1.5萬米）遠高於商業航空交通，不會對地面人員造成軍事或身體威脅。”他補充說，“美國軍方決定不擊落氣球。”
經過一天的喧譁，中國外交部在2月3日晚上9點半承認，出現在美國上空的不明白色大型氣球屬於中國。
“該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。
“中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。”
顯然，這事的真相，並不是某些人在事實尚不清楚的情況下就急着定義的那樣，“絕對不是我們的氣球”。
正如中國外交部發言人毛寧在下午新聞發布會上所言：“我想強調的是，在事實真相大白之前就進行投機和炒作是無益的。”
毛寧強調，中方目前正在進行調查，希望與美方共同努力，“冷靜、慎重地解決這一問題”。
那麼，如何全面認識這起事件呢？首先來了解一下西風帶。
西風帶了解一下
由於地球是一個球體，所以太陽輻射照射在地球表面時，太陽光線和不同地區地平面的夾角大小是不同的。 從緯度來看，地球熱量由赤道往兩極遞減。
由於地表冷熱不均就會引起大氣垂直與橫向運動，加上地球自轉的影響，從而形成了全球性大氣環流。
地球表面的全球性大氣環流稱為“三圈環流”，分別是低緯環流、中緯環流和高緯環流，“三圈環流”形成之後在近地面形成了7個氣壓帶和6個風帶，統稱“七壓六帶”。
以北半球為例，從赤道往兩極分布的氣壓帶和風帶分別是赤道低氣壓帶、東北信風帶、副熱帶高氣壓帶、盛行西風帶（中緯西風帶）、副極地低氣壓帶、極地東風帶和極地高氣壓帶。
每個氣壓帶或風帶都控制着一定的緯度範圍。在春分和秋分時，氣壓帶的理論緯度位置為：
①赤道低氣壓帶：分布在0°±5°，盛行上升氣流；
②副熱帶高氣壓帶：南北半球30°±5°，盛行下沉氣流；
③副極地低氣壓帶：南北半球60°±5°，暖空氣爬升；
④極地高氣壓帶：南北半球85°~90°，盛行下沉氣流。
氣壓帶之間為風帶，氣壓帶與風帶的位置會隨着太陽直射點的移動而移動，夏季向北移動5°，冬季則向南移動5°。
其中副熱帶高壓帶，這幾年在我的系列氣象解讀文章中已經出現很多次了。珠江流域、長江流域、黃河流域在夏季的晴熱、雨旱都與副熱帶高壓帶及其波動緊密相關。
但是另一個西風帶則還沒有系統介紹過。
西風帶位於南北半球的中緯度地區，副熱帶高壓帶向副極地低氣壓帶輸送的氣流，在地轉偏向力的作用下，右轉偏轉成西風(北半球為西南風，南半球為西北風)。
西風帶極限影響範圍大約在南北緯35°（鄭州）至65°之間，其中南北緯40°（北京）至60°之間是主要控制範圍。因為海洋面積更廣闊的緣故，西風帶在南半球更為明顯。
西風帶的風力巨大而持久，尤其在高度1萬米左右的對流層中上部和平流層下部尤為明顯。 風速常常達到每秒40～50米（15級風）甚至60米（16級風）以上。
另外，該區域還極易形成溫帶氣旋，常常是一個氣旋尚未“結束使命”，另一個氣旋已經“登場”。
▎紅框內為世界上受西風帶影響的溫帶海洋性氣候與地中海氣候區域
世界上受西風帶影響最為明顯的區域是歐洲西部，歐洲位於亞歐大陸的西部，西臨大西洋，地處北緯40°（波爾圖）至60°（奧斯陸）的地區常年受到來自大西洋的盛行西風帶影響，
加上歐洲地形平坦，對於西風帶的阻擋較弱，分布有大面積的“溫帶海洋性氣候”，氣候特徵表現為“終年溫和濕潤”。
而緯度稍低一些的地中海沿岸地區，受副熱帶高氣壓帶（夏季）和盛行西風帶（冬季）的交替控制，形成了夏季高溫少雨、冬季溫和濕潤的地中海氣候。
在冬季時由於西風帶南移，使得地中海沿岸地區冬季氣候表現為“溫和濕潤”，成為世界上唯一的“冬雨型”氣候類型，也就是“地中海氣候”。
在北美洲西岸，受西風帶影響也有類似現象， 俄勒岡、西雅圖和加拿大西南海岸溫哥華形成溫帶海洋性氣候，舊金山一帶的加州北部則形成地中海氣候。
