1976年10月6日，毛泽东死后一个月，华国锋、叶剑英等人发动了军事政变，逮捕了替毛效力的“四人帮”，即江青、张春桥、姚文元和王洪文。与此同时，亦开始对“四人帮”的追随者展开了清洗。
1980年，中共最高法院成立的特别法庭对“四人帮”进行了所谓的作秀式公开审判，认定他们均为“林彪江青反革命集团”的成员，将文革的罪责推到他们身上，并判处了相应的刑罚。
根据后来披露的庭审记录，一起在北京军事政变之后的上海的未遂武装政变浮出水面。
王洪文承认意图策动上海武装叛乱
1980年12月13日，王洪文、张春桥出庭接受审讯。庭长江华，副庭长兼第一审判庭审判长曾汉周，审判员共十五人。出庭的中共检方人员为厅长黄火青，副厅长喻屏和检察员三人。
法庭首先就起诉书中指控王洪文、张春桥、姚文元和马天水、徐景贤、王秀珍等人，“以上海为基地，抓武装力量，在面临覆灭之际，策动武装叛乱一事”，并首先对王洪文进行审问。马天水、徐景贤、王秀珍都是时任上海书记，排名不同，后两人还兼革委会副主任。
王洪文承认在1967年接受张春桥的指令，在上海建立了由他们控制的武装力量。王提到张春桥曾说“军队不能领导民兵，民兵的领导权要掌握在上海市委手里”，因此作为上海工总司头头的王洪文夺取了上海警备区的民兵领导权，权力掌握在张春桥、王洪文和姚文元手中。
王洪文还就自己对王秀珍等人所说的“军队有问题，路线不端正，是靠不住的”进行了解释，称是因为当时上海警备区有两派，这两派中间，实权是掌握在不支持上海市委这一派手里的。至于说的“我最担心的是军队不在我们手里，军队里没有我们的人”则是一方面指上海的军队，一方面指北京的邓小平。
根据马天水、徐景贤、王秀珍的供词，王洪文还在1975年9月，召集市民兵指挥部头头开会，并说“谁要一个巴掌把民兵打下去，只要我不死，二十年后我再把民兵拉起来”，他还说要“准备上山打游击”。
张春桥对指控沉默以对
在庭审张春桥时，对于审判员询问的“策动上海武装叛乱”、“指示王洪文在上海建立自己控制的武装力量”以及马天水等人的关于张春桥、王洪文将“民兵紧紧控制在自己手里，完全脱离警备区的领导，不和军队发生任何联系”等问题，张春桥皆缄默不语。
不过从审判员的一系列问询中，可知在1976年6月27日，毛快死前，上海民兵指挥部申请发枪，但报告一直未批下来，马天水得知后，找到有关人员训斥，并立刻批了“立即发”三个字。按照马天水的说法，之所以急于发枪，是因为担心在毛病重期间发生内战，因此需要加强民兵力量，提前做准备。
据说最后一次民兵获得了半自动步枪三万五千支，另外还有各种炮、火箭筒、反坦克武器等。
徐景贤还作为人证出现在法庭上。他提到，1976年9月21日，毛刚死十几天，他借从上海到北京参加卫生部召开的一个会议的机会，向张春桥当面汇报了几件事，一是在8月与南京军区司令员丁盛密谈后，丁盛觉得六十军靠不住，这个军他指挥不动，而这个军的位置正好在南京、无锡、苏州一线，对上海威胁很大，张春桥等要有所准备。他还告诉张春桥，马天水已经向上海民兵增发了枪支。徐景贤说张春桥听的很仔细，还问了一些问题。
几天后，也就是9月28日，张春桥派王洪文的秘书肖木到上海向市委常委直接传话，而这是从来没有过的。在场听传达的有马天水、徐景贤、王秀珍、王少庸、冯国柱、张敬标六个市委常委。
张春桥说，“阶级斗争形势要经常分析，一方面要提高警惕，一方面要提高信心。当然要看到还有曲折，看到资产阶级还有力量，问题是谁挂帅……我不是一个忧天派，但是有点忧，多难兴邦……老实说，上海没有经受过严重的考验。林彪、邓小平要搞上海都没有搞成。林彪搞成的话，有大考验，要打仗。”从张春桥的言辞中，可以看出当时中共高层内部博弈激烈，打仗也很有可能无法避免。
不过，被中共认为“在策划武装叛乱这个问题上负有主要的罪责”的张春桥，从庭审记录中看，并未承认所指控之事，基本保持沉默。
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未遂武装政变
庭审记录显示，10月7日，毛死后一个月，马天水和上海警备区司令周纯麟接到通知，让他们到北京开会。这引起了马天水、徐景贤和王秀珍等人的警觉，认为这很反常。
在马天水、周纯麟去北京之后，徐景贤和王秀珍就开始到处打听有些什么动向。当晚，徐给当时的江青的红人、文化部部长于会泳打了电话，接着又给卫生部部长刘湘屏打了电话，询问北京的情况。其后，又与马天水的秘书房佐庭通了电话，但房佐庭说中央还没有开会，马天水正在待命，还不知道会议的内容。
忐忑不安中过了10月7日后，8日一大早，徐景贤和王秀珍就听张春桥的老婆李文静说，张春桥的儿子原定8日上北京的，结果李文静给张春桥打了一夜电话没有打通，不知道出了什么事情。此时的张春桥其实已经被华国锋、叶剑英等人抓捕。
听李文静这样说后，内心不安的王秀珍马上亲自给王洪文打电话，想要问问情况，结果同样打不通。徐景贤和王秀珍商量后，将张春桥在上海的秘书何秀文以及当时正在上海的王洪文的秘书廖祖康和肖木都找来，让他们一起向北京打电话，这几个人到来以后，就通过各种渠道，用各种号码给张春桥、姚文元、王洪文那里打电话，结果一个都打不通……
徐景贤于是又给《人民日报》的负责人鲁瑛打了电话，想要问问情况，结果鲁瑛十分反常，没有讲两三句话就急忙把电话挂上了。
也是在这个时候，徐景贤和王秀珍又收到了中共中央军委关于加强战备的电话通知，通知里面特别提到要防止内潜外逃。上海警备区也汇报说，原来总政决定在上海召开的全军图书工作现场会议现在通知停止召开。
