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蔡元培先生肯定是個了不起的人，那個時代，不僅出了個蔡元培，還出了一大幫人物，像胡適、陳寅恪、梅貽琦……等等等等。當然了，也還有袁世凱、孫中山、蔣介石。其實，像楊振寧、李政道也是那個時代的大學生。他們都應該是那個時代的產物。而那個時代叫民國時代，它是個了不起的時代。當然了，它也包括民國前期的北洋時代。

據說，從思想和文化上論，中國有兩個最燦爛的時期，一個是春秋戰國時期，另一個就是民國時期。這中間雖然有唐宋的輝煌，但與春秋和民國兩個時期相比，好像還不是一個意思。唐宋的輝煌，還是少了點兒思想的自由，少了一點兒制度創新，還少了一點百家爭鳴。

春秋戰國時期，還是一個屬於封建制度的時代，只是它和我們現在說的封建社會不同。學界公認的封建制度，是指封土建國的國家制度。當時的國王，把國土分封給他的家人、親戚、功臣或還有其它人，讓他們建立一個自己的國家，過自己的日子，這叫封土建國。這個時期國王的權力不像後來的皇帝那麼大，這是因為封建制度中，有一個基本的倫理，就是附屬的附屬，不是我的附屬。比如，管仲是齊桓公的臣子，但不是周天子的臣子。如果齊桓公跟周王有衝突，管仲要捍衛的是齊桓公，而不是周天子。同樣，諸侯與他的臣下也是如此，因為臣下也有家臣，也有封地。這就使得大家都得克制一點，才可能相安無事。只是這種相對的穩定不是恆定，它會有變數，所以諸侯間老有摩擦，諸侯與其臣下也老有摩擦，嚴重時就會導致戰爭。此時歐洲的封建制度也差不多如此。

與歐洲不同，我們的文明發端於黃河流域，屬農業文明。這就是說，要想生存，只能靠游牧、漁獵還有農耕。各國諸侯和百姓的生計，依靠農業，就基本上可以自給自足，商業貿易的作用不很大。這與同時期的歐洲封建國家不同，商業對他們的影響要重要得多。商業和貿易挺有意思，派生出來的東西挺多，如果有興趣，以後可以專門聊一聊。

到了春秋時期，周王室衰落，各國激烈的競爭，於是就出現了各種思想和文化上的競爭，於是燦爛的思想和文化就出現了。只是此時連年戰亂，民不聊生，諸侯們也惶惶不可終日。最後，最野蠻和落後的秦國平了六國，天下一統。他們還創造出了一個中央集權的統治制度。這一統就是兩千多年，其制度模式一直沿用至今，其餘毒也流傳至今。

然而，要維持這個大一統的中央集權，一定要有一個統一的國家意識形態，也就是說，只能有一個思想。秦朝時，這個統一的意識形態是法家思想，實施嚴刑峻法。據說能嚴到“偶語者，棄市”，幾個老百姓在街上聊聊天兒，可能被疑妄議國事，拉出去剁了，真不知道老百姓都是怎麼活過來的。很快，物極必反，秦朝很快就完了，看來法家思想作為統治的意識形態不行。漢初，漢文帝提倡黃老哲學，主張無為而治，政府少作為，予民生息，挺好，起碼對老百姓挺好，對發展經濟也挺好，只可惜時日不長。後來出了個漢武帝，好大喜功，他要強化中央集權，要搞民族復興，要征戰殺伐，開疆拓土，黃老哲學顯然不合胃口。於是，儒術就被拿來用了，還作了統治的意識形態，而且還順便罷黜了百家。後來的統治者漸漸想明白了，儒術是最合適於集權統治的，但要被加工改造，這種改造被戲稱為“去勢”，挺形象。後來，通過對儒術的不斷改造加工，就成了得心應手的統治工具，還鑄就了我們的傳統文化。這種傳統文化到了明清兩代，基本上演變成了奴才文化或太監文化，而且至今仍然盛行。這個文化統治工具雖然有效，但它有一個克服不了的病，就是忌諱說太多的真話，因為，如果真話的聲音多了，勢必威脅到統治，“防民口，甚於防川”就是這個道理。可是，一個國家如果只有一種聲音，那只能是謊言。怎麼辦呢？只能愚民。久而久之，百姓真的變蠢了，就像我們小的時候，都相信《半夜雞叫》是真的一樣，好多知識分子和社會精英也變得非蠢即壞。因為只有這樣，大家才能活着，許多說假話的人還得到些許利益，於是，大家就都在謊言中生存。也只有這樣，統治者才會便於統治，包括今天。就這樣，我們被強行愚弄了兩千年。在這兩千年中，我們的進步和發展慢的出奇，我們有的只是改朝換代。

集權統治終於走到了盡頭，1912年帝制被推翻了，建立了民國。皇上被廢了，中國開始嘗試着走向共和。這時，中國有了翻天覆地的變化，只是麻木的百姓好像沒什麼感覺，但它的確是個了不起的時代。兩千年以來，人們第一次有了思想和言論自由，許多人重拾起了風骨，摒棄了傳統文化中的奴性，接受了大量的西方先進思想和科學技術，開始向文明和民主邁進，這是前所未有的。接着，這些人推動了中國的大幅度進步。最後，時代把他們變成了大師和值得稱道的英雄。

民國時期，政府還真幹了些還真挺漂亮的事兒，比如，非暴力取代舊王朝，優待清朝皇室。雖說花的錢是老百姓的民脂民膏，但政治上的妥協，避免了流血，避免了戰爭的破壞，避免了數以萬計的生靈塗炭，這是智慧，也是功德。因為誰都知道，一旦發生流血衝突，最後付出生命的都是百姓。再比如，積極參與國際事務、兌現對國際社會的承諾，積極參與一次大戰，出兵歐洲護僑，平定外蒙古分裂國家，興辦現代教育和醫療體系，振興和發展現代工商業，堅持抗戰，收復台灣等等等等，都的是可圈可點的政治成就。而在思想和文化上的成就，也是我們至今都難以企及的。

當然了，民國時期的爛事兒也不少，中國這塊土地畢竟在集權專制的爛泥里浸染了兩千年了。我們傳統文化中的糟粕，想一朝洗乾淨，那只是個願望。孫中山，袁世凱，蔣介石，雖然都是了不起的政治家，但他們身上依然有着傳統的坐皇帝情結，而服從皇帝的奴性，官紳有之，讀書人有之，老百姓身上亦有之。大清朝完了，大家都不用再當亡國奴了，但鬧着尋死覓活的官紳遺老和讀書人何止一二，就是百姓，你要剪他的辮子，他都可能跟你玩兒命。這就是說，廢除集權和獨裁，一定不是一帆風順的事兒，也不是一朝一日的事兒。法國大革命反覆了五六次才實現了民主共和，中國也一樣。

後來中國又回到了集權統治體系。蔡元培是長不出來了，長出來的大多數只能是魏忠賢，今天中國的學者和大學校長們，怎麼看都像李蓮英，教出來的學生就只能是太監二世，三世了。

上世紀七十年代末，集權導致中國的再度貧窮，國家到了破產的邊緣，鄧公領着大家開始了改革開放，又救了中國一回。我們相對自由了好一陣子，國家也突飛猛進的發展了一陣子，那是個讓人留戀的十年。