溫帶海洋性氣候甚至延伸到阿拉斯加南部，所以阿拉斯加有溫帶雨林！
上一個洲際襲擊者，是日本
美國蒙大拿州居民緊張是可以理解的，畢竟上一次乘着西風帶強勁風速、騎着平流層10000米高度，跨越太平洋而來的氣球，還是1944年11月的日本帝國“風船爆彈”。
當時已退到最後防禦圈的日本，根本無力抵抗美國空軍B-29的狂轟濫炸。 日本軍方是惱恨至極，但又因技術與國力都跟不上，無計可施。
為了擺脫軍事上接連失利的陰影，日本高層是絞盡了腦汁，卻又一籌莫展。就在此時，一份報告讓所有人心頭為之一振。
報告者是中央氣象台的台長荒川秀俊博士。他大膽地提出了一個腦洞大開的“風船爆彈”計劃：打造成千上萬隻熱氫氣球，讓它們攜帶炸彈順着西風帶飄到美國。
為了打造武器，資源匱乏的日本幾乎是動員了全國的人力、財力和物力。氣球的材料，選用的是和紙，堅韌度高且防水，不需塗抹本就缺貨的珍貴橡膠。
但唯一的難點就是，和紙需要手工製作。所以前後共有上百萬人，大量女學生和婦女都挺身而出參與了這次行動。光和紙的一個產地小川町，就有600家加工坊為氣球炸彈製備和紙。
歷時大半年，1944年11月1日，9000多個氣球炸彈在北海道準備就緒，每個氣球攜帶1枚15公斤炸彈和2枚總重17公斤的燃燒彈，滿載着日本人的仇恨向太平洋彼岸釋放。
按照規劃，向東保持在1萬米高度，至少會有900個氣球能夠順風飛到美國本土，然後根據定時排氣落地引爆。目標是摧毀美國建築、造成森林火災，哪怕是引發民眾恐慌都好。
炸彈放出的三天后，日本便滿懷期待地緊盯着美國各大新聞媒體。他們目標明確地搜尋着“炸彈”、“氣球”、“火災”、“炸傷”等關鍵字。
畢竟只要有一絲動靜，就能證明他們的計劃是成功的，好決定今後的作戰方向。但是半年時間都過去了，美國那邊是音訊全無，完全沒有異樣，難道計劃失敗了？
其實就在11月4日，美國軍方就在加州海岸發現日本的氣球炸彈了，美國西北部沿岸地區的森林頻繁出現火災，還有不少墜毀或被擊落的殘骸記錄。
只是地處偏僻，這些氣球多降落在荒野，再加上又是冬天，雨雪覆蓋山林也使火勢難以蔓延開來。只是為了避免戰時造成公眾恐慌，美國決定封鎖消息，壓下了所有關於氣球炸彈的消息。
所以從一開始，日本人就沒有機會收到情報。先別說是報仇雪恨，他們連最低限度的目標“製造恐慌”都未能完成。日本軍方也認為，可能氣球壓根就沒幾個飛到美國，更別說靠這幾個氣球翻盤了。
不過，“風船爆彈”雖以失敗告終，但也着實折騰出了一些水火。最大的一次危機發生在1945年3月，一顆氣球炸彈降落到漢福德核工廠上空。這裡正是美國曼哈頓計劃的關鍵位置，用於製造原子彈的鈈就在這裡生產的。
這顆掛在了輸電線上的氣球雖然沒有自爆成功，但也中斷了工廠電路電力系統。而冷卻系統的罷工，即使只是一小會兒，也有可能導致放射性核原料發生爆炸。
不過幸好工廠應急措施到位，漢福德核工廠廠區才沒有燒成一座“核火城”。另外美國人擔憂的，還不是氣球炸彈本身，而是害怕這種幽靈武器會攜帶着生化武器。
畢竟日本早已通過731部隊發明了不少生物武器，並且曾用於實戰。如果將鼠疫、炭疽等惡性傳染病撒向美國大陸，後果將不堪設想。
所以封鎖消息、不走漏半點風聲，才是正確的選擇。只有這樣才能防止日本根據氣球炸彈的落點改進武器，阻止傷害進一步擴大。
直到1945年初夏，二戰大局已定。一個周末，俄勒岡州的米切爾夫婦帶着5位學生在公園露營。當時5個孩子就看到一個巨大無比的氣球躺在地上，上面還掛着許多奇怪的東西。
好奇的孩子們蜂擁而上，這裡摸摸那裡扒扒。其中一個孩子，甚至還搬出了一枚炸彈。看到這種情況，身懷六甲的米切爾夫人嚇得不輕，立即沖了過去想制止。
可惜為時已晚。隨着一聲巨響，米切爾夫人和5名學生全部都當場死亡，造成了6屍7命的慘案。為了避免更多傷亡，美國人才決定讓釋放消息。而這六名死者，也是日本氣球炸彈唯一的受害者。
