話說老李開始當房東收租了，頭半年一切還好，每月15號都會收到支票。可是3月份到了20號房租還渺無音訊，老李打通了Tom的手機。Tom倒是很誠懇，說最近貸款生意不好，沒賺到錢，現在準備換工作，到旱澇保收的銀行上班，正在interview,希望3月15日的房租延遲一個月付，4月15日一定付上，外加100元late fee. 老李是第一次碰到這種情況，於是打電話問agent Tony, Tony 說我去了解一下再說。半小時後Tony回話了，說他與Tom通過話了，Tom 很實誠，沒有excuse, 建議我給Tom一個月寬限期。當然他也說，決定在你，如果你不願拖，你現在就趕他走(eviction). 

    老李有個朋友Richard是全職做房地產出租的，所謂全職地主，每天的工作就是管理名下的出租屋，handle房客的各種要求，找新房客，簽lease。若是碰到惡房客，不交房租，則要上法庭，evict 拖欠房租的房客 (tenants). 因為是全職，Richard大事小情都是親歷親為，房子的小修小補自己親自上門，幹不了的大project則必須請contractor打理. Richard原來是做IT的，4-5年前layoff後就走上了房地產投資，當全職地主的道路。Richard說如果房客交不出房租，應馬上啟動Eviction程序，這個過程短則2-3周，長的話可能會拖上好幾個月。

        老李問Richard如何啟動eviction程序，他說你先要到town 或county的court去file 一個Eviction 申請，2-3周后會開庭。如果房客拖欠房租或是不到場，法官一般都會裁決房東勝訴，會強制要求房客搬出去。但這個執行過程短則1-2周，長則1-2個月甚至更長。如果碰到刁頑的房客，或是老弱病殘，又趕上大節日如感恩節、聖誕節，房客賴上幾個月也是有可能的。如果裁決後，房客又把房租補上了，房客還是可以繼續住在裡面。地主婆說，當年她在外州的出租房就碰上一個，前後折騰了4個月，損失了5-6千美元，最後才把瘟神送出去。老李了解了這些信息後，跟太太商量。太太說，Tom一直按時付房租，這次可能只是一時周轉不開，就給他寬限一個月吧。而且把他趕走，他一家老小也沒地方住？咱們還是先行行善吧.“女人就是心太軟”，老李暗道，但又抱着僥倖心理，希望Tom下月能按時付上房租。也是老李怕麻煩，總是不太願意走上啟動eviction的程序。也就是這一念之仁，後來帶來了更多的麻煩和損失，當然這是後話。

        3月底、4月初老李和Tom又陸續通過幾次電話，Tom都是老調重彈，一再宣稱目前正在working on 好幾個loans, 到4月下旬會把3月的房租付清，5月中旬會付清4月的房租，5月下旬會付清5月的房租，到6月份就會走向正軌，按時付房租。老李是好心腸，也很有耐心，但越往後來，感到底氣越不足，每次想給Tom打電話時總是猶豫的很，好像不是去討債的，反而像是欠債的。老李真是想不通，怎麼在美國房客拖欠房租反而成了大爺，地主、房東反而得低聲下氣,整個一個陰陽顛倒，乾坤大挪移。在美國一切都講法治，自己解決不了的糾紛都要上法庭，由法官根據法律來裁決。而在房東、房客的糾紛中，法律往往更多保護的是房客的權益。現在在中國大陸，房東一個禮拜收不到錢，就可以把你的東西扔到大街上去，可在美國，你要這麼做，你就是犯法，要是動粗，沒準還得蹲監獄，可從來沒聽說過房客不付房租有多大的懲罰,最多也就是被趕出去了，但拖欠的房租、損壞的房子和家具、重新裝修的費用最後只能由房東來買單了。美國的法律在很多程度上是保護弱勢群體利益的。你是房東，suppose你較有錢，大不了少掉一些房租收入，對你的生活不會有太大的影響，但拖欠房租的房客大部分經濟確實有問題，如果房東隨便就可以把他們趕走，他們沒準就得睡大街，這既不人道，也對社會穩定會產生不利的影響。所以在美國我們常常看到一些人不工作，吃政府救濟，卻個個養的膘肥體壯。那天老李去ShopRite買東西，在他前面一個婦女體重至少有200多磅，推着滿滿的一車食品，儘是螃蟹腿（crab legs) 、大蝦和蘆筍。老李並不喜歡窺探別人隱私，但那天也是閒的無聊，就眼角掃了一下，金額300多元. 只見中年胖婦拿出一張卡一刷，字一簽，推着一車食品揚長而去。老李注意到那卡不是信用卡，而是foodstamp 卡.