一家中国公司一直在尝试开发一项由人工智能驱动的技术，不仅能让威权政府监控异见人士，还能潜在地预测未来谁可能成为异见人士。

这项似乎还处于研究阶段的工作简直如同出自反乌托邦科幻小说，让我们得以一瞥一个威权国家在公民尚未公开表达异议之前就对其采取行动的世界。

这家名为积至的中国公司销售商业版的“防火长城”——中国用于控制网络活动的监控和审查软件。这些工具使政府可以监控互联网流量，并在有人试图绕过传统互联网审查时发出警告。

但范德比尔特大学的研究人员表示，根据泄露的公司文件，该公司正在开发使用人工智能审查位置数据和互联网使用情况的新产品，以预测哪些人可能会发表批评政府的言论，或是有所行动。

这种技术一旦完善，将为威权政府提供一个对付假想敌的强大工具。

威权政府利用人工智能镇压异见的想法已经足够令人不安。但一些业内人士表示，在个人采取行动之前就使用人工智能来预测异见倾向已经成为一种噩梦般的场景。

“这就是大规模监控与人工智能结合时会发生的情况，”范德比尔特大学国家安全研究所棘手问题实验室主任布雷特·戈德斯坦说。“在没有制衡的情况下，中国对其本国公民所做的事情预示着，任何缺乏监管的地方都可能发生这样的事情。”

范德比尔特大学的研究人员发现，积至正与其政府支持的研究分支MESA实验室合作，开发一种技术，能生成中国公民的个人档案，然后使用人工智能来筛选出可能构成政治风险的人员。

但拜登政府时期对驱动人工智能的美国设计计算机芯片实施的出口管制似乎阻碍了该公司的进展。这表明，美国的限制措施可能已经减缓了中国下一代监控技术的发展。

积至的文件显示，2024年，当美国对中国实施严厉的出口管制时，该公司及其实验室很难为监控技术找到足够的算力。

英伟达首席执行官黄仁勋，这是一家总部位于美国的科技公司，设计全球最强大的人工智能芯片。 MIKAYLA WHITMORE FOR THE NEW YORK TIMES

范德比尔特大学政治学教授布雷特·本森表示，这些文件提到了 GPU（图形处理器）的限制。GPU是驱动人工智能模型的芯片。他说，由于这些限制，该公司开始使用较旧、性能较低的人工智能模型和芯片。

美国官员表示，如今，积至可以获得足够的图形处理器用于其当前的产品。但官员们指出，要实现其最具野心的预测技术版本，该公司可能需要比中国所能获得的更先进芯片。

前拜登政府官员表示，情报显示，他们限制中国获取美国设计的高端芯片的政策在保持美国人工智能优势和减缓中国其他技术发展方面发挥了作用。

但美国的出口管制是否会减缓中国开发更具压迫性的人工智能应用仍是一个悬而未决的问题。

特朗普政府放宽了拜登时代的一些出口管制，保留了对英伟达最先进处理器的限制。英伟达是设计全球最强大人工智能芯片的美国公司。在特朗普总统最近的北京之行中，美国官员表示，中国将可以获得更先进版本的英伟达芯片。

但中国正试图让其人工智能公司摆脱对美国设计芯片的依赖，以便出口管制无法再束缚它们的雄心。

在特朗普总统最近访问北京期间，美国官员表示，中国将能够获得英伟达芯片的更先进版本。 NG HAN GUAN/ASSOCIATED PRESS

为未来的批评者建立档案

这些新信息是从大量数据中收集的，其中包括最初在去年9月发布的10万份积至文件。通过研究这些文件，《连线》(Wired)和其他出版物概述了积至如何将其网络安全软件出口到埃塞俄比亚、哈萨克斯坦、缅甸和巴基斯坦等国家，使这些国家能够对移动网络进行大规模监控。

范德比尔特大学的研究人员在梳理这些文件时，关注的重点并非积至正在销售的技术，而是它试图开发的下一代技术，以及可能阻碍其实施战略的限制因素。

根据积至的文件，在2024年的前几个月，该公司的研究人员致力于根据电信、社交媒体和位置数据开发人们的行为档案。人工智能模型被用来对人群进行分类，并“检测有害信息”——这是一种委婉说法，通常是指中国共产党用来识别政治异见或其他政府希望压制的材料。

根据2024年2月5日某次会议的纪要，研究人员讨论了如何建立人员档案以“识别其意图”并“实现对有害信息的发现”。

积至的研究人员似乎正在开发一种工具，利用人工智能根据该公司监控技术收集的数据模式，预测哪些人可能会成为中国政府的批评者。

中科天玑致力于开发一款基于人工智能的软件，用于传播针对性的中国宣传内容。 FANG JIANFEI/VCG, VIA GETTY IMAGES

“积至的研究团队所做的不只是记录行为模式。他们还试图预测公民接下来可能会做什么，以及和谁一起做，”本森说。“那些关于普通材料的庞大数据储备，是生成个人档案的原材料，这些档案可以决定你是什么样的人，以及你下一步会做什么。”

积至没有回应置评请求。

范德比尔特大学的研究人员表示，这些文件表明，该公司的团队正致力于将物理移动轨迹与其他网络活动联系起来，包括人们看什么电影和读什么书。

积至的研究在某些方面与另一家与政府有联系的中国公司中科天玑的工作相似。去年，范德比尔特大学和《纽约时报》概述了中科天玑开发人工智能驱动软件的努力，该软件将推送定向宣传，这些宣传主题得到中国政府的支持，并且反驳北京所反对的观点。

在某些方面，积至的工作也让人想起2002年的电影《少数派报告》(Minority Report)，在电影中，政府能预测谁可能会犯罪，一个专门的警察部队会在违法行为发生前采取行动逮捕这些人。尽管被视为绝无差错，但电影中预测未来的“先知”却错误地指控了由演员汤姆·克鲁斯扮演的主角涉嫌谋杀。

中国多年来一直在追求预测性监控技术。但正如积至的文件所示，人工智能模型加速了此类工具的开发。

而且积至展示了预测性警务技术可能很快成为中国出口产品的趋势。

DeepSeek的手机端人工智能助手。 KELSEY MCCLELLAN FOR THE NEW YORK TIMES

完善监控国家体系

尽管这些文件没有涵盖最近几个月的情况，但据要求匿名讨论敏感评估的美国官员称，没有证据表明积至已经定型或部署了这种预测技术。

但官员们承认，中国企业正在努力开发这种技术，以完善其监控国家体系。据专家和政府官员透露，中国的公安局也一直在竞相使用该国领先的人工智能模型DeepSeek，开发其他预测性警务技术。

美国官员表示，积至和其他中国监控公司可能拥有足够的算力来支持其当前一代的工具。

但预测性工具——尤其是如果该公司最终将截获的电话通话或监控视频整合进来——可能会面临算力上的限制。

美国官员表示，如果该公司试图利用这类监控数据流来预测安全威胁，将更快地触及中国当前算力的极限。

“中国安全部门正面临数据过载的问题，”加州大学全球冲突与合作研究所高级研究员吉米·古德里奇说。“他们同时拥有太多的信息。人工智能的真正价值在于他们可以对数据进行分类并发现威胁。但他们扩大这种能力取决于他们获得算力的途径。这就是出口管制如此重要的原因。”