直到這時日本人才知道，“風船爆彈”並非徹底失敗。只是那時已是5月，日本各大城市已慘遭重創，連日常生活都難以維持，日本已無力製造出再多的氣球襲擊美國了。
最後的日本戰敗，都是大家都知道的結局了。鑑於荒川秀俊在二戰中的罪行，遠東軍事法庭將他列入了戰犯名單，並於1946年最後判決荒川秀俊7年監禁。
▎米切爾夫人與六名孩子的紀念碑
雖然對戰局毫無影響，但美國人對於這件事一直耿耿於懷。畢竟，這是20世紀美國本土遭到的唯一一次大規模軍事襲擊，也是人類史上首次跨洲際技術襲擊。下一次直接對美襲擊得是2001年的911事件了。
下一個利用西風帶的軍用氣球，是美國
雖然日本利用西風帶搞襲擊的探索沒有成功，但這也啟發了美國人。進入冷戰後，美國頻頻利用西風帶，從西歐等地向蘇聯和中國高緯度地區釋放偵察氣球。
1974年，一枚美國間諜氣球經過蘇聯，以2萬米高度一路東飛。蘇聯派出米格戰機進行攔截，均以失敗告終。
別看它在天空中看似隨着氣流漂浮，一副毫無攻擊力的樣子，但是想要瞄準這幺小飛得又高的目標是非常艱難的，而且雷達反射截面減小，當時的地空導彈導引頭也很難抓住目標。
隨後氣球一路向東進入中國，穿過新疆、甘肅、內蒙，飄近了北京。 解放軍空軍組織幾次攔截，也都沒有效果。北京軍區空軍接到指示，務必將其擊落。
北空研究了作戰方案，決定派出以董培為首的4名優秀尖子飛行員，輪流駕駛4架殲6升空攻擊，在距離氣球600米的位置，以仰射開火的方式打下氣球。
5月15日上午9時，氣球飄到距離北京只有100公里的河北易縣。殲6首架次升空攔截，失敗。隨後第2架次，也失敗。董培排在第3，升空後發現目標，按計劃開火，仍然失敗。
董培駕機繞飛氣球一周，決定自行修正作戰方案：1：繼續縮小戰機與氣球的距離至400米；2：修正射擊角度；3：為增加命中率，冒險用3門航炮齊射。
殲6飛行條例嚴格禁止在12000米以上的高空3炮齊射， 因為發動機極有可能因吸入航炮尾焰而缺氧，造成空中停車。
天上來不及多算計，董培想出了招數立即行動，三炮齊發，氣球瞬間沒有了筋骨，軟塌塌地帶着設備直接墜下地面。
但是美國由西向東釋放間諜氣球的行動仍未中止。至少到90年代的多起“不明空情”中，在內蒙、河北西北部張家口等地高空仍然發現疑似空飄氣球不明目標。
小結
儘管中國空飄氣球目前的 飛行路線將飛過包括美國 “ 民兵3 ” 陸 基洲際核導彈 基地 在內的多個敏感地點， 但是美國國防官員表示，這並不構成重大的情報收集風險。
這一位國防官員表示，美國認為，中國在近地軌道上的偵察衛星能夠提供類似或更好的情報。這位官員補充說，從情報收集的角度來看，氣球被評估為具有“有限的附加價值”。
▎紅色為美國“民兵-3”洲際核導彈（發射井）基地，蒙大拿州（西北角）就有一個
的確，用高空氣球進行偵察，完全就是效率極低的方式。中國吃飽飯沒事做才會放個氣球橫渡太平洋。
這種高空氣球是無動力的，漂移的軌跡完全是依賴高空中的大氣環流，方向性完全不確定，根本就沒辦法按設計精確地飛到需要偵察的指定地點，實際上就是飄到哪裡算哪裡。
而且速度很慢——最高時速也不過每小時200公里，實際上一般在120公里左右，需要三天才能飛過8000公里。氣球又完全無法隱蔽，一點偵察效果都沒有。有這個功夫，偵察衛星早就繞了幾百圈了！
很明確，這是一艘民用飛艇，主要用於氣象科研任務，也就是搜集搜集氣壓、風速、濕度、溫度這些數據，不具備對地觀測能力，所以自然也不是傳說中的什麼跑去偵察美國核基地。
這個氣球之所以會跑到美國去，很可能就是因為動力故障後失去控制，然後跟着西風帶隨波逐流一路到達美國。
