根據一項以學術論文發表數量為依據的全球排名，直到最近，哈佛一直是世界上科研成果最多的研究型大學。
這一地位如今可能正岌岌可危，這是美國學術界一個令人擔憂趨勢的最新證據。
在最新排名中，哈佛已跌至第三位。排名快速躍升的並非美國名校，而是來自中國的高校——在強調科研產出數量與質量的排名體系中，它們正穩步攀升。
排名的變化發生在特朗普政府大幅削減美國高校的科研經費之際，而美國高校高度依賴聯邦政府的資金支持。美國大學的相對衰落並非始於特朗普的政策，這一趨勢早在多年前就已開始，但他的政策可能加速了這一過程。
泰晤士高等教育(Times Higher Education)的全球事務主管菲爾·巴蒂指出：“全球高等教育與研究主導地位正經歷重大轉變，新的世界秩序正在出現。”這家英國機構（與《紐約時報》無關聯）發布的大學世界排名廣為人知。
教育界人士和專家表示，這種轉變不僅是美國高校的問題，更關乎國家整體競爭力。
“這種趨勢有持續下去甚至走向衰落的風險，”巴蒂說。“我非常謹慎地使用‘衰落’這個詞。並不是說美國的學校明顯變差了，而是全球競爭在加劇：其他國家進步得更快。”
哈佛在一些其他全球排名中仍然名列前茅，但校領導人警告稱，聯邦經費削減正威脅其科研能力。 SOPHIE PARK FOR THE NEW YORK TIMES
回望21世紀初，基於科研成果數量（如期刊論文發表文章）的全球大學排名格局截然不同。當時前十名中美國高校占據七席，哈佛大學高居榜首。
當時中國僅有一所大學——浙江大學——能躋身前25名。
如今在荷蘭萊頓大學科技研究中心的萊頓大學排名中，浙江大學已躍居首位，另有七所中國高校進入前十。
哈佛現在的科研成果比20年前多得多，但仍滑落至第三位，而且它是唯一躋身榜單前列的美國高校。哈佛在萊頓大學的科技文獻引用指標排名上依然高居全球首位。
美國頂尖大學面臨的問題並非科研數量的下降。
根據萊頓大學排名的數據，六所在21世紀前10年曾位列全球前十的知名美國學府——密歇根大學、加州大學洛杉磯分校、約翰斯·霍普金斯大學、華盛頓大學西雅圖分校、賓夕法尼亞大學和斯坦福大學——如今的科研成果數量都比20年前多。
但中國高校的科研成果數量增長幅度卻要大得多。
萊頓大學科技研究中心服務部主任馬克·奈傑塞爾指出，萊頓排名採用的論文及引文數據源自數據與分析公司科睿唯安公司旗下的科學引文索引數據庫。該數據庫收錄了數千種學術期刊，其中許多屬於高度專業化領域。
全球大學排名在美國向來未受大眾廣泛關注。即便如此，一些資深學者已注意到排名所反映的中國科研產出的快速增長，並警示美國正在落後。
麻省理工學院前校長拉斐爾·賴夫去年在一檔播客節目中說，“中國發表的論文在數量和質量上都非常出色，”並且“正在把美國甩在後面”。
相比之下，世界其他國家的高校密切關注全球排名，用它們來衡量學術實力以及趕超美國的進度。浙江大學在它的官網上醒目展示了自己在排名上取得的成果，並將2017年進入全球前100名列為校史上的一個重要里程碑。中國的官方媒體也對本國大學排名的躍升進行了廣泛報道。
萊頓大學科技研究中心還開始發布基於另一學術數據庫OpenAlex的排名。哈佛在該榜單位列第一，但趨勢依然相似：緊隨其後的13所高校中，有12所來自中國。
“中國正在大力加強科研能力建設，”奈傑塞爾表示。他同時指出，中國的研究人員越來越重視在受眾更廣、引用率更高的英文期刊上發表成果。
中國國家主席習近平在2024年的一次講話中稱讚了本國在量子技術、空間科學等領域取得的進展。他提到天津工業生物技術研究所研究人員的一項突破——他們在實驗室中實現了二氧化碳合成澱粉，這項技術未來可能催生用空氣製造食物的產業，無需通過占用大片土地、灌溉和收割得來的農作物。
其他側重科研成果的大學排名體系也有中國高校的排名不斷攀升的類似趨勢。
位於土耳其安卡拉的中東科技大學信息學院編制的高校學術表現排名中，哈佛大學位列全球第一。但除此之外前十名中僅有斯坦福大學一所美國高校，中國大學則占據四席。另一權威排名——自然指數大學排名同樣將哈佛列為首位，緊隨其後的十所高校均來自中國。
哈佛和其他美國頂尖大學正面臨一系列新的壓力來源，包括特朗普政府削減科研經費，以及旅行禁令和反移民打壓，這些措施已波及國際學生和學者。
