上期专栏文章谈到了美国人的家庭收入及其联邦税的用途，今天谈谈以收入来划分阶级的问题。从大陆出来的人都念过 “马列主义哲学”和“政治经济学”，对“阶级”的理解比较简单而直接：以是否占有生产资料来划分阶级，除了原始社会和共产主义社会没有阶级外，每个社会都只有2个阶级：奴隶社会有奴隶主与奴隶，封建社会分为封建主和农奴，而资本主义社会则是资产阶级和无产阶级。有阶级，就有阶级斗争，阶级斗争是社会发展的动力。毛泽东更把它概括为一种斗争哲学,还在夺取政权以前，毛就讲过一句名言：“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷。”毛为发动文化大革命辩护说：“八亿人口，不到行吗？”

        我们今天不讨论马列意义上的阶级和阶级斗争，而想谈谈美国主要以收入为衡量标准的阶级或阶层。很多美国人把社会分成简单的三级：富人、中产和穷人，社会学家则依据财富、收入、教育程度和职业再把它细分成5个阶级：上流阶级或曰资本家阶级（主要指有钱有势者）、上中产阶级（包括受过良好教育、富有的专业人士）、中产阶级（受过大学教育的白领）、下中产阶级（主要指从事体力劳动的蓝领和一般的办事员clerical)以及下层阶级. 按照社会学家的总结，上层阶级，或称资本家阶级，又叫超级富有阶级，其人数大约占美国人口的1%。他们非富即贵，甚至又富又贵，多半是公司高管、重量级政治人物、名人，年收入在35万-50万美元以上。这些人大都在长春藤等名校上过学。而上中产阶级占总人口的15%，这一阶层的共同特点是受过良好教育，很多人还有硕士、博士学位，多从事专业工作，若在企业或公司上班则大都升到了中层管理职位，其年收入5万以上，10万以上也很正常。接下来就是中产阶级，占总人口的30%-40%，他们大都从事半专业或技术性工作，很多也上过大学，家庭收入在3万5到7万5之间。再下来是所谓的下中产阶级或称工人阶级（working class),包括蓝领工人、没有多少技能要求的clerical workers,受过高中教育，他们的年收入在 $16000-$30000之间，占人口总数的30%。有些华人移民（合法或非法）由于英文不通，只能在中餐馆或成衣厂讨生活，大体属于这一类。最后是所谓的下层阶级，占人口总数的14-20%，他们从事非常低收入的工作，而且饭碗常常不保，经常吃政府救济。              

    大部分美国人都把自己定义为中产阶级，很多人的美国梦就是跻身中产阶级行列，但对于究竟什么是中产阶级、标准是什么，社会学界有很大的分歧。严格意义上的中产阶级指那些年收入在$35,000-$75,000之间、从事半专业、半技术性工作的白领，但年收入10万以上的上中产阶级也常常被归为中产阶级。如果把上中产阶级和中产阶级都算作中产阶级的话，那么这个阶级占美国人口的50%-60%。就我的客户和接触的华人来说，95%以上属于中产阶级，其中60-70%属于上中产阶级，还有20-30%单纯从收入来讲已跻身上层阶级行列。这些跻身上层阶级的华人几乎无一例外都受过非常好的教育，主要职业是医生，还有一小部分是成功的商业人士。就新泽西的华人来讲，大部分都是专业人士，受过良好的教育，都有硕士或博士学位，任职于药厂、IT行业或在大学任教。从收入来讲他们都已跻身上中产阶级行列。就美国整体而言，不论是上层阶级还是上中产阶级，绝大多数都受过良好的教育，对华人而言接受良好教育更是跨入高收入阶层的必备条件，这也印证了中国一句古话：“书中自有黄金屋”，也可以部分解释为什么华人对进名校、读常春藤都如痴如醉。实际上，上层和上中产阶级的老美同样也有名校情节，有些更是从中小学开始就进收费昂贵的私立学校。          

        据美国统计局的资料，如果你家庭年收入达到18万就进入Top 5%收入行列，只有1.5%的家庭年收入达到25万以上。从职业来说，美国的大公司高管pay的最好。美国CEO的中位数年收入是14万多，而2005年美国最大的350家公司的CEO的中位数收入是600万，多数来自于股票选择权(stock option)。与中国升官发财、升官在前，发财在后不一样，美国的政治人物往往是先发财、再从政，最典型的例子是现任纽约市长布隆伯格，当市长前他早已身价过百亿，当市长后一年只领一美元薪水。美国高官的薪水介于15万到18.5万美元之间，国会议员年薪$17.4万，总统奥巴马年薪40万。