根據美國媒體報道，拜登先是指示要擊落，但是美國五角大樓軍方則一致反對，美軍參謀長聯席會議主席米利和美軍北方司令部司令范赫克都“強烈建議”不要對這個氣球採取“動態行動”，說氣球巨大，擊落有可能墜落到地面造成危害。
而且美國政府和軍方高級官員都說，這種氣球並不是第一次在美國本土上空出現；在本屆政府和以往歷屆政府都看到過這種氣球出現。
不同的是，以往美國政府的做法是讓氣球自行飄走，不去擊落它，也不宣傳報道。
那麼，為什麼這一次反常炒作起來呢？這才是最值得分析的部分。
反正意料之中，美國國務卿布林肯決定推遲原定2月5日至6日的訪華了。嗯，表示遺憾。
所謂“中國間諜氣球”到底怎麼回事？
當地時間2日，美國國防部官員宣稱，一個“疑似中國的偵察氣球”已經在美國上空飛行數天，美國對其進行了追蹤。儘管五角大樓聲稱它不會對地面構成軍事或人身威脅，但是美國和西方主流媒體迅速給它貼上了“中國間諜氣球”的標籤。不少美國議員和政客則藉機攻擊中國“漠視美國主權”，要求拜登政府對中國“不能保持沉默”。對於“氣球事件”，中國外交部網站3日晚刊登外交部發言人答記者問時表示，中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。多位相關領域專家當天在接受《環球時報》記者採訪時表示，中國迅速澄清“氣球事件”表明中方處理中美關係的誠意。中方始終希望與美方真誠溝通交流，避免給雙方關係帶來不必要的損害，在務實領域尋求雙方的共同利益。專家認為，中美關係往更加穩定的方向調整，無論對中美還是對世界來說都是有利的，而“雙邊關係重回正軌的基本前提則是相互尊重”。
“並未構成重大情報搜集風險”
“五角大樓宣稱‘中國間諜氣球’被發現在美國上空飛行”，據美國有線電視新聞網（CNN）、路透社等美國和西方主流媒體2日報道，五角大樓發言人萊德當天稱：“美國政府發現並正在追蹤一個高空偵察氣球，它正在美國本土上空飛行。”他稱，“氣球目前的飛行高度遠高於民用航空交通（高度），不會對地面人員構成軍事或人身威脅。”
CNN引述萊德的話稱，美方“確信這個氣球屬於中國，美方在過去數年裡曾遇到過類似情況”。他還說，儘管該氣球的飛行路線經過“一些敏感地點”，但它“並未構成重大情報收集風險”。萊德還稱，從情報搜集的角度來看，這個氣球被評估為“附加值有限”。
儘管美國官方並未將這個“疑似偵察氣球”明確定性，但幾乎所有西方媒體都直接給它貼上“中國間諜氣球”的標籤。《紐約時報》援引一名五角大樓官員的話稱，這個氣球從中國本土飛往美國阿拉斯加附近，並在過去幾天中穿過加拿大的西北部，然後到達美國蒙大拿州，並在當地上空盤旋。報道稱，目前尚不清楚這個氣球在蒙大拿州“尋找”什麼，但該州駐有一處美國空軍基地，該基地是美國洲際導彈基地之一，“掌管”着上百枚“民兵III”洲際導彈。
一些美國政客立即藉此大做文章。美國眾議院議長麥卡錫稱，眾議院兩黨領袖和情報委員會高層將舉行簡報會聽取這起事件的“詳細匯報”。他在社交媒體上發文稱，“中國漠視美國主權，是一種必須解決的破壞穩定行動”，拜登政府對中國的行動“不能保持沉默”。蒙大拿州州長吉安佛特在推特上發文稱，中國“正通過‘間諜氣球’、TikTok等公司以及購買美國農場等各種手段監控美國，威脅美國國家安全”。
從“間諜冰箱”到“間諜氣球”
對於美國一些政客和媒體的炒作和渲染，中國外交部網站3日晚9時35分刊登發言人答記者問時表示，該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。
空間科技信息專家，科技情報公司覓熵科技負責人劉明3日在接受《環球時報》記者採訪時稱，這種探空氣球一般都在平流層高度飛行，通常都是藉助風力飛行，方向難以控制。劉明介紹稱，實際上，在美國西海岸航行的商船經常會釋放這種探空氣球，用於氣象觀測等。在美國，民間自發釋放探空氣球的行為極為普遍，美國此前公布的UFO報告就顯示，許多美國民眾所觀察到的UFO其實就是這種探空氣球。