2025年8月赴美留學生人數同比下降19%，若全球頂尖人才選擇前往其他國家學習工作，這種趨勢可能進一步損害美國高校的聲望與排名。
在一家英國機構今年的排名中，北京大學被列為全球第13位。 ANDREA VERDELLI FOR THE NEW YORK TIMES
中國持續向高校投入巨額資金，並積極吸引外國研究人員。去年秋季，中國開始為世界頂尖理工院校畢業生推出專項簽證，方便他們來華學習或開展商務活動。
多倫多教育諮詢公司——高等教育戰略協會總裁亞歷克斯·烏舍爾指出：“在高等教育方面，中國擁有20年前所缺乏的雄厚資金。”
習近平明確闡述了國家加大投入的原因，認為一個國家的全球實力取決於科技主導地位。
“科技革命與大國博弈相互交織，”他在2024年的一次講話中說。
特朗普政府則採取了相反的做法，計劃削減美國高校數十億美元的科研經費。
特朗普政府官員辯稱，削減經費旨在消除浪費，並將研究重心從多元化等他們認為過於政治化的議題上轉移。
特朗普政府未回應本文的置評請求。
白宮發言人莉茲·休斯頓曾表示：“在放棄了任人唯賢、自由探索和追求真理的機構里，最優秀的科學是無法蓬勃發展的。”
美國大學校長們在2025年全年多次警告，聯邦科研經費的削減可能帶來災難性影響。
哈佛大學專門設立網頁，列舉因經費削減可能中斷的各類科學與醫學研究。美國大學教授協會聯合多家法律盟友提起訴訟，對部分削減措施提出挑戰。該協會主席托德·沃爾夫森警告說，科研經費削減將“阻礙下一代科學家的成長”。
在特朗普政府於春季切斷了數十億美元科研資金後，一名聯邦法官已下令聯邦政府恢復對哈佛的資助。政府方面則表示，將縮減未來對該校的撥款。
哈佛大學發言人拒絕置評。
許多其他美國高校的聲譽和全球地位同樣面臨風險。聯邦撥款的減少和縮水意味着研究活動萎縮，進而可能導致可發表成果的減少，進而直接影響高校在未來排名中的表現。
研究型大學將追求發現和發展新知識視為自身使命的一部分。教師往往承受着出成果的壓力，這種壓力常被概括為一句話：“不發表，就淘汰。”
那些並不以大量產出學術論文為目標的高校——例如許多文理學院——不會出現在基於學術成果的排名中。奈傑塞爾強調，萊頓排名“無意評價”大學的教學質量。
在那些評判標準不只局限於學術成果的排名體系中，美國頂尖大學的表現要好得多。一些排名會考慮學校的聲譽、財務狀況，以及學生的報考熱度——後者通常體現在申請錄取率上。有的排名甚至還會把教職員工中諾貝爾獎得主的人數納入考量。
專家表示，這些衡量維度更廣的排名變化可能較為緩慢，但它們仍顯示出美國在高教領域的主導地位正在遭到削弱的跡象。
清華大學過去十年在全球排名大幅上升。 WANG ZHAO/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
英國泰晤士高等教育在2026年的排名中，連續第十年將牛津大學評為全球第一。該榜單的前五名其餘席位與去年相同：麻省理工、普林斯頓、劍橋，以及並列第五的哈佛與斯坦福。
在2026年的排名中，美國高校占據了前十名中的七席。但在榜單更靠後的位置，美國大學的名次正在下滑。有62所美國學校的排名較去年下降，僅19所排名上升。
十年前，北京的兩所著名學府——北京大學和清華大學——在泰晤士高等教育的榜單上分別位列第42和第47名。如今它們已逼近前十：清華大學位列第12名，北京大學位列第13名。
香港現有六所高校躋身世界前200名；韓國有四所高校進入前100名。
在一些外國高校排名上升的同時，一些知名的美國高校排名卻在下降。例如，杜克大學在2021年排名第20位，如今位列第28位。在同一時期，埃默里大學從第85位下滑至第102位。10年前，聖母大學排名第108位，如今已跌至第194位。
高等教育顧問烏舍爾指出，那些可能削弱哈佛大學科研成果的壓力因素——如聯邦經費的削減和學校博士項目的縮減——不太可能立刻反映在排名中。
“如果你看到一所高校在《自然》或《科學》雜誌上發表了多少論文，那些成果往往基於四五年前啟動的研究，”他說。“這裡面存在相當明顯的時間滯後。我不認為這會在未來幾年產生很大的影響。”
儘管中國在化學、環境科學等學科中表現強勁，但在其他領域，如普通生物學和醫學科學，美國和歐洲仍占據主導地位。此外，一項研究指出，中國研究人員通過比西方研究者更頻繁地相互引用，提升了自身的引用排名。