軍事專家張學峰3日對《環球時報》表示，氣球可控性差，搭載的設備少，中國有衛星網絡，所謂“用氣球偵察美國”沒有意義。值得一提的是，一位美國軍方官員在接受CNN採訪時也坦承，實際上中國在近地軌道上的衛星能夠具有類似或更好的情報搜集能力，因此“高空氣球情報搜集價值有限”。
一段時間以來，美國頻繁以各種“中國間諜”報道來渲染“中國威脅”。“今日俄羅斯”網站不久前曾報道，美國華盛頓一家名為“觀察、定向、決定、行動”（OODA）的智庫曾在一份報告編造“中國間諜冰箱”的說法，聲稱中國的電器可以通過內部使用的芯片，“向北京發送信息對你進行間諜活動”。“今日俄羅斯”網站稱，這與美政客用來打擊華為、對付TikTok以及來自中國的許多其他東西的說法如出一轍。
中美關係仍處在關鍵窗口期
美國廣播公司稱，“間諜氣球”事件可能使業已緊張的中美關係面臨更大的壓力。路透社稱，“間諜氣球”問題、美國構建針對中國的芯片聯盟、美國在菲律賓設立更多軍事基地以及麥卡錫可能訪台，都對雙方關係構成潛在危機，但是雙方都需要回答同一個問題：世界上這兩個最大的經濟體如何才能避免一場新冷戰？報道認為，鑑於美國國會越來越強硬，拜登政府對華政策的迴旋餘地越來越小，“即便十分具體且和當前主要分歧毫不相干的領域也不可避免被殃及”。
中國社科院美國問題專家呂祥3日接受《環球時報》記者採訪時表示，結合美方近來一連串動作來看，美國一些勢力不願看到中美關係出現緩和空間，一些政客和媒體渲染和炒作所謂“中國間諜氣球”事件。他還稱，釋放各種負面消息對中方施壓也是美國討價還價時慣用的伎倆。
實際上，美國國務卿布林肯近來不停對中國施壓。他日前在“國際宗教自由峰會”上發表講話，再次誣衊“中國對維吾爾族人實施‘種族滅絕’”。對此，外交部發言人毛寧3日表示，所謂中國搞“種族滅絕”是美方編造的世紀謊言。美方無視這些客觀事實，反覆炒作涉疆謊言謬論，只是為了“以疆制華”，給遏制打壓中國製造藉口。
外交學院國際關係研究所教授李海東對《環球時報》表示，美方自認為能夠通過製造一系列具有危機性的事件，營造更具挑戰性的氛圍，以此獲得談判優勢，迫使中方屈從於美方。但事實證明，這種談判策略是十分荒謬的。中美關係需要建立在平等相待和相互尊重基礎上，沒有尊重和平等，交流就不可能取得任何成效。
呂祥說，美國近期一系列表現都表明，其遏制中國的目標很清晰，對此我們不能抱任何幻想。不過，美國現在面臨一個問題，為了實現對華遏制的戰略目標，美國玩的其實是“負和遊戲”，因為美國在企圖遏制中國的同時，實際上也在“割自己的肉”。比如，為了遏制中國，美國自身的半導體產業也正因為失去最廣闊市場而正在經歷嚴峻考驗，綠色能源等新經濟產業也失去了發展動能。他說，中方對穩定的、具有建設性的中美關係始終懷有期待，但我們並不天真。中方始終以最大的善意謀求雙贏局面，特別是在務實領域尋求雙方的共同利益。現在中美關係仍處在關鍵窗口期。在國際社會中，除了極個別想在中美競爭中火中取栗的國家，多數國家都期待穩定的中美關係。大象打架，草坪遭殃，這是最基本的道理。中美關係往更加穩定的方向調整，不論對中美還是對世界來說，都是好事。
確實，多數清醒的美國人都不願看到美中衝突。美國脫口秀主持人吉米·多爾1日在福克斯電視台節目中稱，美國才是挑起衝突的一方，正如美國挑起了俄烏衝突，美國現在正在挑起與中國的衝突。他說：“美國的敵人不是中國，也不是俄羅斯，美國的敵人是軍事工業集團。美國國防部長說過多少次‘我們解釋不了五角大樓花掉的2萬億美元’？”多爾稱，“現在美國正試圖挑起一場與中國的衝突。再說一遍，中國不會入侵美國，中國不是美國的敵人。我們之間可能有經濟摩擦，但僅此而已。”
德語媒體：中國的試探性氣球?
美國國務卿布林肯訪華前夕，五角大樓宣稱，他們在美國西北部發現了一個中國的間諜氣球。北京方面則呼籲"在事實澄清之前，猜測和炒作將無助於問題的妥善解決。"
《南德意志報》發表評論稱，北京和華盛頓之間會以各種手段刺探對方的情報，這本是公開的秘密。但中美關係日趨緊張的敏感時刻，如果蒙大拿州上空的氣球的確來自中國，性質和後果就大不相同了。這篇題為《中國的試探性氣球》的評論寫道：
"間諜活動在國與國的交往中司空見慣，中美兩國之間當然也不例外。間諜衛星、偵察飛行、高空氣球都是常見的間諜手段，中美雙方也都在使用上述手段。有鑑於此，如果不考慮兩國關係的現狀以及當前這一敏感時機，中國有意或無意釋放的這枚高空偵察氣球，本來並不足以大驚小怪。
數天前，一名美國軍界高官發出了中國即將攻打台灣的警告。而去年十月，美國海軍作戰部長馬丁·吉爾迪（ Mike Gilday）也曾做出同樣的預判。美國國防部長奧斯汀（ Lloyd Austin）剛剛同菲律賓就擴大駐軍達成協議，而美國國務卿布林肯也即將開始任務艱巨的北京之行。
事實上，北京的確在以驚人的速度擴展其軍事影響力，而北京對台灣所表現出的高度自信，更是令人不得不產生不詳的預感。鑑於瀰漫全球的危機氛圍，人們也有理由擔心，儘管中國並不具備明顯的軍事優勢，但還是會很快就對台灣發起軍事進攻，而不會再等到2027年。歐洲的事態已經令美國無暇他顧，而習近平一言九鼎的權勢地位也從未像今天這麼穩固。"
評論指出，氣球事件可以被看作是一個警告信號，即中美兩大超級大國之間的對抗狀態隨時都有可能陷入失控狀態。
"美國各政治陣營對氣球事件的反應，也說明了當前這種一觸即發的緊張氛圍。共和黨藉機譴責拜登總統忽視了國家安全。同歐洲相比，美國對中國的敵視情緒要根深蒂固得多，中國也一直是重要的選戰議題之一。有鑑於此，氣球事件還是非常值得高度關注的。在度過了前一段的內政困境之後，習近平究竟會怎麼規劃自己的勢力範圍，布林肯將在北京有所體會。"
《每日鏡報》發表了台灣政治學者丘琦欣撰寫的客座評論。作者認為，中國的確對台灣構成了極大的威脅，但部分西方學者及軍界人士有關短期內台海必有一戰的斷言，卻對各方都毫無裨益，更會損害台灣的利益。
"期望布林肯訪問北京期間，在台灣問題上能夠採取堅決而不過激的立場。既要拒絕以台灣的自由作為交易籌碼，也不能過度刺激北京，從而使北京加大對台灣的威脅，甚至以台灣為目標發泄對美國的不滿。
而類似於美國高級將領米尼漢（Mike Minihan）在其備忘錄中所發表的各類評論，則對緩解事態並無幫助。這樣的警告只會讓北京的決策者產生這樣的印象，即美國軍方正在準備因台灣問題同中國開戰，他們認為戰爭已經不能避免。"
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